Il test HbA1c è un esame del sangue utile, semplice e poco costoso che può essere utilizzato per diagnosticare il diabete e anche per monitorare il controllo della glicemia nelle persone con diabete noto.

HbA1c sta per emoglobina glicata, o emoglobina glicosilata. Un esame del sangue HbA1c può dare un’indicazione se i livelli di glucosio nel sangue sono stati più alti del normale negli ultimi mesi, guardando quanto zucchero (glucosio) è legato nei tuoi globuli rossi.

Che cos’è l’emoglobina glicata?

I tuoi globuli rossi contengono una proteina chiamata emoglobina (Hb) che trasporta ossigeno. Lo zucchero (glucosio) nel sangue può combinarsi con l’emoglobina nei globuli rossi, formando l’emoglobina glicata. Anche le persone con livelli normali di glucosio nel sangue hanno un po’ di emoglobina glicata nel loro sangue, ma se hai costantemente alti livelli di glucosio nel sangue, una percentuale maggiore di globuli rossi avrà emoglobina glicata. Il test HbA1c misura la percentuale di tutta l’emoglobina che è legata al glucosio.

Il livello di HbA1c riflette i livelli medi di glucosio nel sangue degli ultimi 3 mesi circa. Questo perché una volta che il glucosio si è attaccato all’emoglobina in un globulo rosso, rimane lì per la vita del globulo rosso, che è di circa 3 mesi.

Perché viene fatto questo test?

I medici di solito raccomandano che le persone con diabete abbiano un test HbA1c circa ogni 3-6 mesi, poiché dà un’indicazione del controllo generale dei livelli di glucosio nel sangue nelle 8-12 settimane precedenti. Un aumento dell’HbA1c è correlato a un aumento del rischio di sviluppare complicazioni del diabete come la retinopatia diabetica.

Il test dell’HbA1c è usato in aggiunta al monitoraggio domiciliare della glicemia (che mostra gli alti e bassi della glicemia giorno per giorno) per aiutare a dare un quadro dell’efficacia del trattamento del diabete.

Più recentemente, i test HbA1c sono stati approvati per essere usati nella diagnosi del diabete.

Come viene fatto il test?

Il test HbA1c è un semplice esame del sangue. Il sangue può essere prelevato dal medico o in un laboratorio di patologia. Non c’è bisogno di digiunare prima del test – puoi mangiare e bere normalmente. I risultati dovrebbero essere disponibili entro 24 ore.

Cosa misura l’HbA1c?

Il test misura la percentuale di emoglobina che è legata al glucosio, che riflette la concentrazione media di glucosio nel sangue negli ultimi mesi.

L’emoglobina glicosilata può essere misurata:

  • come percentuale; oppure
  • in unità di mmol/mol, che è un modo più recente di misurare e riportare i risultati di HbA1c.

Qual è un risultato normale per l’HbA1c?

Un risultato normale di HbA1c è compreso tra il 3,5 e il 6 per cento (15-42 mmol/mol).

Cos’è un cattivo risultato di HbA1c?

I risultati anomali (che sarebbero più alti del range normale) indicano una possibile diagnosi di diabete o un cattivo controllo del diabete.

HbA1c per diagnosticare il diabete

Se stai facendo un test HbA1c per aiutare a diagnosticare il diabete, un risultato di 6,5 per cento (48 mmol/mol) o superiore è diagnostico del diabete. Un test ripetuto è spesso raccomandato per confermare il risultato, specialmente se non hai sintomi.

Il tuo medico vorrà anche parlare con te del tuo stile di vita, come la tua dieta e quanta attività fisica fai di solito.

Persone con diabete noto

Se hai il diabete noto e la tua HbA1c è 6,5-7 per cento (48-53 mmol/mol), il controllo della glicemia negli ultimi mesi sarebbe considerato buono. La maggior parte dei medici raccomanda alle persone con diabete di mirare a questo intervallo. Tuttavia, alcune persone possono avere un target di HbA1c che è leggermente più alto di questo.

Se i tuoi livelli sono più alti del tuo target, questo significa che i tuoi livelli di zucchero nel sangue probabilmente non sono stati ben controllati di recente. Il tuo medico vorrà parlarti dei tuoi trattamenti attuali e se è necessario apportare delle modifiche.

Qual è il vantaggio dell’HbA1c rispetto ad altri test per il diabete?

L’HbA1c è un semplice esame del sangue che non richiede alcun digiuno o altra preparazione speciale prima, e può essere fatto in qualsiasi momento della giornata.

Questo viene confrontato con altri test che possono essere utilizzati nella diagnosi del diabete. Un livello di zucchero nel sangue a digiuno, come suggerisce il nome, richiede di digiunare (non mangiare o bere) per un certo periodo di tempo prima di fare l’esame del sangue.

Un test di tolleranza al glucosio orale è un altro modo per diagnosticare il diabete. Richiede una dieta speciale per 3 giorni prima di fare il test, e poi il digiuno durante la notte prima del test. Questo test comporta anche diversi esami del sangue in un paio d’ore – prima e dopo aver bevuto un certo volume di liquido dolce. Il test richiede tempo e alcune persone trovano che bere il liquido può farle sentire male.

Un’alta HbA1c significa sempre diabete?

No. Ci sono alcune cose diverse dal diabete che possono influenzare i livelli di HbA1c.

La maggior parte di noi ha emoglobina di tipo A (HbA, o emoglobina adulta), ma alcune persone hanno una forma variante di emoglobina. Questo è noto come emoglobinopatia, e può causare risultati di HbA1c falsamente alti o bassi.

La carenza di ferro e l’anemia da carenza di ferro possono dare un risultato falsamente alto; e l’anemia emolitica, la perdita di sangue, la malattia epatica cronica (in corso) e la malattia renale cronica possono dare un risultato di HbA1c falsamente basso.

Ci sono anche alcuni farmaci e integratori che influenzano i risultati, compresi:

  • integratori di ferro, vitamina B12 e folati;
  • terapia con eritropoietina;
  • trattamento con aspirina;
  • integratori di vitamina C o E; e
  • alcuni farmaci antivirali e antimicrobici.

Il vostro medico controllerà prima di fare il test se avete fattori che potrebbero alterare i risultati.