Si tratta di Workaway per un viaggiatore economico?

Ho conosciuto Workaway nelle mie prime due settimane di viaggi internazionali. Nel primo anno, ho lavorato per quasi una dozzina di host. Mentre il volontariato può essere fantastico, altre volte è un incubo. Ecco alcuni dei vantaggi e degli svantaggi di usare Workaway.

Che cos’è Workaway

Workaway è un sito dove i volontari di tutto il mondo possono lavorare per gli host in una grande varietà di lavori. In questo momento ci sono oltre 40.000 host in più di 170 paesi in tutto il mondo. I lavori vanno dal lavorare in ostelli, addestrare cavalli, lavorare in fattorie, fare il babysitter, insegnare lingue, cucinare, ecc. Quasi ogni abilità che hai sarà utile da qualche parte su Workaway.

La premessa è che tu lavori per 20-25 ore a settimana (di solito 4-5 ore al giorno, 5 giorni a settimana) in cambio di un posto dove stare e solitamente tre pasti quadrati. C’è anche una piccola manciata di lavori in cui viene offerta un’indennità o delle commissioni, ma questo non fa ufficialmente parte del programma. Il costo di iscrizione per un individuo è attualmente di circa $27 $43, o l’equivalente nella tua valuta locale. Due persone possono iscriversi con un conto congiunto per un po’ più soldi. L’account dura per due un anno dalla data di pagamento. Aggiornamento: Il piano di abbonamento è stato cambiato da due anni a uno nel 2016, e il costo per l’anno è quasi raddoppiato più di recente.

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Svantaggi di Workaway

Quello che considero il più grande vantaggio di Workaway è la possibilità di incontrare persone straordinarie in tutto il mondo per fare l’esperienza di vivere e fare volontariato nel loro paese. Molte volte, sono singole famiglie che cercano volontari. Altre volte, sono ostelli o grandi strutture che avranno molti viaggiatori di passaggio e persone da incontrare. Altri benefici potrebbero includere l’apprendimento di una nuova lingua, la degustazione o anche l’apprendimento della cucina casalinga della cucina locale, e forse alcune feste o tour locali.

Ovviamente, il vantaggio più ovvio per il viaggiatore economico è il letto fornito, e talvolta anche il cibo a seconda del lavoro. Mentre Workaway non è per lavori pagati, ci sono a volte host che offrono piccoli stipendi, e altri che hanno commissioni se si vendono tour, attività o altri prodotti. In Italia in due diversi Workaway, i miei padroni di casa mi hanno cucinato i più favolosi piatti italiani, e mi hanno anche insegnato a cucinarli!

Un altro vantaggio di usare il sito web è la pianificazione avanzata che offre. Presentarsi in un ostello e chiedere aiuto è fattibile ma non sempre ha successo. Mi sono presentato in aziende e mi sono offerto di aiutare in cambio di un pasto o di un posto dove stare, ma possono essere difficili da trovare e non tutti i paesi lo permettono. Workaway ti permette di contattare più host in anticipo e di elaborare i tuoi piani.

Infine, rimanere per un periodo di tempo più lungo ti permette di assorbire maggiormente la cultura. Molti host vogliono che tu rimanga almeno un paio di settimane, se non un paio di mesi. Il lavoro sarà di solito per 4-5 giorni, permettendoti 2-3 giorni per esplorare la città o il paese dove si trova l’host. Alcuni lavori prevedono di viaggiare per il paese, fare tour, ecc.

Svantaggi di Workaway

Il più grande svantaggio di Workaway è che non sempre si ottiene ciò per cui si è firmato. I profili possono essere falsificati o carenti, le circostanze possono cambiare e alcuni host potrebbero essere solo alla ricerca di lavoro gratuito. Workaway mette questo disclaimer sul suo sito: “Workaway è per lo scambio culturale o possibilità di apprendimento e un modo per fare nuovi amici. Non è un modo per gli host di sostituire dipendenti pagati con volontari”. Di solito questo è vero, ma non sempre.

Personalmente mi imbatto nella difficoltà degli host che non rispondono. A volte mando una dozzina di richieste personalizzate a diversi posti per fare volontariato e mi rispondono solo uno o due, se non nessuno. Non sono solo in questo. Jillian Kozak scrive un grande articolo sul suo blog confrontando Helpx.net e Workaway.info, evidenziando la stessa difficoltà.

