Senza sapone per sette anni

Confusione.

Orrore oggettivo.

Disgusto.

Queste sono le tre principali reazioni quando qualcuno viene a sapere che non faccio la doccia con il sapone da sette anni.

La mia saga senza sapone è iniziata quando ero un adolescente impressionabile in Grade 11. L’artista in residenza al mio liceo ha detto che non usava sapone sul suo corpo da circa 20 anni, tranne che per pulire occasionalmente la vernice dalle mani.

Quando gli ho dato quello sguardo leggermente disgustato che ora mi è fin troppo familiare, ha risposto: “Beh, puzzo?”

“No”, ho risposto sinceramente, e questo è quanto.

In un mondo in cui le corsie delle farmacie sono riservate a barrette e flaconi dall’odore gradevole, dove i portasapone sono incorporati nelle vasche da bagno e gli imperi commerciali sono stati creati con gel da doccia e bombe da bagno “naturali”, il sapone è così strettamente intrecciato con la pulizia che rifuggire da esso è legato a un rifiuto dell’igiene.

Ma un sondaggio informale dei miei colleghi e amici ha scoperto che non ho un odore terribile, o per niente. Il mio ragazzo dice persino che ho un buon odore – valutatelo come volete. La mia pelle non è grassa. Non ho sviluppato nessuna strana condizione o infezione. Non rinuncio completamente al bagno; faccio ancora la doccia tutti i giorni, solo con acqua e nient’altro, e mi lavo ancora le mani con il sapone.

Non ho sofferto di effetti collaterali malvagi non insaponandomi, ma l’idea è ripugnante per alcuni. Sono segretamente un pozzo nero di sporcizia, coperto di sporcizia e malattie che sono invisibili all’occhio umano?

“Se vai al lavoro e ti vesti con una camicia a maniche lunghe e pantaloni e sei nel tuo ufficio tutto il giorno e vai a casa, non c’è motivo di usare il sapone”, ha detto il dott. Sandy Skotnicki, un professore assistente presso la Divisione di Dermatologia dell’Università di Toronto che sta scrivendo un libro sull’argomento.

“Anche se sei stato in palestra, non hai necessariamente bisogno di sapone … l’acqua è più che sufficiente per pulire.”

In effetti, Skotnicki ha detto, usare troppo sapone può essere una brutta cosa.

La parola “sapone” è diventata un termine generico per quasi tutti i prodotti per la pulizia personale che fanno le bolle, ma il vero sapone è fatto combinando il grasso animale con la liscivia, una forte sostanza chimica di pulizia.

Molti prodotti moderni di “sapone”, come le barrette “detergenti” di Cetaphil e Dove, sono fatti con detergenti sintetici, che possono essere più delicati sulla pelle ma puliscono essenzialmente nello stesso modo: legandosi a grasso e unto, compresi gli oli e i grassi che si trovano naturalmente nella pelle.

“Mi piace usare l’esempio di un muro di mattoni, quindi la malta tra i mattoni è il grasso nella barriera esterna della nostra pelle”, ha detto. “Il sapone lo rimuove di più, perché è abbastanza duro, e i detergenti lo rimuovono meno… Dico sempre alla gente di smettere di pulire così tanto, di smettere di usare così tanti prodotti. Vedo persone secche e pruriginose tutto il giorno e dico sempre: ‘Perché ti lavi se non sei sporco? Smetti di lavarti se non sei sporco”.

Skotnicki chiama l’associazione tra sapone, pulizia e salute una sbornia psicologica dai giorni prima dell’impianto idraulico interno, quando le malattie erano dilaganti e fare il bagno un lusso riservato ai ricchi.

“Più pulito eri, all’inizio, quando non avevamo docce in ogni casa, più eri sano”, ha detto. “Al giorno d’oggi, non è necessario.

Jack Gilbert, professore presso il Dipartimento di Chirurgia dell’Università di Chicago e direttore di facoltà del MicroBiome Center dice che grazie ai vaccini e ad altre opere di salute pubblica, la maggior parte dei microrganismi patogeni pericolosi sono stati sradicati dalla società.

Quindi la possibilità che qualche brutto germe sia appeso fuori sulla tua pelle è quasi nulla, anche se dovresti comunque lavarti le mani con acqua calda e sapone per prevenire la diffusione di cose come raffreddori e influenza. In effetti, entrare in contatto con le acque reflue grezze ora è relativamente sicuro.

“Sembra bizzarro, perché per molti, molti anni, c’erano così tante malattie pericolose per la vita che stavano colpendo la nostra società che fare questo sarebbe stata una condanna a morte immediata”, ha detto Gilbert. “Non sto dicendo che qualcuno dovrebbe divertirsi nelle acque di scarico grezze … ma nel complesso, le acque di scarico grezze non contengono necessariamente un sacco di insetti straordinariamente pericolosi.”

La tua pelle ospita un mini ecosistema di batteri, virus e funghi – noto come microbioma – che ha un impatto su tutto, da come guariscono velocemente le ferite, a come la pelle invecchia, a come si odora, ha detto Gilbert.

“L’idea che si possa sterilizzare la pelle e rimuovere tutti quei batteri – semplicemente non è vero. Non funziona così”, ha detto.

Anche dopo una doccia con saponatura vigorosa e strofinamento, i batteri della pelle si ripopolano in cinque a 10 minuti.

Siccome la ricerca sul microbioma della pelle umana è ancora nella sua infanzia, non è chiaro quale impatto usando (o non usando) prodotti diversi potrebbe avere a lungo termine, ha detto Gilbert, aggiungendo troppa pulizia, almeno per i bambini, può avere un effetto negativo.

“Sappiamo che nei bambini, se vengono lavati … forse due o tre volte al giorno perché i loro genitori sembrano pensare che si deve sterilizzare il bambino tutto il tempo, che soffriranno di un tasso significativamente più elevato di malattie nella loro pelle”, ha detto. “E tu dici, ‘Oh, stanno asciugando la loro pelle’, ma anche, stanno perdendo quella popolazione di batteri benefici che esiste sulla loro pelle.”

Quindi, non usare il sapone non fa di me uno sporco pagano – semmai, potrebbe effettivamente essere benefico per la mia pelle.

Ovviamente, se hai una condizione della pelle che richiede un trattamento speciale o uno stile di vita che ti mette in contatto con un sacco di sporcizia ogni giorno, andare senza sapone potrebbe non funzionare per te, ma in caso contrario, forse fare un tentativo. Come minimo, risparmierete un paio di dollari – e forse la vostra pelle vi ringrazierà.

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