Fred Rogers è noto per la gentilezza che ha mostrato nel suo show per bambini, “Mister Rogers’ Neighborhood”, andato in onda dal 1968 al 2001. Oggi, i suoi messaggi sono altrettanto potenti mentre la gente in tutto il mondo protesta contro l’ingiustizia razziale sulla scia della morte di George Floyd nella custodia della polizia di Minneapolis.

Due scene in particolare – una in onda nel 1969 e l’altra nel 1993, secondo NPR – si sono distinte per gli utenti dei social media che le hanno condivise su Twitter e Instagram. Entrambe le scene mostrano Rogers, che è morto nel 2003, e l’ufficiale Clemmons, interpretato dall’attore nero François Clemmons, che mettono i piedi in una piscina insieme.

La prima scena è andata in onda tra i disordini civili sulle politiche di segregazione delle piscine negli Stati Uniti, e molti la percepiscono come Rogers che prende posizione contro il razzismo. Lo stesso anno in cui andò in onda, la Corte Suprema stabilì che le piscine non potevano essere segregate per razza, secondo il New York Times.

Nella scena, Rogers si sta spruzzando i piedi in una piscina quando l’agente Clemmons si ferma, e Rogers gli chiede di partecipare. Clemmons inizialmente risponde che non ha un asciugamano, e Rogers si offre di condividere il suo.

Ventiquattro anni dopo, nell’ultimo episodio della coppia insieme per NPR, lo show trasmette un momento simile. Rogers dice a Clemmons che si sta mettendo a mollo i piedi perché sono stanchi e chiede se Clemmons vuole provare. “Certo!” Clemmons risponde.

Clemmons ha discusso queste clip suggestive nel documentario del 2018 sullo show, “Won’t You Be My Neighbor?”, e mentre promuoveva il suo libro di memorie pubblicato a maggio di quest’anno.

“Non volevano che i neri venissero a nuotare nelle loro piscine, e Fred disse: ‘Questo è assolutamente ridicolo'”, ha ricordato Clemmons nel documentario.

In un’intervista con la radio pubblica WBUR il mese scorso, Clemmons ha detto che inizialmente pensava che la scena del 1969 fosse “un po’ leggera” perché si aspettava che coinvolgesse Martin Luther King Jr, che era stato assassinato l’anno prima, o anche il presidente dell’epoca, Lyndon B. Johnson.

Spiegando come Rogers gli abbia offerto una sedia e un asciugamano, Clemmons ha detto a WBUR: “Mio Dio, quelle erano parole potenti. È stato trasformativo sedersi lì con lui, pensando a me stesso, ‘Oh, qualcosa di meraviglioso sta accadendo qui. Non è come sembra. È molto più grande’”

Ha continuato: “Molte persone, mentre ho viaggiato per il paese, condividono con me ciò che quel particolare momento ha significato per loro, perché stava dicendo loro: ‘Non puoi essere razzista’. E un ragazzo … Non lo dimenticherò mai, mi disse: ‘Quando quel programma andò in onda, stavamo discutendo sul fatto che i neri erano inferiori. E il signor Rogers ha tagliato tutto”. Ha detto che essenzialmente quella scena ha messo fine a quella discussione.”

Gli utenti dei social media sono tutti d’accordo con questa nozione. L’attrice Brittany Snow ha condiviso una foto della scena del 1993 e il suo sfondo storico nella sua didascalia. “Essere in disaccordo con il signor Rogers è come odiare i cuccioli, ridere & del gelato senza calorie”, ha scherzato.

Un altro utente di Twitter ha scritto: “In un mondo dove puoi essere tutto, sii un signor Rogers.”

“Il signor Rogers … (ha rotto) la barriera del colore dal vivo in televisione”, ha twittato un terzo.

Clemmons, ora 75enne, ha anche parlato apertamente di come è stato ritrarre un poliziotto come un uomo di colore – e come le scene in piscina lo hanno effettivamente confortato.

In un’intervista del febbraio 2018 con StoryCorps, ha ricordato che il suggerimento di Rogers di diventare l’agente Clemmons “mi ha fermato sulle mie tracce.”

“Sono cresciuto nel ghetto, e non avevo un’opinione positiva degli agenti di polizia”, ha detto. “I poliziotti mettevano cani e idranti sulla gente, e io avevo davvero difficoltà a mettermi in quel ruolo. Non ero affatto entusiasta di essere l’agente Clemmons.”

Ma Clemmons crede che la scena della piscina abbia fatto “una dichiarazione molto forte” mostrando la sua “pelle marrone nella vasca con la pelle bianca (di Rogers) come due amici”, ha detto.

“Non ero ancora convinto che l’agente Clemmons potesse avere un’influenza positiva nel quartiere e nel mondo reale,” ha aggiunto. “Ma penso di essere stato dimostrato che mi sbagliavo”

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