La TR-808 è una classica drum machine che usa la sintesi analogica per creare i suoi suoni. I suoni hanno una qualità molto pura e sono più vicini al suono della serie CR delle drum machine Roland, al contrario del suo popolare successore, la TR-909. La TR-808 è diventata la firma della beatbox usata nella maggior parte della R&B e dell’hip-hop così come in molta musica dance e techno. I bassi rimbombanti, i rullanti croccanti e il caratteristico suono del campanaccio reso famoso negli anni ’80 sono tutti parte della 808 e del suo famoso suono.
I suoi 16 suoni di batteria includono il famoso calcio rimbombante della 808, il rullante, i tom bassi/medi/alti, le congas basse/medi/alte, il rimshot, le claves, l’hand clap, le maracas, il campanaccio, il piatto, il hi-hat aperto, il hi-hat chiuso e l’accento. La maggior parte dei suoni può essere modificata. Bass Drum e Cymbal (tono, decadimento), Snare (tono, snappy), Toms e Congas (tuning), Open Hat (decadimento). Tutti i suoni hanno controlli di volume individuali e uscite individuali.Sfortunatamente non era dotato di MIDI, ma usava il DINSync della Roland.
Il TR-808 era OK nel suo tempo – semplicemente non suonava come una vera batteria.Quando apparvero le Linn Drum machines, l’808 sembrava condannato. Ma il suo suono unico e il suo fascino analogico gli hanno permesso di trovare una casa duratura in molte forme di musica. In definitiva, la 808 è diventata una delle drum machine più importanti e famose nella storia della musica, generando imitatori (ReBirth, DrumStation) e nomi di band (808 State).
Famosi utenti includonoOrbital, Überzone, Download, Aphex Twin, 808 State, BT, Bomb TheBass, Sense Datum, The Prodigy, Josh Wink, Faithless, Skinny Puppy, Bushflange, Jimi Tenor, A Guy Called Gerald, Eat Static, Dott. Dre, JimmyEdgar, Jimmy Jam & Terry Lewis, Freddy Fresh, Richie Hawtin, Kraftwerk, Jean Michel Jarre, Cocteau Twins, Marvin Gaye, Luke Vibert, LL Cool J, Ice Cube, i Beastie Boys, Nick Rhodes (Duran Duran), e Puff Daddy.
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