La dipendenza dal gioco, conosciuta anche come gioco compulsivo, può essere un tipo di disturbo del controllo degli impulsi. I giocatori d’azzardo compulsivi continuano a giocare indipendentemente dal fatto che siano su o giù, al verde o pieni di soldi, felici o depressi. Anche quando sanno che le probabilità sono contro di loro, anche quando non possono permettersi di perdere, le persone con una dipendenza da gioco non possono “stare fuori dalla scommessa”. Il gioco d’azzardo problematico e patologico può colpire ovunque dal 2 al 4 per cento della popolazione.

Comportamento di gioco maladattivo persistente e ricorrente come indicato da cinque (o più) dei seguenti:

Preoccupazione: La persona è preoccupata per il gioco d’azzardo e ha frequenti pensieri sulle esperienze di gioco, sull’handicap o sulla pianificazione della prossima impresa, o sul pensare a modi per ottenere denaro con cui giocare, ecc.

Tolleranza: Simile alla tolleranza alle droghe, la persona ha bisogno di giocare con quantità crescenti di denaro per raggiungere l’eccitazione desiderata o la “corsa”

Perdita di controllo: La persona ha fatto ripetuti sforzi senza successo per controllare, ridurre o fermare il gioco d’azzardo

Ritorno: La persona è irrequieta o irritabile quando cerca di ridurre o fermare il gioco d’azzardo

Fuga: La persona gioca d’azzardo come un modo per fuggire dai problemi o per alleviare uno stato d’animo disforico (ad esempio, sentimenti di impotenza, senso di colpa, ansia, depressione)

Caccia: Dopo aver perso soldi al gioco, la persona spesso ritorna un altro giorno per pareggiare i conti (“inseguire” le proprie perdite)

Mentire: Mente ai membri della famiglia, al terapeuta o ad altri per nascondere l’entità del coinvolgimento nel gioco d’azzardo

Attività illegale: La persona ha commesso atti illegali come falsificazione, frode, furto o appropriazione indebita per finanziare il gioco d’azzardo

Rischio di relazioni: La persona ha messo a repentaglio o perso una relazione importante, un lavoro, un’opportunità educativa o di carriera a causa del gioco d’azzardo

Bailout: Si affida ad altri, come amici o familiari, per fornire denaro per alleviare una situazione finanziaria disperata causata dal gioco d’azzardo

Il comportamento di gioco non è meglio spiegato da un episodio maniacale

Gioco d’azzardo normale vs. Gioco d’azzardo patologico o compulsivo

Il gioco d’azzardo è definito come qualsiasi scommessa o giocata per sé o per gli altri, per denaro o meno, non importa quanto lieve o insignificante, dove il risultato è incerto o dipende dal caso o dall'”abilità”. Il gioco d’azzardo è classificato in quattro tipi: sociale, professionale, problematico e patologico.

Il gioco d’azzardo sociale avviene tipicamente con amici o colleghi. Il gioco dura per un periodo di tempo limitato e le perdite sono predeterminate e ragionevoli. Nel gioco professionale, i rischi sono limitati e la disciplina è esercitata.

Il gioco d’azzardo problematico è caratterizzato da:

  • Preoccupazione
  • Riduzione degli interessi
  • Continuazione del comportamento nonostante le conseguenze negative
  • Tentativi falliti di ridurre

I giocatori patologici:

  • Hanno distorsioni del pensiero come negazione, superstizioni, eccessiva fiducia o un senso di potere e controllo
  • Credono che il denaro sia la causa e la soluzione di tutti i loro problemi
  • Tendono ad essere altamente competitivi, energici, irrequieti e facilmente annoiati
  • Tendono ad essere generosi fino alla mania o alla stravaganza
  • Spesso sono stacanovisti o lavoratori frenetici che aspettano fino all’ultimo momento prima di lavorare sodo

Nota: Questo disturbo è ora meno considerato un disturbo del controllo degli impulsi secondo il DSM-IV aggiornato. È ora classificato come un disturbo non legato alle sostanze, il che significa che è concettualizzato più come un comportamento di dipendenza.