Gli host di Workaway non sempre operano allo stesso livello di scambio degli altri. Il sito dice che lavorerai 20-25 ore a settimana. Alcuni host si aspettano di meno, mentre altri cercheranno di ottenere di più. Cinque ore potrebbero valere il costo di una stanza d’ostello in alcuni paesi come la Svezia o la Svizzera, ma non nella maggior parte. Questo è semplicemente qualcosa che dovresti risolvere con il tuo ospite. Quando ho lavorato in Belgio, mi sono accordato per fare del lavoro extra in cambio di pasti, dato che il profilo parlava solo di un posto dove stare. Ho visto dopo la mia partenza che l’host ha cambiato il profilo per includere i pasti. Non c’è di che.

Anche il feedback del workaway potrebbe essere migliorato. Puoi leggere i dettagli su questo nel mio post sul feedback di Workaway.

Le mie esperienze di Workaway

Dovrei dire che la mia esperienza preferita di Workaway è stata a Sarzana, una piccola città a sud delle Cinque Terre, Italia. Mentre aiutavo in questa villa italiana facendo lavori di giardinaggio, ristrutturazione e costruzione di barche, avevo un posto dove stare in uno dei luoghi più belli del mondo, con pasti italiani incredibilmente deliziosi cucinati dalla madre dei miei ospiti. Il lavoro era duro, ma mi piaceva così tanto che ci mettevo del tempo in più. Sono stata lì solo una settimana ma avrei voluto rimanere molto più a lungo.

In Albania, l’ostello in cui ho aiutato non aveva fronzoli o pasti, ma il lavoro non era certo il più difficile che abbia mai fatto. Infatti, è stato uno spasso! La direttrice Linda era una delle persone più divertenti con cui abbia mai lavorato.

Il campeggio in cui ho lavorato in Lituania era sicuramente un lavoro duro e divertente e anche se i pasti non erano sempre in orario, erano deliziosi. La posizione non potrebbe essere migliore.

L’ostello in cui ho lavorato a Bangkok era un po’ confuso, poiché i turni continuavano ad essere scambiati tra i volontari all’ultimo minuto. Non c’era cibo, ma il lavoro non era così duro. Solo pulizia e reception.

L’ostello più interessante era quello di Kuala Lumpur. Sono andato lì aspettandomi di fare dei turni alla reception, ma invece mi è stato detto che avrei aiutato al bar. Mentre andavo al bar, i proprietari mi hanno fermato, hanno detto che avevano visto il mio blog e volevano che disegnassi il sito web dell’ostello. Ho accettato volentieri. Più tardi alcuni amici si sono sorpresi che stessi facendo quel tipo di lavoro (che di solito paga molto bene) in cambio di una stanza del dormitorio che vale meno di 4 euro a notte. La quantità di lavoro nelle due settimane successive non era molto, ed è stato bello sviluppare ancora di più le mie abilità con il design del sito web. Sono stato anche trattato con alcuni pasti indiani molto buoni dai proprietari mentre ero lì, così come un paio di deliziosi cocktail speciali da Warren, il bar manager.

D’altra parte, la mia esperienza in Francia potrebbe quasi essere definita come peggiore di così. Sono sicuro che c’è stato di peggio, ma non per me. L’ospite era a Touzac, un piccolo villaggio nel Midi-Pirenei. Popolazione: 355, e circa 10 km di distanza dalla prossima città di dimensioni decenti. Gli unici servizi in città erano un salone di bellezza (ovviamente, siamo in Francia) e un bar che i miei ospiti gestivano. I miei padroni di casa erano inglesi, non francesi. La madre era ubriaca tutto il tempo e il padre era fatto di erba. Le prime parole uscite dalla bocca della donna quando mi ha incontrato alla fermata dell’autobus sono state: “Ciao, sono Simone. Ho bisogno di controllare il tuo feedback prima che tu parta”. I campanelli d’allarme stavano già suonando nella mia testa, ma dato che avevo appena viaggiato 29 ore per arrivare lì e stavo morendo di fame, ho scelto di prendere del cibo invece di chiedermi cosa volesse dire.

E’ andata peggio. Il cibo che mi ha dato dal bar era così cattivo che non sono riuscito a finirlo. Poi, mentre avevo firmato per fare giardinaggio, mi è stato detto che invece avrei dovuto dipingere il bar. Quando ho detto che non avevo un paio di vestiti su cui potessi dipingere, mi è stato detto “peccato”. (Come paragone, il mio ospite a Sarzana ha detto che la prima cosa di cui avevano bisogno era la pittura, ma prima che potessi dire qualcosa, ha aggiunto che avevano una tuta per me!) Il cibo per la settimana successiva a Touzac era costituito da avanzi dei pasti dei padroni di casa, altri pasti dal bar o un paio di articoli (patate e uova) acquistati per i volontari per cucinare da soli. Altrimenti, dovevo percorrere 10 km per procurarmi la spesa da solo. La casa non aveva riscaldamento, niente acqua calda per la maggior parte del tempo, niente internet e il lavoro non era niente di quello che era elencato nel profilo.

