La Costituzione degli Stati Uniti è ampiamente considerata la costituzione nazionale di maggior successo mai formulata. Scritta nel 1787 e ratificata nel 1788, è la più antica costituzione ancora in uso e contiene 7 diverse sezioni note come articoli e 27 emendamenti. L’articolo 3 della Costituzione degli Stati Uniti stabilisce il quadro del ramo giudiziario del governo federale e contiene 3 sezioni principali. La maggior parte delle sezioni dell’articolo 3 sono separate in diversi paragrafi o clausole, ognuna delle quali dettaglia diversi aspetti della struttura e della procedura giudiziaria e legale.

Sezione 1

La sezione 1 stabilisce la Corte Suprema, che è a capo del ramo giudiziario del governo federale, e permette anche al Congresso di stabilire corti inferiori secondo necessità. È importante notare che il numero di giudici della Corte Suprema non è stabilito nell’articolo 3 della Costituzione degli Stati Uniti. L’attuale limite di nove giudici della Corte Suprema è stato stabilito dal Judiciary Act del 1869 ed è stato il numero accettato da allora. Se il Judiciary Act del 1869 è abrogato dal Congresso, la formulazione dell’articolo 3 sezione 1 consente di modificare il numero dei giudici della Corte Suprema.

La sezione 1 afferma inoltre che tutti i giudici della Corte Suprema e di qualsiasi corte federale inferiore stabilita dal Congresso devono mantenere i loro uffici per buona condotta. Dà loro anche diritto ad uno stipendio durante il loro servizio che non può essere diminuito durante il loro periodo in carica. Mentre la Costituzione degli Stati Uniti stabilisce solo la compensazione per i giudici durante il loro tempo di servizio, il Judiciary Act del 1869 stabilisce ulteriori opzioni di compensazione per i giudici, permettendo loro di andare in pensione con una pensione.

Sezione 2

Clausola 1

La clausola 1 stabilisce l’ampia autorità della Corte Suprema, così come qualsiasi altra corte stabilita dal Congresso. Non solo stabilisce la Corte Suprema come arbitro finale nei casi riguardanti la Costituzione degli Stati Uniti, ma dà anche alla Corte Suprema l’ultima parola su qualsiasi legge approvata negli Stati Uniti o qualsiasi trattato stabilito. Mentre la Costituzione degli Stati Uniti può essere un po’ ambigua a volte, la clausola 1 continua a dare una lista molto dettagliata di esempi di ciò che ricade sotto l’autorità della Corte Suprema per non lasciare dubbi sul suo ruolo di arbitro finale su tutte le questioni legali. Viene data loro specificamente l’autorità in tutti i casi legali riguardanti ambasciatori, ministri pubblici, giurisdizione marittima, controversie tra stati, controversie tra uno stato e un cittadino di un altro stato, cittadini di stati diversi, cittadini dello stesso stato, e qualsiasi controversia in cui gli Stati Uniti sono una parte, per citare alcuni degli esempi indicati. Mentre l’enorme portata dell’autorità concessa alla Corte Suprema può sembrare preoccupante all’inizio, un attento esame della prima frase della clausola 1 rivela una limitazione del suo potere. La prima frase afferma specificamente che “Il potere giudiziario si estenderà a tutti i casi, di diritto e di equità, derivanti da questa Costituzione”. Pertanto, la Corte Suprema può solo interpretare le leggi degli Stati Uniti al sorgere di casi legali e le è proibito creare essa stessa casi legali per abbattere leggi o crearne di nuove.

Clausola 2

La clausola 2 dà alla Corte Suprema la giurisdizione originale su qualsiasi caso che coinvolga ambasciatori o altri ministri pubblici, mentre ha anche giurisdizione originale quando una o entrambe le parti nella causa legale comprendono uno stato. In tutti gli altri casi legali, la Corte Suprema funziona come una corte d’appello, con la disposizione che il Congresso può fare leggi per stabilire le linee guida riguardanti quando i casi possono essere appellati. Mentre la Costituzione non stabilisce altre corti oltre alla Corte Suprema, la dichiarata natura d’appello della Corte Suprema e la disposizione nella sezione 1 dell’articolo 3 che permette al Congresso di istituire più corti secondo necessità, implica fortemente che i fondatori della Costituzione si aspettavano che più corti sarebbero state create all’inizio della fondazione della nazione.

Clausola 3

La clausola 3 specifica che qualsiasi processo, diverso dall’impeachment, deve essere tenuto con una giuria nello Stato in cui i reati sono stati presumibilmente commessi. Se i crimini non sono stati commessi in uno stato specifico, il luogo sarà determinato dalle leggi e dai regolamenti approvati dal Congresso per tale circostanza.

Sezione 3

Clausola 1

La clausola 1 definisce cosa costituisce tradimento contro gli Stati Uniti e stabilisce le linee guida per come un individuo può essere condannato per questo crimine. Si afferma chiaramente che il tradimento implica che un cittadino muova guerra contro gli Stati Uniti, si allei con i nemici degli Stati Uniti, o dia qualsiasi forma di aiuto o soccorso ai nemici degli Stati Uniti. Un individuo può essere condannato per questo crimine solo sulla testimonianza di almeno 2 testimoni o per confessione in tribunale. Tuttavia, la confessione in pubblica udienza può essere solo volontaria e non costretta, in quanto il 5° emendamento della Costituzione garantisce all’imputato, compresi quelli accusati di tradimento, il diritto contro l’autoincriminazione. Il tradimento è l’unico crimine espressamente definito e affrontato nella Costituzione degli Stati Uniti, il che implica che mentre la Costituzione è la legge suprema nel paese, è solo un fondamento di base. I fondatori si resero conto che il vero governo effettivo della nazione sarebbe scaturito dalle ulteriori leggi e misure approvate dai governi federali e statali. La legge e l’ordine sarebbero iniziati e finiti con la Costituzione, ma ogni punto intermedio avrebbe dovuto essere affrontato dai futuri cittadini, dai congressi, dai governi statali e locali e dagli emendamenti alla Costituzione.

Clausola 2

La clausola 2 dà al Congresso il potere di determinare la punizione dell’individuo condannato per tradimento. Tuttavia, la punizione è limitata solo alla persona che ha commesso il crimine, e non può essere imposta a qualsiasi famiglia, amici o associati dell’individuo colpevole, purché non siano coinvolti nel crimine. Infine, mentre il Congresso ha il diritto di confiscare i beni dell’individuo condannato per tradimento mentre è ancora in vita, quando il condannato muore, i suoi beni devono essere restituiti al parente più prossimo.