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Cosa sono le meduse?

La medusa descrive una serie di animali marini in grado di infliggere una puntura dolorosa, e occasionalmente pericolosa per la vita. Questi includono il corallo di fuoco, le meduse (incluse le “vespe di mare”) e gli anemoni. Le punture si verificano quando una persona entra in contatto con i tentacoli della creatura o altre appendici, che possono portare milioni di piccole cellule urticanti, nematocisti, ciascuna dotata di veleno e un pungiglione microscopico. I tentacoli spezzati che vengono frammentati nella risacca o spiaggiati possono mantenere la loro tossicità per mesi e non dovrebbero essere maneggiati, anche se sembrano essere secchi e appassiti.

Le punture di solito paralizzano o uccidono solo piccole creature, ma alcune meduse sono dannose per l’uomo. Le meduse non “attaccano” gli esseri umani. Le punture si verificano quando i nuotatori o i frequentatori della spiaggia entrano in contatto con le nematocisti. La gravità delle punture dipende dalla specie di medusa, dal potere penetrante della nematocisti, dallo spessore della pelle esposta della vittima e dalla sensibilità della vittima al veleno. La maggior parte delle punture di meduse si verifica in acque tropicali e temperate calde. La maggior parte delle specie al largo della costa sud-orientale sono in grado di infliggere solo lievi punture con conseguente disagio minore.

Le meduse si presentano in una grande varietà di dimensioni, forme e colori. La maggior parte sono semi-trasparenti o vetrose e a forma di campana, misurando meno di un pollice a più di un piede attraverso la campana, anche se alcuni possono raggiungere i 7 piedi. I tentacoli di alcune meduse possono raggiungere lunghezze superiori a 100 piedi. Indipendentemente dalle loro dimensioni o forma, la maggior parte delle meduse sono molto fragili, spesso contengono meno del 5% di materia organica solida.

Le meduse abitano tutti i principali oceani. La maggior parte vive in acque costiere poco profonde. La medusa adulta va alla deriva nell’acqua con un controllo limitato dei suoi movimenti.

Quali tipi di meduse si trovano nella Carolina del Sud?

Anche se la maggior parte delle meduse che abitano le acque della Carolina del Sud sono innocue per l’uomo, ce ne sono alcune che richiedono cautela. Le meduse più comuni trovate nella Carolina del Sud sono:

Cannonball Jelly – Conosciute anche come jellyball, queste meduse sono le più comuni nella nostra zona. Durante l’estate e l’autunno, un gran numero appare vicino alla costa e nei mesi degli estuari. Fortunatamente, mentre la palla di cannone è la medusa più abbondante nella zona, è anche una delle meno velenose. Le palle di cannone possono essere identificate dalla loro forma a campana bianca decorata con ricche bande marrone cioccolato. Non hanno tentacoli ma un apparato alimentare simile a una cartilagine formato dall’unione delle braccia orali.

Gelatina a fungo – La gelatina a fungo è spesso scambiata per la gelatina a palla di cannone, ma differisce in molti modi. La gelatina di funghi più grande, che cresce fino a 20 pollici di diametro, manca delle bande marroni associate alla palla di cannone ed è molto più piatta e morbida. Come la palla di cannone, il fungo non ha tentacoli, tuttavia, possiede lunghe appendici simili a dita che pendono dall’apparato di alimentazione. Il fungo gelatina non rappresenta un pericolo per gli esseri umani.

Moon Jelly – Probabilmente la medusa più ampiamente riconosciuta, la moon jelly è relativamente poco frequente nelle acque della Carolina del Sud. Ha una campana trasparente, a forma di piattino ed è facilmente identificabile dalle quattro gonadi rosa a forma di ferro di cavallo visibili attraverso la campana. In genere raggiunge i 6-8 pollici di diametro, ma alcuni sono noti per superare i 20 pollici. La gelatina di luna è solo leggermente velenosa. Il contatto può produrre sintomi da immediate sensazioni pungenti a lievi bruciori. Il dolore è di solito limitato all’area immediata del contatto.

Criniera del Leone – Conosciuta anche come gelatina invernale, la criniera del leone appare tipicamente durante i mesi più freddi dell’anno. La campana, che misura 6-8 pollici, è a forma di piattino con braccia orali marrone rossastro e otto gruppi di tentacoli appesi sotto. Le criniere di leone sono generalmente considerate pungiglioni moderati. I sintomi sono simili a quelli della gelatina di luna, tuttavia, di solito sono più intensi. Il dolore è relativamente lieve e spesso descritto come bruciante piuttosto che pungente.

Ortica di mare – L’ortica di mare è frequentemente osservata nelle acque della Carolina del Sud durante i mesi estivi. Questa medusa è a forma di piattino con pigmenti marroni o rossi, di solito 6-8 pollici di diametro. Quattro braccia orali e lunghi tentacoli marginali pendono dalla campana. Considerati da moderati a gravi, i sintomi delle punture di ortica di mare sono simili a quelli della criniera del leone.

