Re Leopoldo II prima del Congo: Manipolazione
Nato a Bruxelles, la capitale del Belgio, il 04/09/1835, Leopoldo II era il secondo figlio del re Leopoldo I. Prima di prendere il posto di suo padre, era già in politica poiché proveniva da una famiglia con legami con monarchi famosi in Gran Bretagna (il primo cugino era la regina Vittoria) e Francia (la madre era la figlia del re Luigi Filippo). All’età di 9 anni era già un duca ed era un luogotenente prima di diventare brevemente re. Si sposò abbastanza presto, all’età di 18 anni, con una cugina di un imperatore chiamato Francesco Giuseppe d’Austria, e pur avendo quattro figli, ebbe molte amanti e il suo unico figlio morì di polmonite a 9 anni. Aveva un nipote dalla sua parte che gli sarebbe succeduto una volta morto, dato che non aveva un figlio per prendere il suo posto. Era qualcuno che manteneva forti legami e costruiva su di essi al fine di mantenere la monarchia.
Leopoldo secondo divenne il re del Belgio il 17 dicembre 1865 e durò fino alla sua morte il 17 dicembre 1909, per coincidenza lo stesso giorno in cui fu nominato re 44 anni prima. Ci sarebbero voluti 20 anni prima che regnasse sui congolesi, ma fece molte cose in Belgio che prefiguravano la sua mentalità e quella di molti leader europei nella seconda metà del 1800. Dico questo perché durante il suo tempo, la “corsa all’Africa” era un modo per molte nazioni europee di acquisire risorse naturali attraverso metodi invasivi come la forza militare per aumentare la loro economia e molte altre cose.
Re Leopoldo prima di essere uno dei primi governanti conosciuti di un paese colonizzato era conosciuto come pro-militare. Fece la regola obbligatoria che un figlio di ogni famiglia deve servire l’esercito al fine di ottenere la neutralità sociale quando ci sono disordini. Questo sostituì la vecchia regola in cui le persone potevano offrirsi volontarie a loro piacimento. So che sembra poco, ma vedere come qualcuno cambia una regola del genere mi dice molto e dimostra che aveva un atteggiamento rigoroso che potrebbe prestarsi a un approccio del tipo “nessuna eccezione alla regola”. Un’altra ragione per cui ho menzionato lo Scramble to Africa è perché solo il 10% dell’Europa era effettivamente in Africa, come l’Italia durante la guerra di Crimea. Negli anni 1870, le cose si scaldarono perché paesi come la Germania (fatto divertente, io sono camerunese e il paese si chiamava Kamerun in quel periodo quando la Germania lo colonizzò) resero imperativo per gli altri paesi agire velocemente o avrebbero perso il possesso dei paesi. Così il re Leopoldo II fece la missione di riuscire a trovare un paese dove poter utilizzare le loro risorse per rendere il Belgio più forte possibile. Le cose principali che voleva erano avorio, gioielli, gomma e anche denti falsi. Essenzialmente, voleva avere cose che fossero in forte espansione sul mercato per incrementare l’economia in modo da rafforzare altri tessuti del paese come quelli militari, per esempio. Fatto triste: dal 1884 al 1916, il 90% dell’Africa è stato colonizzato dall’Europa.
Con la scusa di un progetto, nel 1876 all’evento dell’International African Association, insieme all’esploratore Henry Morton Stanley esplorò e stabilì il Congo (Congo Free State) come futura colonia per Leopold per i successivi anni che portarono alla Conferenza di Berlino del 1884-1885, la regolamentazione della colonizzazione europea e del commercio in Africa. Leopold usò la Società Internazionale del Congo come facciata per mostrare un lato umanitario (disse all’esploratore che stava civilizzando il continente facendo questo smh) per le sue ragioni per essere in Congo e per pagare gli investitori in modo da poter essere la persona principale del gruppo. Alla conferenza, accumulò abbastanza fiducia così che le 14 nazioni e gli Stati Uniti autorizzarono la sua pretesa di possedere il Congo, e ora non sarebbe tornato indietro.
Leopold II e Henry mentirono sulle loro intenzioni di aiutare il Congo pagando le persone per non far trapelare il vero piano, appropriandosi di proprietà che non erano sue, solo per poter far fare ai cittadini del paese quello che voleva lui.
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