Traduzione da Deepl :

Eefje ‘Sjokz’ Depoortere è il Filip Joos degli e-sports: ‘Forse posso insegnare qualcosa a Sporza’.

Le piace riflettere sul giornalista di Sporza Filip Joos. Con centinaia di migliaia di seguaci, Eefje ‘Sjokz’ Depoortere è diventata la più popolare hostess della più grande competizione di gioco del mondo. Mentre Bruxelles diventa la capitale europea dell’e-gaming, lei spera in una svolta definitiva presso il grande pubblico.

Non ho buoni ricordi dei miei giorni di scuola”. Quando Eefje Depoortere (32 anni) parla della sua gioventù, non contano solo le sue parole, ma anche il suo aspetto. I ricordi di un parco giochi pieno di pesci da forno le cancellano il sorriso. “Non ero socievole. Per di più, non mi interessava quello che facevano i miei coetanei. E poi ero anche uno streamer”. Scuola, compiti, gioco e ripetizione.

Se aveste detto alla Bruges che sarebbe diventata un idolo con centinaia di migliaia di fan da tutto il mondo, vi avrebbe riso in faccia. Oggi, Depoortere condivide le foto sulla spiaggia della sua vacanza in Thailandia con 676.000 follower su Twitter e mostra ai suoi 460.000 follower su Instagram come si pulisce nella sua stanza d’albergo. Non le piace ammetterlo, ma Eefje Depoortere è una star mondiale.

E va bene, quando si tratta di followers sui social media e paparazzi che non la lasciano riposare, non ha le caviglie di star mondiali come Scarlett Johansson e Rihanna. Non sono stati necessari manager o agenzie di booking per organizzare questo appuntamento. È bastata una semplice e-mail per invitare Depoortere a una conversazione su LAN party, nerd, League of Legends, viaggi per il mondo e profondi video porno fasulli.

Eefje Depoortere, conosciuta anche come ‘Sjokz’, è diventata uno dei volti più noti degli e-sports negli ultimi anni. In questa disciplina, i giocatori competono tra loro individualmente o in squadre. Il gioco più popolare, con più soldi da fare, è League of Legends, una produzione dello studio americano Riot Games. Durante l’ultima Coppa del Mondo, più di 3 milioni di persone hanno guardato la finale in diretta a Parigi. I vincitori, FunPlus Phoenix, sono tornati a casa con 2,5 milioni di dollari e un trofeo disegnato da Louis Vuitton.

STUDI GENERALI

Depoortere non era uno di quei finalisti, ma ha presentato l’intero torneo. Proprio come gli ultimi otto anni. E non vogliamo collegarlo alle sue radici ovest-fiamminghe, ma quando le chiediamo come una donna fiamminga diventa incontournable nel mondo del gioco ancora molto maschile, lei risponde sobriamente: “Sono stata fortunata”. Questo sarà in parte vero: la sua carriera non sembra essere stata pianificata.

Depoortere si è immersa nei tempi moderni con un focus sugli studi di genere all’UGent, ha preso un master in giornalismo e ha fatto un altro corso di formazione per insegnanti perché non voleva ancora lavorare. Il suo sogno all’epoca era quello di diventare una giornalista sportiva. “Amo il calcio e il ciclismo, ma non avevo abbastanza fiducia in me stessa per mandare un’e-mail a Sporza: ‘Ehi, come va, sono Eefje e posso insegnare qualcosa a Sporza’.

È riuscita a scrivere modesti blog di e-sport. Essendo una fervente giocatrice, Depoortere aveva scoperto che le piaceva anche guardare gli altri giocatori. Che poteva renderla molto euforica. Paragona la sensazione a quella dei tifosi di calcio. Ogni belga con un po’ di calcio nel cuore ricorda i 9,94 secondi alla Coppa del Mondo 2018 in cui i Diavoli Rossi hanno giocato contro il Giappone con un contro ineguagliabile alla dannazione. “Gli e-sport possono suscitare emozioni simili. Solo che all’epoca, intorno al 2012, questa disciplina era ancora agli albori in Europa.”

Tra la birreria e il cassetto

Depoortere sentiva il suo puntino – e soprattutto sperava – che un’interessante evoluzione degli e-sports fosse imminente. Il suo lavoro da studente come reporter e-sports non ha fruttato molto. Ha avuto la possibilità di viaggiare per il mondo. “Ho volato per un evento a Las Vegas il giovedì, sono tornata il lunedì e ho lavorato di nuovo dal martedì alla fabbrica di birra De Halve Maan a Bruges per sbarcare il lunario”.

Né sua madre né il VDAB hanno capito cosa stava facendo Depoortere. Quello che volevano far capire ai ventenni: non ci sono soldi e non c’è futuro in questo. “Goditelo”, diceva sempre sua madre, “ma dopo è il momento di trovare un vero lavoro”. Nel frattempo, era abituata al fatto che sua figlia non si sarebbe limitata a seguire la strada battuta.

Durante l’adolescenza di Depoortere, la mamma doveva assicurarsi che il cibo fosse in tavola in tempo. Altrimenti la figlia perdeva l’appuntamento per combattere una guerra con il suo clan nel gioco Unreal Tournament. “Ero davvero ossessionata da quel gioco. Uno sparatutto in prima persona. Era la prima volta che provavo cosa significava giocare online con le persone.”

Depoortere giocava sul computer in salotto con le cuffie. “Ok ragazzi. Ho la bandiera. Sto correndo. COPRIMI!” È una situazione familiare che i genitori con figli che giocano a Fortnite oggi riconoscono fin troppo bene. Ma nel 1999, la mamma Depoortere non aveva idea di doversi preoccupare di sua figlia. E come se non bastasse, la figlia improvvisamente chiese: “Mamma, mi porteresti a un LAN party a Sint-Niklaas?”

