Rabbi Shimon disse: “Ci sono tre corone: la corona della Torah, la corona del sacerdozio e la corona della regalità. Tuttavia, la corona di un buon nome è più grande di tutte loro”. (Pirkei Avot 4:13)

Torah, sacerdozio e regalità, sono tipicamente tramandate attraverso le generazioni, ma la capacità di essere conosciuti per i nostri meriti per la nostra buona reputazione è qualcosa che solo ogni singola persona può controllare.

Similmente, il nome con cui siamo conosciuti ci viene normalmente dato da altri, più spesso dai genitori. Ci sono casi nella nostra vita in cui abbiamo la possibilità di aggiungere o cambiare i nostri nomi, come quando adottiamo titoli come dottore o professore o rabbino. Quando le persone si sposano, possono adottare anche il nome del loro coniuge. Ma raramente gli individui scelgono un nuovo nome per se stessi.

Un’eccezione a questo è la conversione al giudaismo, dove gli individui hanno la possibilità di scegliere il loro nome ebraico. Questo è il nome con cui saranno chiamati alla Torah per una aliyah. Sarà il loro nome su qualsiasi futuro documento ebraico, come una ketubah (contratto di matrimonio). Alla fine della vita, sarà il nome recitato come parte di El Maleh Rachamim, la tradizionale preghiera commemorativa.

Ci sono diversi modi di scegliere il proprio nome ebraico. Alcune persone scelgono di chiamarsi come qualcuno che è morto. Se si tratta di un ebreo, possono usare il nome ebraico equivalente. Se la persona non era ebrea, potrebbero prendere la prima lettera del nome inglese e trovare un nome ebraico strettamente correlato.

Un altro approccio è quello di scegliere un nome basato su un personaggio della Bibbia. Molti convertiti scelgono il nome di Ruth, la figura biblica considerata la prima convertita al giudaismo, mentre altri scelgono i nomi di personaggi biblici che incarnano gli attributi che vogliono emulare.

Infine, molti scelgono nomi israeliani moderni, che è anche una dichiarazione potente. Diventando ebrei, si entra a far parte del popolo ebraico e allinearsi con un nome comune nel moderno Stato di Israele è un’enorme affermazione di questa connessione.

Nel libro della Genesi leggiamo di Giacobbe che lotta con un uomo tutta la notte. “Come ti chiami?”, chiede l’uomo. “Giacobbe”, risponde l’uomo. “Il tuo nome non sarà più Giacobbe, ma Israele, perché hai lottato con esseri divini e umani e hai prevalso”, dice l’uomo.

Questo potente momento per Giacobbe è un ricordo che mentre viaggiamo nel viaggio della vita, spesso aggiungiamo nomi a noi stessi che riflettono la nostra identità in evoluzione. Per Giacobbe, è stata la realizzazione che lottare con Dio non solo è normale, ma è previsto come parte della propria identità ebraica. Il popolo ebraico, conosciuto come Am Yisrael, ha un nome che riflette quella lotta.

Cosa significa assumere un nome che riflette chi siamo – o piuttosto, chi stiamo diventando? I nomi che scegliamo possono riflettere i valori che desideriamo incarnare – Ahava (Amore) per il desiderio di amare profondamente o Chaim (Vita) per vivere la vita al massimo. La scelta di un nome particolare può rappresentare una dichiarazione d’intenti per vivere all’altezza dell’identità riflessa in quel nome.

Comunque si scelga un nuovo nome, la scelta non è un completo rifiuto di tutto ciò che è venuto prima, ma una crescita di chi dobbiamo diventare nel presente e nel futuro. Indipendentemente dal metodo che un convertito usa per scegliere un nome, gli individui dovrebbero scegliere un nome che significa qualcosa per loro e di cui sono orgogliosi, poiché questo è un momento significativo nella loro vita.

Rachel Ain è il rabbino della sinagoga Sutton Place di New York.

Stai considerando la conversione all’ebraismo? Iscriviti qui per una speciale serie di email che ti guiderà attraverso tutto ciò che devi sapere.