Misurare la rotazione di Saturno è in realtà un lavoro più complicato di quanto si possa pensare. Questo perché Saturno è solo una palla di idrogeno ed elio, senza alcuna caratteristica superficiale solida che si possa misurare di giorno in giorno. La rotazione di Saturno è ancora più complicata, perché diverse parti del pianeta ruotano a velocità diverse. Quindi chiedere quale sia la rotazione di Saturno dipende da quale parte del pianeta stai parlando.

Le caratteristiche visibili di Saturno ruotano a velocità diverse a seconda della loro latitudine (distanza dall’equatore). Gli astronomi hanno sviluppato tre diversi sistemi per misurare la velocità di rotazione di Saturno. Il sistema I è per le regioni intorno all’equatore del pianeta. La velocità di rotazione del Sistema I è di 10 ore e 14 minuti. Sopra e sotto la cintura equatoriale è chiamato Sistema II. Qui la velocità di rotazione è di 10 ore e 39 minuti.

Il sistema III si basa sulla rotazione del campo magnetico di Saturno, ed è stato misurato dalla sonda voyager della NASA. Hanno determinato che il campo magnetico di Saturno impiega 10 ore e 39 minuti per completare una rotazione. Ma ecco uno strano mistero. La rotazione del campo magnetico è stata misurata di nuovo dalla sonda Cassini della NASA nel 2004, e ha trovato che la rotazione del campo magnetico era rallentata a 10 ore e 45 minuti. Così sembra che la rotazione di Saturno possa cambiare nel tempo.

Abbiamo scritto molti articoli su Saturno per Universe Today. Ecco un articolo che entra molto più in dettaglio sul processo di misurazione di un giorno su Saturno.

Vuoi altre informazioni su Saturno? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno, ed ecco la Guida all’esplorazione del sistema solare della NASA.

Abbiamo registrato un podcast proprio su Saturno per Astronomy Cast. Clicca qui e ascolta l’episodio 59: Saturno.