Infine, quando sono partito e ho scritto una recensione negativa (una versione molto annacquata di quanto sopra con i dettagli più semplici di ciò che altri volontari potevano aspettarsi (il tipo di lavoro, niente riscaldamento o acqua calda, ecc), Workaway.info non ha voluto pubblicare la recensione. Quando li ho interrogati su questo, mi hanno detto che non volevano “cattivo sangue” tra host e volontari.

Consigli

Ho imparato dall’esperienza in Francia che dare solo un’occhiata alle recensioni non è sufficiente. Potrebbero essere state tutte scritte dall’host sui volontari per fargli fare bella figura. Le referenze potrebbero essere vecchie di mesi (come nel caso dell’ostello di Kuala Lumpur), o il riferimento potrebbe essere semplicemente bloccato da Workaway. Il mio suggerimento sarebbe quello di inviare un’email a uno dei volontari più recenti (cosa che il sito ti permette di fare) e ottenere i fatti reali.

Siccome uno svantaggio è la mancanza di risposta, non aver paura di inviare più richieste. In alcune aree, non ce ne sono molte tra cui scegliere e ho finito per fare domanda a tutte (e non ho avuto risposta da nessuna). Potresti anche avere un problema come quello che ho avuto io a Kuala Lumpur dove sono stato accettato da quattro host e ho dovuto scegliere quello che mi piaceva di più!

Devi sapere che non sei obbligato a rimanere per tutto il tempo se le cose vanno male. Potresti ricevere una cattiva recensione dall’host se te ne vai presto, ma una brutta esperienza nei tuoi viaggi non ne vale la pena. Se le cose vanno male, cerca di risolverle con l’host. Se non si risolve, non aver paura di andartene. Non sei obbligato a rimanere, e non dovresti mai trovarti in una posizione in cui non sei felice o non ti senti sicuro (anche se Workaway di solito è molto sicuro, proprio come Couchsurfing).

Il mio verdetto personale è che il volontariato è un ottimo modo per viaggiare per il mondo, imparare nuove culture e scambiare vitto e alloggio. Ci sono sicuramente alcuni miglioramenti che potrebbero essere fatti a Workaway.info. Finché si seguono i consigli si dovrebbe avere un grande tempo. Altrimenti, ci sono le altre opzioni di Helpx.net e WWOOFing (World Wide Opportunities on Organic Farms, o Willing Workers on Organic Farms) su wwoof.net. Non ho ancora esperienza personale con questi, quindi non posso commentare o confrontare.

Passando a WorldPackers

Ora che ho insistito su Workaway, dovrei probabilmente sottolineare che in realtà non sono un fan della piattaforma. Le recensioni di Workaway sono troppo facilmente fuorvianti, sia i volontari che gli host hanno problemi a mantenere la loro parte dello scambio, non c’è assolutamente un sistema di supporto, ecc. Recentemente, ho trovato l’alternativa perfetta. Worldpackers è una piattaforma di volontariato che offre tutto ciò che Workaway fa, più tutto ciò che Workaway non fa. Worldpackers controlla tutti i suoi host e si concentra sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Offrono anche un sistema di supporto migliore per i volontari, arrivando perfino ad offrire un posto dove stare lontano da un host se le cose vanno male, e organizzando un luogo di volontariato alternativo.

Si concentrano molto di più sull’impatto sociale e sui progetti ecologici, il che ha immediatamente catturato il mio interesse quando l’ho visto. Hanno già host in tutto il mondo e oltre 1,5 milioni di volontari (quindi devi iscriverti in fretta e superare la concorrenza).

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Come posso aiutarti?

Se vuoi il mio aiuto per iniziare a lavorare con Workaway, fare volontariato o semplicemente viaggiare per il mondo, contattami pure nei commenti qui sotto!

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Altra lettura

Credo che restituire nei tuoi viaggi sia un enorme vantaggio, e passerò sempre qualche mese all’anno a fare volontariato. Qui ci sono altri articoli che riguardano il volontariato, i pro e i contro, e alcune delle esperienze che ho avuto.

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• La mia avventura con il campeggio Zanzibara via Workaway
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