Questo programma HBS può essere il modo migliore per preparare il tuo MBA

Non è ancora sicuro dove, ma Lexi Whelan è sulla strada per un programma MBA d’elite.

Ha il CV. Ha i voti e il punteggio GRE. Soprattutto, ha i mezzi per passare due anni in un programma residenziale a tempo pieno.

Ancora più importante – ha la consapevolezza di sé per sapere quanto un MBA significherà per la sua carriera.

Ma questo potrebbe descrivere molte persone, e Whelan lo sa. Ed è per questo che quest’anno ha ottenuto qualcosa in più per fare il suo caso – qualcosa che i potenziali candidati alla business school vedono sempre più come un vantaggio essenziale per prepararsi alla vita nella formazione manageriale laureata, soprattutto se non hanno una laurea in business o un sacco di esperienza rilevante. Whelan è un laureato del programma Credential of Readiness (CORe) della Harvard Business School Online, un bootcamp di 10-17 settimane di apprendimento interattivo, problem-solving e sviluppo delle capacità decisionali insegnate dai professori della HBS.

Ogni anno dal suo lancio nel 2014, CORe ha dato a migliaia di potenziali MBA come (e diversamente) Whelan un vantaggio sul loro viaggio MBA intensivo. E come i MOOCs gestiti da HBS, MIT, Stanford, e altri, non c’è nessun gatekeeper di ammissione. Ad oggi, 70.000 studenti hanno completato un programma HBS Online e quasi 28.000 hanno preso CORe; in qualsiasi momento, tra tutti i corsi disponibili, HBS Online supporta tra 5.000 e 8.000 studenti in centinaia di paesi in tutto il mondo. Quasi un terzo dell’ultima classe di MBA di Harvard ha completato il programma.

FATHER KNOWS BEST

Lexi Whelan. Foto di cortesia

La maggior parte ha scoperto il CORe di Harvard attraverso una ricerca o un passaparola positivo, o attraverso la raccomandazione di un consigliere. Probabilmente pochissimi l’hanno scoperto nel modo in cui l’ha scoperto Lexi Whelan: da suo padre.

“Mio padre è un ex alunno della HBS, e così per tutta la mia vita ho sentito parlare di quanto abbia influenzato la sua vita in meglio”, dice Whelan, che attualmente lavora come direttore di strategia per un’agenzia pubblicitaria della West Coast, uno dei diversi ruoli di leadership che ha guadagnato da quando si è laureata nel 2013 dalla Southern Methodist University. “Ho pensato agli MBA per molto tempo. Ma volevo davvero prendermi la dovuta diligenza e il tempo per considerare davvero: Perché andare? Perché è un enorme investimento nel tuo tempo e nel tuo denaro e vuoi andare con un piano.

“Ho sentito parlare di CORe nel 2014 attraverso mio padre inizialmente. Era come, ‘Ehi, c’è questo nuovo programma. Sembra davvero interessante. So che ti senti come se volessi imparare alcune di queste cose. Perché non lo controlli? Così è stato effettivamente un paio di anni fa, credo quando era ancora un po’ fresco, e si chiamava ancora HBX. E così ho preso il tempo, e non credo che fossi davvero pronto a quel punto della mia vita.”

Whelan aveva studiato psicologia, antropologia e sociologia alla SMU, ma subito dopo la laurea si è trasferita nel marketing, lavorando per Summit Series, una società che organizza conferenze per giovani imprenditori e attivisti. Molto rapidamente ha scoperto che c’erano “molte lacune nella mia conoscenza”. Quando ha iniziato a lavorare come stratega per una grande azienda pubblicitaria un paio di anni dopo, stava cercando il modo di colmare queste lacune.

“Più mi sono addentrata in quello che ho fatto, sono stata in grado di essere esposta al modo in cui operano le aziende”, dice a Poets&Quants. “E ho avuto davvero questa fame di capire cosa fosse. Così per me, ho preso il programma CORe come una sorta di modo per armarmi con alcune di quelle conoscenze ora.”

