Il sistema respiratorio è responsabile dell’ottenimento dell’ossigeno e dell’eliminazione dell’anidride carbonica e aiuta nella produzione della parola e nel percepire gli odori. Da una prospettiva funzionale, il sistema respiratorio può essere diviso in due aree principali: la zona di conduzione e la zona respiratoria. La zona di conduzione è costituita da tutte le strutture che forniscono passaggi per l’aria per viaggiare dentro e fuori i polmoni: la cavità nasale, la faringe, la trachea, i bronchi e la maggior parte dei bronchioli. I passaggi nasali contengono le conchiglie e i meati che espandono la superficie della cavità che aiuta a riscaldare e umidificare l’aria in entrata, rimuovendo i detriti e gli agenti patogeni. La faringe è composta da tre sezioni principali: la rinofaringe che è continua con la cavità nasale; l’orofaringe che confina con la rinofaringe e la cavità orale, e la laringofaringe che confina con l’orofaringe, la trachea e l’esofago. La zona respiratoria comprende le strutture del polmone che sono direttamente coinvolte nello scambio di gas: i bronchioli terminali e gli alveoli.

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