Quando si tratta di leggere il linguaggio del corpo di un cane ci sono molti movimenti e gesti a cui prestare attenzione. Alcuni gesti sono facili da capire. Un cane che ringhia sta inviando un messaggio chiaro e poche persone sbaglieranno l’intenzione di quel messaggio. Significa che il cane non è a suo agio e che dovresti immediatamente indietreggiare o allontanarti. Il ringhio sarà probabilmente accompagnato da altri gesti come stare in piedi in avanti, orecchie che puntano in avanti e possibilmente pelo sollevato. Un ampio scodinzolio è anche un chiaro segno di solito associato a felicità e allerta. Questi gesti sono immediatamente compresi dagli altri cani e dagli esseri umani perché sono così dimostrativi e “in faccia”.

Ci sono comunque molti gesti sottili che probabilmente passano inosservati dalla maggior parte degli esseri umani a meno che non conoscano un po’ il comportamento dei cani. L’ammiccare è uno di questi comportamenti. Per gli esseri umani, battere le palpebre serve soprattutto a tenere i detriti fuori dagli occhi e a mantenere i nostri occhi umidi. Anche se gli esseri umani in Nord America non prestano troppa attenzione quando altri esseri umani ammiccano, l’ammiccamento ha ancora il potenziale per essere un grande strumento di comunicazione quando necessario. Una persona che ha subito un trauma e non può comunicare in modo regolare, può battere le palpebre una volta per il “sì” e due volte per il “no” quando le viene fatta una domanda. In modo simile, gli ammiccamenti possono indicare le lettere dell’alfabeto. Più comune di questo è il mezzo ammiccamento o l’ammiccamento da un occhio.

Non dovrebbe sorprendere che altri animali, compresi i cani, usino l’ammiccamento per comunicare e questo ha senso. I cani sbattono le palpebre automaticamente e in modo simile agli umani (meno frequentemente però) per inumidire e schiarire i loro occhi, ma possono segnalare anche altre intenzioni. Il “selvaggio” è un luogo pericoloso e a volte una vocalizzazione può allertare un predatore. Gli ammiccamenti (e quelli lenti in particolare) sono silenziosi e sono quindi ottimi strumenti di comunicazione quando un altro animale è nelle vicinanze. I cani vivono in gruppi sociali con 1 leader e diversi membri di rango. Quando i cani ammiccano deliberatamente l’uno all’altro, questo è visto come un gesto pacificante o sottomesso al cane che riceve l’ammiccamento. Questi semplici ammiccamenti sono usati per segnalare che non c’è minaccia e sono usati per evitare conflitti e lotte.

In modo simile all’ammiccamento, anche lo sbadiglio nei cani può trasmettere un intento simile. Per gli esseri umani sbadigliare significa stanchezza e anche i cani sbadigliano quando sono stanchi. Tuttavia, quando i cani sbadigliano tra loro, normalmente significa qualcosa di diverso. Lo sbadiglio può essere visto come un gesto di pacificazione o sottomissione da parte di chi sbadiglia. Questo dice al cane che “riceve” lo sbadiglio che tutto è a posto e che non ci sono conflitti in arrivo.

Gli esseri umani possono usare questi gesti sottili a loro vantaggio quando si trovano in situazioni strane con cani che non conoscono. Alcuni cani strani possono essere spaventosi e gli umani possono sbadigliare alcune volte per segnalare che non sono una minaccia. Possono anche sbattere lentamente le palpebre qualche volta al cane per indicare che non sono una minaccia. Dato che fissare direttamente e avere un contatto visivo diretto è una minaccia per alcuni cani, ha senso non guardare direttamente il cane quando si ammicca o si sbadiglia; gira la testa leggermente di lato mentre fai queste azioni. Se il comportamento dei cani vi incuriosisce, potreste chiedere al vostro veterinario o all’addestratore qualche buon libro sull’argomento.