‘THE INSIDE STORY’: LA PRATICITA’ E’ FATTA IN

Il CORe è arrivato ad essere visto come più di un complemento ai programmi esistenti della scuola per coloro che sono stati accettati alla HBS, che era uno dei suoi scopi originali. Ora, per molti, serve come un programma “pre-MBA” che promette conoscenze fondamentali per coloro che non hanno ancora applicato alla B-school. Molti, come Lexi Whelan, lo vedono come la migliore preparazione possibile per la classe MBA – qualsiasi classe MBA. “Mentre il nostro programma MBA si concentra sull’educazione di persone eccezionali con esperienza di business che stanno cercando di svilupparsi come leader, e i nostri programmi di formazione esecutiva sono progettati per rafforzare ulteriormente le capacità dei leader affermati, CORe è progettato per fornire fondamenti di business di base a segmenti della popolazione che non abbiamo mai affrontato direttamente prima: studenti universitari, laureati in campi non commerciali e persone che hanno appena iniziato il loro primo lavoro nel mondo degli affari, ma vogliono una base migliore in modo da poter prosperare prima nella loro carriera”, dice il professor Youngme Moon della HBS, ex presidente del programma MBA e un candidato a sostituire l’uscente Nihtin Nohria come preside della HBS. Alcuni hanno anche parlato del CORe, che immerge gli studenti in una serie di casi di studio multimediali, come una preparazione migliore del Graduate Management Admission Test – o anche un possibile futuro corollario al GMAT e al GRE.

Lanciato nel giugno 2014 come una delle prime grandi iniziative di HBX (da allora rinominato Harvard Business School Online), la missione di CORe fin dall’inizio includeva un mandato per preparare gli studenti ai rigori di un MBA, dice Patrick Mullane, direttore esecutivo di Harvard Business School Online che è entrato nel programma nel novembre 2015, circa un anno e mezzo nella sua esistenza. Essenzialmente, dice Mullane, i fondatori del programma hanno cotto l’obiettivo centrale di utilizzare la nuova piattaforma per creare contenuti utili al programma MBA di HBS – e per estensione, tutti i programmi MBA.

“La storia interna è che quando la scuola ha deciso di fare qualcosa online e stava cercando di trovare il percorso in avanti, c’è stata una decisione presa – che in retrospettiva penso sia stata una grande decisione – che guarda, se abbiamo intenzione di fare questo, facciamo almeno qualcosa che sappiamo di poter utilizzare noi stessi nel programma MBA”, dice Mullane a Poets&Quants. “E così c’è sempre stata questa idea che CORe potrebbe essere usato come il nostro primer pre-matricolazione per le persone che hanno bisogno di aiuto.

“Abbiamo visto i modi più costosi e macchinosi di farlo e abbiamo rinunciato. Infatti, ho frequentato il programma MBA qui nel 1997 e ’99, quando ero nell’esercito e avevo una limitata esperienza di business. Mi è stato richiesto di seguire alcuni corsi per aggiornarmi e mi hanno chiesto di venire a un campo di addestramento prima dell’inizio delle lezioni qui nel campus. E si viene addestrati, ma ci si consuma anche.

“Non lo facciamo più. Facciamo tutto questo attraverso il CORe e di solito funziona bene.”

Questa è la HBS, quindi aspettatevi dei casi

Patrick Mullane. Foto HBS

Il programma ha tre corsi: Business Analytics, tenuto dal professor Jan Hammond; Economics for Managers, tenuto dal professor Bharat Anand; e Financial Accounting, tenuto dal professor V.G. Narayanan. Ci sono quiz settimanali; tutti portano ad un esame finale sostenuto da tutti i partecipanti. Fin qui tutto standard. Ma è nei metodi di insegnamento che CORe si discosta davvero dalle norme della formazione aziendale online, impiegando video, animazioni e strumenti di apprendimento interattivi – ma nessuna lezione – per fornire ciò che la scuola pubblicizza come “un’esperienza di apprendimento divertente e attiva”. Ai partecipanti, infatti, viene promessa un’attività diversa “approssimativamente ogni tre minuti.”