La vespa di mare – Conosciuta come la gelatina scatola a causa della sua campana a forma di cubo, la vespa di mare è la medusa più velenosa che abita le nostre acque. La loro potente puntura può causare gravi dermatiti e può anche richiedere il ricovero in ospedale. Le vespe di mare sono forti, nuotatori aggraziati che raggiungono 5-6 pollici di diametro e 4-6 pollici di altezza. Diversi lunghi tentacoli pendono dai quattro angoli del cubo. Una specie simile, la Tamoya haplonema a quattro tentacoli, si trova anche nelle nostre acque.

Uomo di guerra portoghese – Anche se l’uomo di guerra portoghese non è una “vera” medusa. Questi animali sono costituiti da una colonia complessa di singoli membri, tra cui un galleggiante, polipi di alimentazione modificati e meduse riproduttive. Abitano tipicamente le acque calde dei tropici, subtropicali e della corrente del Golfo. Spinte dal vento e dalle correnti oceaniche, a volte vanno alla deriva nelle acque vicine alla costa della Carolina del Sud. Anche se visitano raramente la nostra costa, i nuotatori dovrebbero imparare a identificare queste creature altamente velenose. Il galleggiante pieno di gas dell’uomo di guerra è blu-viola e può raggiungere una lunghezza di 12 pollici. Sotto il galleggiante, tentacoli dotati di migliaia di nematocisti pendono dai polipi di alimentazione che si estendono fino a 65 piedi. L’uomo della guerra può infliggere punture estremamente dolorose. I sintomi includono un forte dolore da sparo descritto come una sensazione simile a uno shock, e un intenso dolore articolare e muscolare. Il dolore può essere accompagnato da mal di testa, shock, collasso, svenimento, isteria, brividi, febbre, nausea e vomito. Il contatto iniziale con il Portoghese Man’O Wars può provocare solo un piccolo numero di punture. Tuttavia, gli sforzi per sfuggire ai tentacoli possono scaricare ulteriormente le nematocisti e intensificare le punture. Bisogna fare attenzione quando si rimuovono i tentacoli aderenti. Gravi punture possono verificarsi anche quando l’animale è spiaggiato o morto.

Quali sono i sintomi?

Le punture possono variare in gravità da un lieve bruciore e arrossamento della pelle a dolori lancinanti e vesciche gravi con malattia generalizzata (nausea, vomito, mancanza di respiro, spasmo muscolare e bassa pressione sanguigna).

Come vengono trattate le punture di medusa?

Se punta da una medusa, la vittima deve rimuovere attentamente i tentacoli che aderiscono alla pelle usando sabbia, vestiti, asciugamani, alghe o altri materiali disponibili. Finché i tentacoli rimangono sulla pelle, continueranno a scaricare veleno.

Sciacquare l’area interessata con acqua salata. Non sciacquare con acqua dolce, poiché l’acqua dolce attiverà ulteriormente le nematocisti e peggiorerà la reazione. Immobilizzare l’area che è stata avvelenata per prevenire un’ulteriore diffusione. Per esempio, se un piede è stato punto, incoraggiare la vittima a tenere la zona ferma con il minor movimento possibile.

Una varietà di sostanze sono state usate per ridurre gli effetti delle punture di medusa. Inteneritore di carne, zucchero, aceto, succhi vegetali e bicarbonato di sodio sono stati tutti utilizzati con vari gradi di successo. Una pasta fatta con del batticarne non stagionato può essere utile, ma non superare i 15 minuti di applicazione, in particolare sulla pelle sensibile dei bambini piccoli. Qualsiasi forma di alcool non dovrebbe essere usata perché potrebbe effettivamente stimolare le cellule urticanti. Anche l’urina umana causa una scarica di nematocisti e non dovrebbe essere usata.

Le vittime di punture gravi dovrebbero fare ogni sforzo per uscire dall’acqua il più presto possibile per evitare l’annegamento. Se il gonfiore e il dolore delle punture più gravi persistono, è necessario richiedere l’intervento immediato di un medico. I periodi di recupero possono variare da alcuni minuti a diverse settimane.

Sii pronto a trattare una reazione allergica dopo una puntura di medusa. Se possibile, porta con te un antistaminico orale e un kit per le allergie se necessario. Se la vittima ha una vasta area coinvolta, è molto giovane o molto vecchia, o mostra segni di malattia generalizzata (nausea, vomito, debolezza, mancanza di respiro o dolore al petto), chiedere aiuto a un medico.

Applicare un sottile strato di lozione di idrocortisone (da 0,5 a 1 per cento) due volte al giorno. Una pomata anestetica (come lidocaina cloridrato 2,5 per cento o uno spray contenente benzocaina) può fornire un sollievo dal dolore a breve termine. L’uso di farmaci antidolorifici da banco come l’acetaminofene (Tylenol) o l’ibuprofene (Advil, Motrin) può anche aiutare a controllare i sintomi del dolore.

Cosa si può fare per prevenire le punture di medusa?

Fai attenzione quando indaghi sulle meduse che si sono spiaggiate. Anche se possono essere morte, possono essere ancora in grado di infliggere punture. Ricorda di prendere precauzioni quando rimuovi i tentacoli dopo il contatto o potrebbero verificarsi ulteriori punture.