Non c’è un singolo tratto di leadership che garantisce il successo in qualsiasi professione, ma c’è, sulla base della mia esperienza, uno che molti dei migliori leader condividono: un impegno feroce per l’obiettività. Eppure mi rendo conto che spesso non è facile per i leader rimanere obiettivi.

Nella mia carriera di quasi tre decenni nella comunità dell’intelligence, ho lavorato per e con 11 direttori della CIA e tutti e cinque i direttori della National Intelligence. Ognuno di loro ha portato la propria personalità e le proprie capacità al lavoro, e ognuno di loro ha affrontato la propria serie di sfide, dalle relazioni profondamente conflittuali con la Casa Bianca e il Congresso agli imprevisti attacchi terroristici alla patria e alle strutture diplomatiche statunitensi all’estero. Penso che ognuno di loro sarebbe d’accordo sul fatto che guidare la comunità dell’intelligence è un esercizio quotidiano di gestione delle crisi, sia al timone della CIA con le sue responsabilità analitiche e operative globali, sia all’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale con le sue responsabilità di supervisione per l’intera comunità dell’intelligence.

In mezzo a tutto questo, i nostri migliori leader hanno dimostrato obiettività attraverso il loro impegno a presentare solo analisi equilibrate e basate sui fatti nello Studio Ovale, nella Situation Room della Casa Bianca, nelle testimonianze del Congresso e nelle audizioni pubbliche. Non evitano di dare cattive notizie o di dare giudizi di colore per sostenere una particolare narrazione dei politici – dicono le cose come le vedono. Questo a volte significa fornire valutazioni brutalmente oneste quando le politiche della Casa Bianca stavano fallendo (come è stato il caso durante la guerra del Vietnam e, più recentemente, in Afghanistan), o sottolineare quando una politica sembrava essere basata più sulla speranza che sulla valutazione delle condizioni di fondo in gioco.

Anche se l’obiettività è fondamentale, non è sempre facile per un leader – sia nella comunità di intelligence o altrove – rimanere obiettivo. I nostri giornali sono pieni di storie di dipartimenti di finanza aziendale e manager che hanno identificato modi creativi per gestire i guadagni che minimizzano i risultati scadenti. Allo stesso modo, abbiamo tutti letto resoconti in diversi settori in cui le persone che affrontano obiettivi difficili sono state osservate esagerare le loro prestazioni.

Nell’intelligence, c’è sempre una forte spinta sui nostri leader a diventare parte del team della Casa Bianca. Basta considerare che questi leader sono nominati dal presidente e interagiscono regolarmente con lo staff senior della Casa Bianca, quindi è naturale voler sostenere l’agenda di politica estera del presidente, e voler evitare di essere sempre il portatore di cattive notizie quando una politica inciampa. Dopo tutto, quanti dirigenti d’azienda gradirebbero l’opportunità di informare – spesso da soli – l’amministratore delegato della società che la sua strategia sta fallendo?

Nel criticare l’efficacia di una politica, i leader della comunità di intelligence possono anche essere percepiti come una critica alle persone incaricate di attuarla. Per esempio, ricordo che durante l’amministrazione Obama, durante i dibattiti sulla strategia americana per l’Afghanistan, l’analisi dell’intelligence sul deterioramento delle condizioni politiche e di sicurezza nel paese era in netto contrasto con le valutazioni più ottimistiche dei funzionari statunitensi a Kabul. A volte, questo ha messo i leader dell’intelligence nella posizione imbarazzante di sembrare criticare le prestazioni del personale militare e diplomatico degli Stati Uniti che operano in Afghanistan, anche se l’analisi stessa si è concentrata sulle carenze dei leader politici e delle forze di sicurezza dell’Afghanistan.

In questo contesto, quindi, è giusto chiedere perché e come i migliori leader sono così disposti e capaci di prendere i loro colpi e di rimanere fermamente obiettivi. Risponderò basandomi sulla mia esperienza nella comunità dell’intelligence, dove non è esagerato dire che l’obiettività può essere una questione di vita o di morte.

In primo luogo, questi leader dell’intelligence riconoscono e abbracciano il principio che la comunità dell’intelligence dovrebbe essere una, e non la, voce nello Studio Ovale o nella Situation Room della Casa Bianca, e riconoscono che le migliori decisioni politiche sono sempre raggiunte con il contributo di più agenzie del governo. A volte è facile per i leader dell’intelligence dominare le discussioni politiche a causa dell’accesso unico della comunità alle informazioni e della nostra profonda forza analitica, ma i nostri migliori leader lavorano diligentemente per garantire che più voci siano ascoltate durante le riunioni politiche. Abbracciano il ruolo storico della comunità di informare e non di fare politica, e di offrire al presidente le migliori informazioni possibili con cui prendere decisioni.

In secondo luogo, i migliori leader dell’intelligence ricordano che il presidente non è il loro unico “cliente”. La comunità dell’intelligence ha anche la responsabilità di fornire un supporto di intelligence imparziale al Congresso degli Stati Uniti – un ramo co-equal del governo – e di fornire periodicamente valutazioni analitiche franche e senza fronzoli al pubblico americano. In ogni caso, questo deve essere fatto senza tener conto delle preferenze politiche della Casa Bianca o della sua narrativa esistente. Provate a immaginare la confusione, per esempio, se i leader della comunità dell’intelligence dovessero dire al presidente una cosa sulla direzione di una particolare questione globale, e raccontare una storia notevolmente diversa al Congresso e al pubblico americano.

In terzo luogo, per mantenere un alto standard di obiettività, i migliori leader con cui ho lavorato hanno insistito sul più alto tradecraft possibile di analisi e raccolta di informazioni, e si sono affidati a processi analitici e decisionali strutturati per filtrare i pregiudizi reali o inconsci. In altre parole, durante i periodi di grande stress, i nostri migliori leader si affidano a un solido mestiere come porto sicuro.

E infine, lavorano per creare una cultura inclusiva e collaborativa sul posto di lavoro in cui è giusto sfidare le ipotesi esistenti e in cui i punti di vista alternativi sono incoraggiati e premiati. Questo è ciò che i ricercatori chiamano “sicurezza psicologica”, ed è stato ripetutamente trovato essenziale in una varietà di settori, dagli ospedali alle aziende di alta tecnologia.

Per molti anni, ho creduto che la moneta del regno per la comunità di intelligence fosse la nostra capacità di acquisire e analizzare i segreti. Pensavo che i nostri segreti fossero la chiave per garantire la continua influenza della comunità di intelligence e l’accesso al presidente e ad altri alti responsabili politici. Nel corso del tempo, tuttavia, sono arrivato a credere che mentre i segreti della comunità di intelligence sono importanti, è la nostra obiettività che è più essenziale per compiere la nostra missione e consentire il miglior processo decisionale possibile in materia di sicurezza nazionale.

A prescindere dal lavoro che fate, premiate la vostra obiettività, e lavorate ogni giorno per preservarla.