L’istruzione di CORe, come quella della Harvard Business School negli ultimi cento anni circa, è basata su casi, con testimonianze dirette di dirigenti e imprenditori su problemi del mondo reale che richiedono soluzioni. Ed essendo un programma online, la HBS ha una massiccia piattaforma di apprendimento sociale che collega gli studenti di più di 100 paesi in una rete globale di “discussioni online, approfondimenti condivisi e feedback tra pari” per aiutare a risolvere quei casi spinosi.

“Avendo frequentato un’università cattolica, torno a Tommaso d’Aquino che diceva della fede che per coloro che la hanno non è necessaria alcuna spiegazione, e per coloro che non la hanno, nessuna spiegazione sarà sufficiente”, dice Mullane, che ha frequentato la Notre Dame University come studente universitario. “Beh, si può guardare al metodo del caso in modo molto simile: Se l’hai sperimentato, lo capisci e quasi universalmente lo ami, e se non l’hai mai sperimentato, è molto difficile da spiegare. È difficile spiegare a qualcuno come si possono imparare certi argomenti attraverso la narrazione di un protagonista, giusto? Quindi penso che noi, dato che abbiamo creato la nostra piattaforma e iniziato a creare contenuti per essa, quella stella polare è stato il metodo dei casi, che è stato molto utile per noi.

“Abbiamo detto, ‘Facciamo in modo che qualsiasi cosa facciamo online abbia ancora questo apprendimento basato sul caso’. Penso che faccia davvero un buon lavoro per aiutare le persone a capire come sarà, per imparare attraverso le storie dei protagonisti. Una cosa è dire del nostro corso di contabilità: Saprai abbastanza di contabilità per essere pericoloso. Non diventerai un CPA, perché non è questo l’intento.”

CORe può essere completato in appena 10 settimane o in 17; in genere ci sono nove partenze all’anno, dice Mullane, con una ogni uno o due mesi. Quattro prese attuali stanno prendendo le applicazioni: La prossima, per il programma più breve, che comporta 12-15 ore di studio a settimana, è a gennaio, con una scadenza per la domanda del 30 dicembre. Due prese “Extended CORe” a febbraio e marzo hanno scadenze rispettivamente il 27 gennaio e il 23 marzo; questi programmi generalmente comportano da 8 a 10 ore di studio a settimana. Il costo del CORe e dell’Extended CORe è lo stesso: 2.250 dollari. Tuttavia, il programma più breve può anche essere preso per il credito universitario oltre alla certificazione, e quel programma costa 3.680 dollari.

Sapere cosa non si sa &cosa si deve sapere

Anche se gran parte del CORe si concentra su coloro che sono già stati accettati ad un programma MBA, in particolare l’MBA della HBS, molti come Lexi Whelan lo prendono per migliorare le proprie qualifiche per essere ammessi ad una scuola d’elite.

Whelan ha ottenuto la sua certificazione CORe quest’anno. Ha intenzione di fare domanda alla Harvard Business School, ma anche alla Northwestern Kellogg, UC-Berkeley Haas, e UCLA Anderson nel secondo round a gennaio, o forse nel terzo. Dopo CORe, dice, “mi sono resa conto che avevo un desiderio davvero profondo di continuare a capire questi concetti e imparare su di essi, e praticarli davvero nel lungo periodo”. Il programma, si affretta ad aggiungere, ha offerto anche ricompense a breve termine: dotandola di concetti da mettere in pratica e la conoscenza per parlare con più sicurezza di alcuni argomenti nel suo attuale lavoro di strategia di marca con l’agenzia creativa Mekanism con sede a San Francisco.

“Spero di essere abbastanza consapevole di me stessa per sapere cosa non so, e di sapere cosa ho bisogno di sapere per arrivare a dove voglio andare”, dice Whelan. “E molti di questi sono i fondamenti del business. Quindi, per me, prendere il programma CORe ha davvero acceso il mio interesse nel voler perseguire il mio MBA, perché mi stava piacendo l’apprendimento, i concetti, il metodo di insegnamento, tutto ciò che lo riguardava – e il fatto che stavo dimostrando a me stesso che sono davvero interessato a questi argomenti e voglio imparare di più. In realtà è stato un catalizzatore molto utile per continuare la conversazione sul fatto che volevo perseguire il mio MBA e pensarci molto”

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