La Finlandia, sotto la crescente pressione degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica, dichiara finalmente guerra al suo ex partner, la Germania.
Dopo l’invasione tedesca della Polonia, l’URSS, volendo più che mai proteggere Leningrado dall’invasione dell’Occidente – anche del suo dubbio partner del Patto di Non Aggressione, la Germania – chiese alla Finlandia il controllo di varie aree contese, compresa parte dell’Istmo di Carelia (il ponte di terra che dava accesso a Leningrado). La Finlandia resistette alla pressione sovietica. Il premier sovietico Joseph Stalin rispose mettendo in atto le “clausole” del patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop che l’URSS aveva firmato con la Germania in agosto, che dava all’URSS libero corso nella sua “sfera di influenza”. I sovietici invasero la Finlandia il 30 novembre 1939. (Stalin sostenne che le truppe finlandesi aprirono il fuoco contro le truppe sovietiche.)
I finlandesi stupirono tutti respingendo l’offensiva sovietica iniziale. Anche se la loro resistenza consisteva solo in un piccolo numero di soldati addestrati (su sci e biciclette!) il rifiuto di sottomettersi fece notizia in tutto il mondo. Il presidente Roosevelt estese rapidamente 10 milioni di dollari di credito alla Finlandia, notando anche che i finlandesi erano l’unico popolo a ripagare per intero il debito di guerra della prima guerra mondiale agli Stati Uniti. Ma quando i sovietici ebbero la possibilità di riorganizzarsi e inviare massicci rinforzi, la resistenza finlandese era esaurita. Nel marzo del 1940 iniziarono i negoziati con i sovietici e la Finlandia firmò il Trattato di Mosca, che cedeva il controllo dell’Istmo di Carelia.
Con l’aumentare della tensione tra Germania e URSS, la Finlandia vide in Hitler un possibile alleato per riconquistare il territorio perduto. Le truppe tedesche furono ammesse sul suolo finlandese mentre i tedeschi si preparavano all’invasione dell’Unione Sovietica – una guerra a cui i finlandesi si unirono. Anche se le truppe finlandesi riconquistarono ampie aree della Carelia orientale dall’Unione Sovietica, erano riluttanti a violare i vecchi confini del 1939 e ad aiutare la Germania nell’assedio di Leningrado.
Ma ripetute battute d’arresto tedesche portarono l’Unione Sovietica di nuovo all’offensiva. Poco dopo che l’Armata Rossa sfondò l’istmo di Carelia nel giugno 1944, il presidente finlandese, Risto Ryti, si dimise. (Intorno a questo stesso periodo, gli Stati Uniti ruppero le relazioni con la Finlandia dopo che ripetute richieste che Ryti rinunciasse alla sua alleanza con la Germania furono respinte). Il successore di Ryti, Gustaf Mannerheim, chiese immediatamente un armistizio con l’Unione Sovietica. Questo fu firmato il 19 settembre 1944; la Finlandia accettò i termini del Trattato di Mosca del 1940 e di cacciare tutte le truppe tedesche dal suolo finlandese. L’atto finale di capitolazione arrivò il 3 marzo 1945, con una dichiarazione formale di guerra contro la Germania già morente.
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