Questo articolo riporta parte di una metodologia per un’esplorazione basata su modelli di uso del suolo motivata dalla mancanza di sostenibilità dei piccoli sistemi agricoli nell’Uruguay meridionale. Gli studi esplorativi sull’uso della terra hanno lo scopo di ottenere una visione delle possibilità future di sviluppo agricolo. Supportano il pensiero strategico durante la progettazione di nuovi sistemi agricoli. La rotazione delle colture gioca un ruolo centrale in un sistema agricolo e rappresenta un punto di partenza logico nel processo di progettazione. La combinazione e la sequenza delle specie di colture determinano le caratteristiche dei sistemi agricoli come la resa delle colture, l’erosione del suolo, la comparsa di parassiti del suolo, malattie ed erbacce, e le dinamiche di azoto e lavoro. Qui, presentiamo uno strumento software chiamato rotat, progettato per generare rotazioni di colture basate su criteri agronomici in modo trasparente. Il programma combina le colture da una lista predefinita per generare tutte le rotazioni possibili. L’intero numero fattoriale di possibili combinazioni di colture è limitato da una serie di filtri controllati dall’utente. Questi filtri sono progettati per eliminare le successioni di colture che sono agronomicamente non fattibili e per ragioni specifiche dell’azienda non pratiche o desiderabili. I filtri rappresentano la conoscenza degli esperti in modo quantitativo ed esplicito. L’uso di questo programma per computer come strumento autonomo nel processo di progettazione delle rotazioni delle colture è illustrato con un caso di studio pubblicato da un’azienda pilota ecologica in Flevoland (Paesi Bassi). Utilizzando questo software siamo stati in grado di progettare 840 rotazioni basate sulle stesse colture e criteri di progettazione che sono stati utilizzati per l’azienda di esempio. Molte di queste rotazioni potrebbero essere interessanti alternative a quella effettivamente implementata. Accoppiato con una procedura solida per valutare le prestazioni di un numero così grande di rotazioni “a priori”, rotat può ridurre il rischio di ignorare le opzioni promettenti e l’arbitrarietà presente negli studi precedenti che trattano la progettazione delle rotazioni. L’utilità di rotat per la progettazione delle attività di produzione negli studi esplorativi sull’uso del suolo basati sulla programmazione lineare è discussa.