“Sono tutti ragazzi”, deve essere stata la domanda. La risposta era sì. Depoortere caricò il suo PC, con schermo (che non erano ancora schermi piatti leggeri), tastiera e mouse in macchina per incontrare persone a Sint-Niklaas che conosceva da sempre ma che non aveva mai visto prima. “È lì che sono diventata più sociale. Lì ho incontrato persone con le quali potevo avere conversazioni che mi interessavano”

Tra due sedili

Non considera più un insulto quando la gente le chiede se è una vera nerd. Cosa c’è di male nello stare davanti a un computer? Cosa c’è di male nel fuggire dal mondo reale?

Da ragazza, Depoortere è caduta a lungo tra due sedie. “Perché come potrei essere un nerd? Sono una ragazza. Mi trucco”. Denuncia il modo in cui i media mainstream parlano ancora di gaming ed e-sport. “Anche nelle Fiandre, migliaia di giovani guardano le trasmissioni di League of Legends o Fortnite. E l’unica cosa che si legge nei titoli dei giornali è che sono nerd. Ma il pubblico che ci segue è molto vario.”

Al tempo stesso, mostra comprensione per la situazione. Proprio come sua madre all’epoca, molte persone non capiscono cosa siano esattamente gli e-sport. Paura dell’ignoto. Paura della dipendenza.

“Posso eccitarmi estremamente quando la gente ancora una volta sostiene che il gioco è un’attività antisociale. Questo non è vero. Grazie al mondo del gioco, ho fatto il pieno di fiducia in me stesso. E vi assicuro che non sono l’unico.”

Per quanto riguarda le preoccupazioni sulla dipendenza, Depoortere è perfettamente in grado di seguire. “Dobbiamo proteggere i bambini e i genitori e aiutarli a porre dei limiti”. Soprattutto il richiamo dei grandi soldi non lo rende facile. Proprio come i piccoli calciatori, i piccoli giocatori vogliono diventare i nuovi Messi o Ronaldo di League of Legends. “Ma quel futuro è solo per pochi felici.

Depoortere dovrebbe saperlo. Tranne il primissimo, anche se non ufficiale, campionato del mondo, Sjokz ha coperto tutte le edizioni sul posto. È passata da qualcuno che balbettava quando leggeva l’autocronaca a personificazione del successo di League of Legends. Ha visto i giocatori arrivare, ha visto i giocatori andare.

Durante i grandi eventi, le guardie di sicurezza devono assicurarsi che Sjokz possa muoversi tra le masse senza problemi. E se c’è un meet & greet per le firme e i selfies in programma, allora la coda a Sjokz è la più lunga. Non sappiamo se Filip Joos se lo sogna.

Non solo il suo lungo curriculum, ma soprattutto il modo in cui tratta con i giocatori, l’ha resa popolare. Ha contribuito a trasformare dei timidi ragazzi dietro un gioco per computer in persone in carne ed ossa.

Uno dei momenti più memorabili nella comunità di gioco è l’intervista di Sjokz del 2015 con Dyrus, che aveva appena annunciato il suo ritiro. Il giovane scoppiò in lacrime perché pensava di aver deluso i suoi fan, e Sjokz gli mise una mano sulla spalla e lo rassicurò che non era così. Un gesto semplice e umano di cui il mondo che gira sui computer gli è ancora grato.

“Questo è il mio lavoro”, dice Depoortere, rispondendo al frammento. “I campionati non si guardano finché non ci sono anche partecipanti interessanti. È il mio lavoro mostrare questo lato”.

Su e giù

La stessa Djokz non ha paura di mostrare le sue emozioni. Durante l’ultima finale a Parigi non riusciva a controllare le lacrime perché non gli europei G2 Esports, ma i cinesi FunPlus Phoenix potevano tornare a casa con la Coppa del Mondo. “Sono enormemente coinvolta nel ramo europeo degli e-sports. Vedo questi ragazzi lavorare molto duramente. E questo avrebbe potuto essere una grande ricompensa”. Nel frattempo, Esports Europe, la federazione europea per gli e-sports, ha scelto Bruxelles come sede europea.

Queste lacrime sono state oggetto di molte critiche da parte di Sjokz. E se una parte della comunità di gioco è arrabbiata, può essere molto arrabbiata.

“Fortunatamente, ho imparato a non prestare troppa attenzione a questo. Ma a volte è troppo per me. Reddit può essere un posto senza pietà”. Depoortere ha già visto apparire photoshops pornografici e profondi video falsi di se stesso. “Tali immagini sono state persino inviate ai miei capi nella speranza che mi licenziassero”.

Lancia il telefono dalla finestra, o smette semplicemente di fare quello che sta facendo? “Nessuna delle due. Prendo gli alti e i bassi. E gli alti sono molto più preziosi”.

Eppure, a 32 anni, pensa sempre di più al suo futuro. Non sta diventando troppo vecchia per questo mondo? Per quanto tempo League of Legends rimarrà un gioco popolare? Vale ancora la pena fare tutti quei viaggi? E non dovrebbe trovare più tempo per il suo ragazzo?

“L’anno scorso ho deciso di annullare il mio contratto permanente con Riot Games, il produttore di League of Legends. Speravo di avere più tempo come freelance. Ma è difficile dire di no quando ti vengono offerti degli incarichi”.

Depoortere vuole continuare a reinventarsi in futuro. “Amo ancora il calcio e il ciclismo, quindi forse dovrei mandare quell’email a Sporza. (ride) Comunque, può essere interessante lavorare con loro sugli e-sport.”

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