Il nuovo numero di Uncut – nei negozi ora o disponibile per ordinare online cliccando qui – contiene un’intervista esclusiva con Robert Plant sui suoi intrepidi viaggi post-Zeppelin, dalla Retford Porterhouse al deserto del Mali.
Come un nuovo cofanetto intitolato Digging Deep riunisce le canzoni chiave dei suoi primi otto album da solista, Plant guarda indietro a molte meravigliose avventure sonore mentre una serie di collaboratori, tra cui Phil Collins e Justin Adams, condividono intuizioni sulle sue pratiche di lavoro.
Sulla carta, la carriera solista di Robert Plant è iniziata il 4 dicembre 1980 – la data in cui i Led Zeppelin si sono sciolti pubblicamente. La verità è un po’ più complicata di così. Come si addice a una band di tale grandezza, gli Zeppelin esercitarono un’attrazione gravitazionale da cui era difficile sfuggire. La perdita di John Bonham il 25 settembre di quell’anno ebbe un impatto incalcolabile. “Io e Bonzo stavamo insieme da quando avevamo 16 anni”, nota Plant. “Era sempre piuttosto combattivo, il che era molto divertente. Nella Band Of Joy si metteva proprio davanti al palco per avere un altro lavoro, perché la gente poteva vederlo. Ero in piedi accanto a lui e gli dicevo: ‘Vaffanculo fuori dai piedi, va bene? Sono davanti”.
Mentre gli Zeppelin erano stati, musicalmente e finanziariamente, il gruppo più pesante degli anni ’70, la carriera solista era una questione di progressi graduali, non di miracoli improvvisi. “La gente aveva fatto dei dischi, ma non immaginavo di occuparmi di qualcosa che avesse solo il mio nome. Ero stato in questa magnifica fortezza – Fortress Zeppelin! – quindi non c’era una vera e propria fusione con nessuno, a parte alcune cose frivole nella mia zona con persone come Andy Sylvester e Robbie Blunt.”
Questi erano gli Honeydrippers, che all’inizio del 1981 andarono in tour nei pub locali e nei piccoli club suonando cover R&B. Per alcuni, gli Honeydrippers erano un puzzle intrigante. Plant aveva rinunciato al glamour del jet-set degli Zeppelin per questo? Gli Honeydrippers originali erano finiti entro l’estate – ma era stato creato un precedente per il tipo di mosse mercuriali che Plant continua a fare durante la sua carriera. Strategicamente, inoltre, gli Honeydrippers permisero a Plant di avere del tempo lontano da occhi indiscreti per radunarsi e considerare i suoi prossimi passi.
Chiedo a Plant se potrebbe muoversi molto più velocemente come artista solista, lontano dalle dimensioni dell’infrastruttura degli Zep… “Non c’era infrastruttura negli Zeppelin! Ride. “Non pensare nemmeno per un minuto che fosse come un tour dei Fleetwood Mac. Erano giorni in cui la gente non aveva nemmeno una guida. Con gli Zep, io e Bonzo, ci siamo fatti fuori sei campane a vicenda, ma il giorno dopo ci siamo alzati e abbiamo suonato secondo le nostre forze”, continua. “Non è stata una scusa delicata. Ma quando cominci a lavorare di nuovo con le persone, devi essere piuttosto incerto sulle cose”.
Per Plant, quindi, i suoi primi passi verso una carriera solista a tutti gli effetti furono cauti ed esplorativi. Ha allestito uno studio di fortuna a quattro tracce in un fienile a Jennings Farm – la sua casa vicino a Kidderminster – prima che le sessioni si spostassero in un ambiente più formale: Gli studi Rockfield nel Monmouthshire. Gradualmente, fu assemblata una band completa. Paul Martinez si unì al basso e – come altro seguire i possenti chop di John Bonham? – furono richiesti i servizi di due batteristi. Prima Cozy Powell e poi Phil Collins.
“Vivevo appena fuori Guildford e ho ricevuto questa telefonata da Robert”, ricorda Collins. “Ero sbalordito. Non lo conoscevo affatto. Mi chiese se mi sarebbe piaciuto suonare nel suo album. Quindi altro stupore. Mi mandò una cassetta del suo nuovo materiale con Jason Bonham alla batteria. Sono andato a Rockfield e siamo andati subito d’accordo. Abbiamo lavorato sulle tracce in circa una settimana. Siamo diventati abbastanza amici – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, io e Robert. Era bello far parte di un gruppo che parlava e beveva come un gruppo.”
Per Plant, l’uscita di Pictures At Eleven, nel giugno 1982, fu l’inizio di una nuova prospettiva di vita. C’era una nuova band, nuove canzoni e anche un nuovo look. Quando fu scattata la foto di copertina di Pictures At Eleven, Plant si era tagliato i capelli. A parte questi gesti simbolici, Plant conferma la sua opinione che Pictures At Eleven fu un nobile tentativo “di rompere lo stampo dell’aspettativa che io facessi parte di qualche enorme juggernaut”.
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