Rollin’ With the Pangolin (Manis temminckii )

La dieta dei pangolini è abbastanza semplice e diretta. Sono animali carnivori, di solito consumano una grande varietà di specie di termiti, ma sono anche in grado di mangiare larve e pochi altri insetti. Anche se ci sono centinaia di specie di termiti, formiche e altri insetti che possono consumare, i pangolini sono un po’ schizzinosi quando si tratta di ciò che mangiano. A seconda di dove si trovano e di quante prede sono disponibili per loro, un singolo pangolino di solito consuma solo una o due specie particolari di insetti. Non si sa perché si attacchino solo ad alcune specie quando molte altre sono accessibili.

Perché i pangolini hanno occhi molto piccoli, e quindi una pessima vista, si affidano molto al loro forte senso dell’olfatto e all’udito per localizzare le prede. Una volta localizzata la preda, gli animali scavano in un termitaio o in un formicaio (nella foto sopra) con i loro potenti artigli e poi usano la loro lunga lingua guizzante per raccogliere la preda. Infatti, la lingua appiccicosa, che si estende indietro in una cavità speciale del suo addome, è in realtà più lunga di tutto il corpo degli animali. In un giorno tipico, i pangolini possono consumare da 140 a 200 grammi di insetti. Poiché non hanno denti, i pangolini consumano le loro prede intere, usando uno stomaco unico per digerire il cibo. Lo stomaco dei pangolini contiene piccole pietre e ciottoli che consumano per aiutare la digestione. Queste pietre, insieme alle loro forti pareti dello stomaco che hanno punti che sporgono da esse, permettono agli animali di schiacciare e rompere il loro cibo in una forma più digeribile. Questa forma di digestione è molto simile al modo in cui i ventrigli funzionano in uccelli come anatre, polli e tacchini. È interessante notare che le formiche e le termiti che i pangolini consumano contengono acido formico che aiuta effettivamente gli insetti stessi.

Per distribuire i nutrienti che assumono quando consumano queste formiche e termiti, i pangolini usano un sistema circolatorio chiuso. Il loro cuore pompa il sangue in tutto il corpo per distribuire i nutrienti che vengono assorbiti dal sistema digestivo al resto del corpo.