I farmaci stimolanti, come il metilfenidato e l’anfetamina (marchi Concerta, Focalin, Ritalin, Adderall e altri), sono ampiamente utilizzati per trattare l’ADHD, e con buona ragione: Sono altamente efficaci nel gestire la distraibilità, l’impulsività e l’iperattività che sono le caratteristiche dell’ADHD.

Gli stimolanti possono causare diversi effetti collaterali relativamente benigni, tra cui ansia, scarso appetito o problemi di sonno. Ora, la FDA ha approvato l’aggiunta di un avviso di etichetta che i farmaci possono anche causare problemi cardiovascolari.

Steven E. Nissen, M.D., che presiede il dipartimento di medicina cardiovascolare presso la Cleveland Clinic in Ohio, è il membro del pannello FDA che ha sostenuto l’avviso più rigido. ADDitude si è seduto con il dottor Nissen per chiedere perché pensa che la nuova etichetta di avviso è necessaria – e ciò che la comunità ADHD dovrebbe sapere su farmaci ADHD.

I farmaci stimolanti sono stati ampiamente utilizzati per decenni. Perché sollevare l’allarme ora?
Negli ultimi anni, ci sono stati 25 casi confermati di morte improvvisa in bambini che stavano prendendo farmaci stimolanti per l’ADHD.

Ma le statistiche indicano che il numero di morti cardiache tra coloro che prendono farmaci ADHD non è superiore a quello della popolazione generale.
La sicurezza dei farmaci è monitorata con quello che viene chiamato Adverse Event Reporting System, in cui un medico o consumatore informa la FDA di reazioni negative a un particolare farmaco. Questo sistema è volontario, ed è probabile che molti eventi avversi causati da stimolanti non vengano segnalati. Infatti, ogni studio che ha esaminato il sistema ha trovato che solo 1 per cento al 10 per cento degli eventi avversi vengono segnalati.

Cosa rende i farmaci ADHD rischioso per quelli con malattie cardiache?
Sappiamo che i farmaci stimolanti aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, nessuno dei quali è buono per il cuore.

Gli stimolanti sono più sicuri per gli adulti che per i bambini?
No. Quando si invecchia, si diventa più vulnerabili ai problemi cardiovascolari.

Tutti gli stimolanti sul mercato comportano gli stessi rischi? Alcuni sono più sicuri di altri?
Non ci sono dati comparativi. Pertanto, a meno che non sia dimostrato il contrario, dobbiamo presumere che tutti i farmaci di questa classe comportino rischi simili.

Cosa può fare qualcuno che sta pensando di prendere un farmaco stimolante o darlo a un bambino per minimizzare il rischio?
Prima di prendere qualsiasi farmaco per l’ADHD, assicurarsi che la diagnosi sia ben stabilita, e che sia stata documentata da uno psichiatra o un professionista della salute mentale. Consiglio di provare trattamenti, come la terapia comportamentale, prima di passare ai farmaci.

Se i farmaci sono necessari per gestire l’impulsività, la distraibilità e l’iperattività dell’ADHD, il paziente dovrebbe prima sottoporsi a un esame approfondito, compreso il controllo delle malattie cardiovascolari. Come minimo, il medico dovrebbe ascoltare il cuore e i polmoni, e prendere una storia completa. Se il medico che prescrive il farmaco rileva un soffio al cuore o un’alta pressione sanguigna, questa scoperta dovrebbe essere indagata prima di iniziare un farmaco ADHD.

Una volta iniziata la terapia, la risposta clinica – migliore attenzione – dovrebbe essere monitorata e il dosaggio regolato per ottenere l’effetto desiderato con il più piccolo dosaggio possibile. Si dovrebbe monitorare la pressione sanguigna elevata e altri effetti collaterali. Penso anche che sia una buona idea provare periodicamente a sospendere il farmaco.

E le persone che stanno già prendendo uno stimolante e che non sembrano avere problemi? Dovrebbero prendere qualche precauzione?
Sì. Gli effetti dell’aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca sono cumulativi. Più a lungo hai preso questi farmaci, più importante è essere controllato periodicamente.

Alcuni individui che usano stimolanti sono più vulnerabili ai problemi cardiovascolari?
Sì. Molti dei bambini che hanno sperimentato la morte improvvisa avevano un disturbo sottostante noto come cardiomiopatia ipertrofica ostruttiva. Questo è un disordine ereditabile che causa un aumento dello spessore del muscolo cardiaco. La maggior parte dei pazienti con questa condizione hanno un soffio cardiaco.

Ci sono test diagnostici che possono prevedere i rischi cardiaci prima che si verificano?
È difficile giustificare il costo di tali test per milioni di pazienti ADHD. Se viene rilevato un soffio cardiaco, può essere raccomandato un ecocardiogramma. Se un ritmo cardiaco anormale viene trovato durante l’esame, un ECG potrebbe essere ragionevole.

Dirò che, più vecchio è l’adulto, più approfondita dovrebbe essere la valutazione. Questo potrebbe includere un test da sforzo, ma senza buoni dati, non posso raccomandare neanche questo per tutti.

Che ricerca è necessaria?
Grandi studi clinici a lungo termine. La difesa dei farmaci stimolanti per il trattamento dell’ADHD si basa su studi che hanno coinvolto poche centinaia di bambini.

Si sta consigliando che la FDA vieti gli stimolanti?
Certo che no. Un dodicenne che non è in grado di concentrarsi a scuola dovrebbe certamente essere in grado di ottenere farmaci che lo aiutano. Si tratta di bilanciare rischi e benefici. Se un farmaco è potenzialmente rischioso, dovremmo limitarne l’uso a coloro per i quali è essenziale.

Voglio che i medici pensino attentamente ogni volta che prendono la penna per scrivere una prescrizione per uno stimolante.