Religione greca: Challenge of Worship Multiple Gods

By Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Rituali domestici

Essere religiosi nell’antica Grecia significava anche partecipare alle osservanze religiose in casa. Il capofamiglia greco dell’oikos, o oikia, svolgeva le funzioni di un sacerdote, conducendo rituali su base giornaliera, alle diverse divinità che salvaguardavano la prosperità e la sicurezza della loro casa. Queste includevano Zeus Ktesios, il protettore della loro proprietà; Zeus Herkeios, il protettore del confine sacro che circondava la loro casa; e Apollo Agyieus, il protettore dell’ingresso della loro casa.

Il capo conduceva anche rituali per conto di Hestia, dea del focolare. Questi rituali includevano la cerimonia di iniziazione per un bambino appena nato, una nuova sposa o uno schiavo. La casa era il luogo dove la maggior parte dei greci moriva, a parte quelli sul campo di battaglia. I rituali del lavaggio del cadavere, della sua deposizione e del lamento, tutto ciò avveniva all’interno della casa.

Nessun sacerdote partecipava a nessuna di queste cerimonie. In effetti, essere un prete era molto semplice; non dovevano sottoporsi a nessun addestramento speciale, non avevano compiti pastorali. Un sacerdote serviva rigorosamente a tempo parziale e indossava la veste sacerdotale solo quando svolgeva attività sacerdotali, come condurre un sacrificio. Il loro compito principale era quello di sorvegliare la corretta osservanza dei rituali all’interno di un santuario di cui erano responsabili.

Credenze nella religione greca

Il sistema religioso greco aveva la paura incorporata. C’erano così tanti dei che identificarne uno da adorare o placare in qualsiasi momento era una vera sfida. Gli dei erano anche estremamente gelosi l’uno dell’altro. Per esempio, pensare di sacrificare ad Afrodite per il suo aiuto in una relazione d’amore, poi sacrificare allo stesso tempo ad Artemide, la sua esatta controparte era importante. Si dice che Solone, un uomo celebrato per la sua saggezza, abbia detto a Creso, il re della Lidia, che nessun uomo poteva essere chiamato felice finché non fosse morto, perché non si poteva prevedere quale male gli dei potevano avere in serbo per lui.

I greci stavano anche attenti a non commettere un atto di empietà: questo copriva una moltitudine di offese contro gli dei, i genitori, la patria e i loro parenti morti. Il più famoso processo di empietà coinvolse il filosofo Socrate, che fu accusato nel 399 a.C. di non riconoscere gli dei che lo stato faceva e di introdurre nuovi poteri daimonici.

L’empietà comprendeva anche atti di sacrilegio, come rubare da un santuario o distruggere proprietà all’interno di un santuario. Era un reato capitale abbattere l’ulivo sacro sull’Acropoli, perché l’albero apparteneva ad Atena. Tradire lo stato era anche un atto di empietà perché gli dei erano coinvolti nel benessere dello stato.

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Evitare l’hubris

I greci erano attenti a non mostrare l’hubris, un orgoglio smodato o presunzione, perché l’hubris generava nemesi o castigo, che comprava la caduta. Credevano che la buona fortuna portasse guai, perché rendeva gli dei estremamente gelosi. Erodoto ha raccontato una storia meravigliosa per dimostrare questo punto. Un tiranno chiamato Policrate aveva tutto a suo favore, e sapeva di essere in pericolo, così consultò il suo amico, Amasis, faraone d’Egitto, su cosa fare. Amasis gli consigliò di buttare via il suo bene più prezioso.

Policrate salì su una barca, tolse l’anello a cui teneva tanto e lo gettò in mare. Alcuni giorni dopo, un pescatore catturò un pesce enorme che presentò a Policrate che lo fece aprire e lì, nel suo stomaco, c’era l’anello. Amasis interruppe ogni contatto con Policrate, sapendo che un uomo così fortunato era destinato a fare una brutta fine, cosa che naturalmente avvenne in breve tempo.

Un altro pericolo a cui fare attenzione era l’equivalente antico di un virus che solo l’osservanza religiosa poteva contenere. La parola greca per questo era miasma, una parola tradotta come “inquinamento”. Se non era controllato, poteva devastare il bestiame, i raccolti, la famiglia e gli amici. Il miasma veniva rilasciato in una varietà di modi, tutti in qualche modo collegati alle funzioni corporee. Era più letale quando veniva rilasciato come risultato di un omicidio volontario o involontario. Anche il contatto con i morti era inquinante, così come il parto. I principali disinfettanti erano l’acqua salata, lo zolfo e, soprattutto, il sangue di maiale.

Accordo contrattuale dei greci con gli dei

La religione greca non doveva lottare con la propria coscienza, gli dei non li esortavano ad essere buoni, dato che essi stessi avevano commesso tutti i crimini del libro. A volte si sosteneva che la religione greca rappresentasse un accordo puramente contrattuale tra gli dei e gli uomini, e che la spiritualità fosse assente dalla vita dei greci.

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Famoso Santuario di Delfi

I greci avevano uno straordinario senso del sacro, come dimostra l’intima relazione che esisteva tra paesaggio e religione. Era impossibile visitare l’Acropoli di Atene senza percepire la presenza del divino. Ma Delfi era il più famoso dei santuari oracolari, dove si poteva chiedere consiglio al dio Apollo.

Per capire ciò che Apollo diceva, bisognava mantenere l’ingegno. Nel vestibolo del tempio erano scritte delle massime, di cui le più celebri erano: “Conosci te stesso” e “Niente in eccesso”.

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La religione greca in prospettiva

La religione greca offriva poca allegria, meno conforto e nessuna consolazione; ci vuole coraggio per abitare quel tipo di universo. I greci erano religiosi perché i loro dei erano potenti ed era estremamente pericoloso mettersi dalla parte sbagliata di loro. Gli dei erano diversi da noi in quanto erano beatamente ignari del processo di invecchiamento. Apollo era per sempre un giovane uomo sull’orlo della virilità, Afrodite era per sempre una donna nel pieno del suo splendore, e Zeus era per sempre un uomo nella mezza età atletica.

Domande comuni sulla religione greca