Helene era la sorella e moglie di Monabazus Bazaeus, re di Adiabene all’inizio del I secolo d.C., che si convertì al giudaismo con altri membri della sua famiglia. Adiabene, una provincia persiana all’estremità settentrionale del fiume Tigri, era all’epoca un regno vassallo dell’impero partico.

La principale fonte di informazioni su Helene è dalle Antichità di Giuseppe (20:17-96). Nella sua narrazione piuttosto romantica, Helene è descritta come la madre di un figlio minore scelto da Dio, Izates. Lo ha protetto dai suoi fratelli più grandi e gelosi (i suoi stessi figli e quelli di altre mogli) mandandolo sotto la custodia di un re a Charax Spasinu. Durante l’assenza del figlio, un saggio di nome Hananiah la condusse agli insegnamenti del giudaismo. Per coincidenza un altro saggio ebreo, Eleazar, influenzò Izates allo stesso modo. Entrambi si convertirono. Più tardi il figlio maggiore di Helene, Monobazus, che alla fine ereditò il regno di Izates, seguì il loro esempio e allo stesso modo abbracciò il giudaismo.

Helene giocò un ruolo importante nella successione di suo figlio, convocando i nobili del regno e informandoli che era stato il desiderio di suo marito a nominare re Izates. Declinando il loro consiglio di mettere a morte i fratelli di Izates per evitare complotti contro di lui, mise invece suo figlio maggiore, Monobazus, come guardiano del paese fino al ritorno dell’erede. Giuseppe la loda per tutte queste decisioni sagge.

Giuseppe racconta inoltre il pellegrinaggio di Elena a Gerusalemme nel 46-47 d.C. Di fronte a una carestia in città, si ritiene che abbia aiutato gli ebrei di Gerusalemme comprando grano e fichi secchi in Egitto e importandoli nel paese in grandi quantità. Secondo Giuseppe, i suoi benefici atti di patronato furono accolti calorosamente. Infine, siamo informati che alla morte di Izates nel 55 d.C., tornò ad Adiabene per vedere suo figlio maggiore Monobazus incoronato re. Morì poco dopo. I corpi di Helene e di Izates furono poi trasferiti a Gerusalemme e sepolti nel sepolcro reale che lei aveva costruito in città. La maggior parte della narrazione di Giuseppe è dedicata al regno di Izates, alle sue imprese e ai suoi successi. Ovviamente è tratto dalla cronaca reale di questo re.

Anche la letteratura rabbinica fa riferimento alla regina Elena, mostrando molto più interesse per lei che per qualsiasi altro membro della famiglia. In tre episodi separati, i rabbini ci informano che (1) Helene donò una lampada d’oro al Tempio, così come una placca d’oro su cui era inciso l’episodio biblico della moglie capricciosa (la Sospetta adulterasotah, Codificazione della legge orale ebraica di base; edita e sistemata da R. Judah ha-Nasi c. 200 C.E.Mishnah Yoma 3:10); (2) Helene fece un voto nazirita, al quale aderì – forse in accordo con Bet Shammai – per quattordici anni (Mishnah Nazirite; persona che fa voto di astenersi per un periodo specifico (o per tutta la vita) dall’uva e dai prodotti dell’uva, dal tagliare i capelli e dal toccare un cadavere.Nazir 3:6); (3) Helene risiedeva in una grande cabina eretta per la residenza durante la festa di Sukkot.sukkah, alta più di 20 cubiti, che i rabbini frequentavano (BT Sukkah 2:2). Si riferisce anche che Helene era la madre di Monobazus (Mishnah Yoma 3:10) ma non fa menzione della sua relazione con Izates. Un tipo di attività letteraria non halakhica dei Rabbini per interpretare materiale non giuridico secondo speciali principi di interpretazione (regole ermeneutiche).Il midrash Genesi Rabbah parla della conversione di due re-Monbaz e Zoitos-ma non sembra collegarli a Helene (Genesi Rabbah 46:11). Tutto ciò suggerisce che, a differenza di Giuseppe, che usava la cronaca reale adiabenese ed era interessato ai re, i rabbini erano stati colpiti dalla regina, dalla sua pietà e dalla sua benevolenza. Il loro ritratto simpatico di lei può suggerire che la sua conversione fu alla varietà farisea/rabbinica del giudaismo.

Il sepolcro reale di Elena fu oggetto sia di entusiastiche descrizioni letterarie che di indagini archeologiche. Giuseppe ci dice che Helene durante la sua vita costruì piramidi sopra la tomba prevista. Pausania, nella sua Descrizione della Grecia (7, 16, 5), menziona un meccanismo unico che apriva automaticamente la tomba in certi momenti e la sigillava in altri. Questa tomba fu scoperta dall’archeologo francese Louis Félicien Caignart de Saulcy (1807-1880), che condusse il primo scavo archeologico sistematico a Gerusalemme a metà del XIX secolo. È una struttura magnifica che può essere visitata ancora oggi. Un sarcofago scoperto nel sepolcro portava l’iscrizione צדן מלכתא-Queen Sadan. Da questo, possiamo dedurre che il nome persiano della regina era Sadan, mentre Helene era il suo nome greco.