Panoramica

Cos’è un test di densità ossea?

Un test di densità ossea, DEXA, misura il contenuto minerale delle ossa in alcune aree dello scheletro. È un modo per misurare la perdita ossea con l’età. Gli operatori sanitari a volte chiamano questi test densitometria ossea, o DXA.

Che cos’è una scansione DEXA?

Una scansione DEXA è un tipo di test di imaging medico. Utilizza livelli molto bassi di raggi X per misurare quanto sono dense le tue ossa. DEXA sta per “dual-energy X-ray absorptiometry”.

Gli esperti medici considerano la scansione DEXA il test più utile, facile e poco costoso per aiutare a diagnosticare l’osteoporosi. Il test è rapido e indolore.

Che cos’è l’osteoporosi?

L’osteoporosi è un termine usato per descrivere le ossa fragili e anche il rischio di avere un osso rotto. Con l’età, le ossa possono perdere spessore e forza. Osteoporosi significa letteralmente “osso poroso”. I test DEXA aiutano il tuo fornitore di assistenza sanitaria a monitorare la tua densità ossea e il rischio di avere un osso rotto nel tempo. I fornitori spesso usano i test DEXA per aiutare a diagnosticare l’osteoporosi.

L’osteoporosi si verifica quando si perde osso più velocemente di quanto il tuo corpo possa creare nuovo tessuto osseo. Questo è più comune nelle donne in postmenopausa. Con il tempo, le ossa diventano più deboli. Le ossa fragili si rompono più facilmente.

I medici a volte chiamano l’osteoporosi una malattia “silenziosa” perché non fa male. Molte persone si accorgono di avere l’osteoporosi dopo essersi rotte un osso a causa di una piccola caduta.

Che cos’è l’osteopenia?

L’osteopenia è un termine usato per descrivere la “bassa massa ossea”. Molti individui, compresi quelli che sono snelli e molto attivi, hanno una massa ossea più bassa per tutta la vita. Ma questo non significa necessariamente che svilupperanno l’osteoporosi. Molti atleti di livello mondiale hanno una bassa massa ossea ma le loro ossa sono sane e molto forti. L’osteopenia non è “pre-osteoporosi”, ma a volte, se una persona ha altri fattori di rischio per le fratture, un farmaco per l’osteoporosi sarà raccomandato per aiutare a prevenire future fratture.

Come funziona una scansione DEXA?

La scansione DEXA misura il contenuto minerale in alcune ossa, come l’anca, la spina dorsale e/o il polso. Funziona in questo modo:

  1. Ti verrà chiesto di sdraiarti su uno speciale tavolo radiografico DEXA. Il tecnologo vi aiuterà a posizionarvi correttamente e utilizzerà dispositivi di posizionamento come blocchi di schiuma per aiutarvi a mantenere la posizione desiderata.
  2. Quando il braccio della macchina DEXA passa sopra il corpo, utilizza due diversi fasci di raggi X. I raggi usano pochissime radiazioni per mantenere il test più sicuro, e aiutano a distinguere l’osso da altri tessuti.
  3. Lo scanner traduce i dati della misurazione della densità ossea in immagini e grafici. L’osso è più facilmente visibile in bianco, mentre il grasso e il tessuto muscolare appaiono come ombre sullo sfondo del monitor del computer del tecnologo.
  4. Questi risultati vengono poi rivisti e interpretati da un radiologo o da un altro medico esperto nell’interpretazione della DEXA
  5. Il suo fornitore di assistenza sanitaria riceve una copia del rapporto scritto per discutere con lei e considerare quale trattamento sia più appropriato.

Chi fa una scansione DEXA?

I fornitori di assistenza sanitaria considerano molti fattori quando decidono chi può beneficiare di una scansione DEXA e quanto spesso. Gli operatori sanitari spesso raccomandano una scansione DEXA per valutare la tua salute ossea per l’osteoporosi e il rischio di fratture se hai più di 50 anni, hai avuto un osso rotto, o altre malattie che mettono a rischio la tua salute ossea.

La ricerca mostra che le donne iniziano a perdere massa ossea prima e più velocemente degli uomini. Quindi gli operatori sanitari di solito raccomandano alle donne di fare una scansione DEXA per lo screening dell’osteoporosi in età più giovane rispetto agli uomini.

Il tuo fornitore può raccomandare una scansione DEXA se hai uno o più fattori di rischio per l’osteoporosi o le fratture:

  • Aumento dell’età: Molti individui perdono massa ossea con l’avanzare dell’età. La National Osteoporosis Foundation raccomanda alle persone a rischio medio di fare una scansione DEXA a partire da 65 anni (donne) e 70 (uomini).
  • Storia familiare: Se uno o più membri della famiglia hanno avuto l’osteoporosi o più di una frattura, si potrebbe essere ad un rischio maggiore per la perdita ossea.
  • Precedenti fratture: Rompere un osso, soprattutto dopo i 50 anni, può essere un segno che sei a maggior rischio. Le ossa porose (meno dense) si rompono più facilmente.
  • Farmaci: Alcuni farmaci, come lo steroide prednisone, farmaci antitumorali e farmaci usati dopo un trapianto d’organo possono indebolire le ossa.
  • La tua salute generale: Molti disturbi medici cronici possono rendere le tue ossa più propense a rompersi. Le condizioni rischiose includono l’artrite reumatoide, il lupus, il diabete, le malattie epatiche e renali.

Per cos’altro gli operatori sanitari usano la scansione DEXA?

Gli operatori sanitari possono anche ordinare una scansione DEXA per:

  • Tracciare i cambiamenti della salute delle ossa nel tempo.
  • Monitorare la tua risposta al trattamento, come un farmaco contro l’osteoporosi.
  • Valutare la composizione corporea, come ad esempio quanta massa grassa e muscolare ha il tuo corpo (e dove).

Quanto spesso dovrebbe essere fatta una scansione DEXA?

Medicare permette una scansione DEXA da fare una volta ogni due anni, e questo è il periodo attualmente raccomandato. Ci sono eccezioni a questa regola se hai certe malattie.

Il tuo fornitore di assistenza sanitaria prenderà in considerazione diversi fattori, come la tua età, il livello di rischio di frattura, la scansione DEXA precedente e i farmaci attuali. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria farà quindi un piano personalizzato su come valutare e proteggere la tua salute delle ossa.

Il tuo fornitore di assistenza sanitaria farà un piano personalizzato su come valutare e proteggere la tua salute delle ossa.