Riassunto sulla fine della guerra del 1812

Sommario della fine della guerra del 1812
di R. Taylor

Erano così ansiosi entrambi i governi di raggiungere un accordo, che non si fece menzione dei problemi che avevano originariamente causato attrito tra le due nazioni. La questione dei marinai britannici che perquisivano le navi americane fu ignorata, e le rivendicazioni indiane sulle terre dell’ovest americano non furono mai discusse. In termini di uomini, denaro e materiali, il costo di questa tragica lotta non può essere calcolato con un certo grado di precisione. I rapporti ufficiali suggeriscono che le perdite britanniche furono di 8.600 tra morti, feriti e dispersi, mentre gli americani subirono un totale di circa 11.300 perdite. Senza dubbio ce ne furono molte di più da entrambe le parti, dato che i registri tenuti da molte unità della milizia non erano né completi né accurati. Anche i morti per malattia tra i regolari, la milizia e gli indiani aggiungerebbero sostanzialmente al totale.

Nell’Alto Canada, dove la mano della guerra aveva colpito più pesantemente, un’amara sfiducia negli Stati Uniti persistette tra gli abitanti per molti anni. Questa sfortunata eredità di sospetto si dimostrò un serio handicap nello sviluppo della buona volontà tra i due popoli.

Oddirittura, la guerra del 1812 portò alcuni benefici duraturi al Nord America britannico; ci fu un nuovo senso di orgoglio tra la gente, un orgoglio di aver difeso le loro terre con coraggio e abilità. Ci fu anche una migliore comprensione tra i canadesi di lingua francese e quelli di lingua inglese, perché ogni razza aveva combattuto un nemico comune.

Certi vantaggi pratici risultarono dal conflitto. Grandi somme di denaro britannico spese nelle province britanniche per le forniture di guerra portarono un grado di prosperità precedentemente sconosciuto. In Nuova Scozia, ulteriori fondi erano stati guadagnati dalla vendita alla Gran Bretagna di navi e carichi americani catturati. Nel New Brunswick, i mercanti avevano tratto profitto da un vivace commercio di cibo e altre forniture con gli stati bloccati del New England. Nel Basso Canada (Quebec), città come Quebec City e Montreal erano diventate prosperi centri di commercio e trasporto. Nell’Alto Canada (Ontario), il flusso di fondi britannici influenzò l’economia della provincia da un capo all’altro. York si riprese rapidamente dalle sue disgrazie, e Kingston prosperò grazie al lavoro fornito dai suoi attivi cantieri navali. Gli agricoltori situati vicino ai centri militari non avevano problemi a vendere i loro prodotti a prezzi elevati.

All’epoca non ci si rese conto che il conflitto con gli Stati Uniti era il primo passo verso l’unione definitiva delle province del Nord America britannico. La guerra aveva, in effetti, costretto le province a cooperare l’una con l’altra nell’urgente questione della difesa. Come dice lo storico canadese Arthur Lower: “Non sembra quindi troppo lontano dire che la guerra del 1812 è una delle pietre miliari del Canada moderno”.

La guerra contribuì a mettere i due paesi su strade diverse. Le caratteristiche nazionali si stavano evolvendo: L’esuberanza americana, la riserva canadese. Gli americani si scatenavano per i trionfi minori, i canadesi rimanevano flemmatici per quelli maggiori. Brock fu nominato cavaliere per Detroit, ma non ci furono medaglie d’oro, né spade cerimoniali, banchetti o fuochi d’artificio per celebrare Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek o Beaver Dams. Al contrario, la difesa di Fort Stephenson da parte di Croghan fu il segnale di un parossismo di giubilo che lo rese un eroe da un giorno all’altro negli Stati Uniti.

Il culto dell’eroe americano riempì il Congresso, il Senato e le legislature statali con decine di veterani di guerra. Tre soldati – Harrison, Jackson e Zachary Taylor – divennero presidenti. Ma non ci furono Jacksons canadesi perché non c’era un’alta carica a cui un canadese potesse aspirare. Brock e de Salaberry erano gli unici eroi del Canada, Laura Secord la sua unica eroina. E Brock non era canadese.

Alla fine ci chiediamo chi vinse e chi perse la Guerra del 1812. Il chiaro perdente in questo conflitto è senza dubbio il popolo nativo del Nord America. Nell’estate del 1815, gli Stati Uniti hanno firmato quindici trattati con le tribù, garantendo il loro status a partire dal 1811. Ma non restituirono un acro di terra. Il sogno dello stato indiano non si realizzò mai.

Se qualcuno poteva rivendicare la vittoria era il Canada. Gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna e decisero di fare del Canada uno stato dell’Unione. Dieci eserciti americani attraversarono il Canada e tutti furono cacciati.

Ci sono anche accuse di corte marziale contro alcuni dei generali americani dopo la seconda battaglia di La Colle. Il presidente Madison cerca di mettere un freno e interviene, ma troppo tardi. Il pubblico americano diventa rapidamente disilluso, e il sostegno alla guerra inizia a diminuire dopo l’incendio di Washington. La guerra non avrebbe mai dovuto essere combattuta. Era motivata dai mercanti e dall’avidità. Aveva poco a che fare con il patriottismo o l’orgoglio nazionale. Gli Stati Uniti non hanno guadagnato nulla nel territorio che non gli era stato ceduto dal trattato di Parigi.

Per la fine del secolo, molti bambini americani non hanno mai sentito parlare della guerra del 1812. Negli anni ’60, è ridotta a una canzone popolare. La canzone si intitola “The Battle of New Orleans” ed è stata scritta da Jimmy Driftwood. La canzone fu registrata e resa famosa da Johnny Horton nel 1959.

Quando l’America guardava alla guerra del 1812, pensava prima all’interferenza con i suoi diritti marittimi che li aveva spinti a combattere, poi alle imprese di successo dei suoi corsari. Poiché la firma del trattato di pace a Gand coincise convenientemente con la fine dell’interferenza dell’Inghilterra negli affari americani, essi la immaginarono come una seconda fine di successo della guerra d’indipendenza.

La nuova libertà dell’America non dipendeva dal trattato di Gand ma dal trattato di Parigi del 1814. Non fu la piccola guerra contro l’Inghilterra a far vincere all’America la benedizione di essere lasciata sola, ma la guerra molto più grande in Europa contro Napoleone, con Napoleone sconfitto e la Gran Bretagna suprema in mare, il mondo avrebbe visto la pace per cento anni. E durante questa pace l’America fu al sicuro e crebbe forte.