Quasi tutti sperimentano un certo grado di perdita di memoria e di dimenticanza quando invecchiano. La grande domanda: Quando questi sintomi comuni fanno presagire la demenza?

Karli Urban, MD, uno specialista di medicina geriatrica con MU Health Care e il dipartimento di medicina familiare e comunitaria, dice che i segni di avvertimento della demenza sono spesso mancati.

“I primi sintomi della demenza possono essere molto sottili,” dice Urban. “Più comunemente, è una perdita di memoria graduale e progressiva che passa inosservata per mesi o addirittura anni. Di conseguenza, la diagnosi ufficiale arriverà spesso tardi nell’insorgenza della malattia.”

Quando la demenza viene diagnosticata presto, gli individui colpiti e i loro cari hanno più tempo per prepararsi per la strada da percorrere, prendere le precauzioni di sicurezza necessarie ed esplorare le opzioni di trattamento che potrebbero rallentare la progressione della malattia.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

It Takes a Village

Urban dice che gli amici e la famiglia giocano un ruolo fondamentale nel rilevare i primi segni di demenza, e dovrebbero esprimere compassionevolmente le loro preoccupazioni. “Se si notano cambiamenti o perdite di memoria, è importante affrontare queste preoccupazioni in modo amorevole.”

Urban nota che la perdita di memoria potrebbe anche essere causata da depressione, ansia, diabete, disturbi della tiroide, abuso di alcol o effetti collaterali di farmaci, quindi è importante visitare un professionista medico per scoprire la causa.

“Se i sintomi sono lievi, fissare un appuntamento con un medico di base sarebbe un primo passo appropriato”, dice. “Ma se si notano segni più avanzati di perdita di memoria o cambiamenti comportamentali allarmanti, considerare la possibilità di vedere uno specialista di medicina geriatrica presso la clinica SAGE di MU Health Care. Non hai bisogno di un rinvio dal tuo fornitore di cure primarie per farlo.”

Guarda per questi sintomi

Urban dice di essere attenti ai sintomi della demenza, tra cui:

  • Dimenticare nomi e volti familiari: Le persone di tutte le età fanno fatica a ricordare i nomi. Non c’è da preoccuparsi se una persona cara anziana non riesce a ricordare il nome di una persona dopo averla incontrata per la prima volta. Tuttavia, dimenticare i nomi degli amici più cari o non riconoscerli affatto è un segno che è il momento di cercare aiuto medico.
  • Incapace di ricordare esperienze e azioni: Un riscontro comune nella demenza è la difficoltà a ricordare conversazioni o esperienze. Per esempio, una persona cara può fare la stessa domanda più volte o raccontare ripetutamente la stessa storia durante una conversazione. Inoltre, i pazienti con demenza possono non ricordare dettagli specifici di un evento. Non allarmatevi troppo se qualcuno non ricorda l’anno esatto in cui ha fatto un viaggio in Europa, ma preoccupatevi se non ricorda di aver mai viaggiato oltreoceano.
  • Problemi finanziari: Siate alla ricerca di bollette scadute e spese irregolari, poiché entrambi sono segni comuni di deterioramento della memoria in persone che sono tipicamente attente alle loro finanze. La demenza può indurre le persone a trascurare le bollette non pagate o ad acquistare oggetti che già possiedono o di cui semplicemente non hanno bisogno.
  • Perdersi: Lottare per ricordare come raggiungere luoghi familiari – come la casa, la chiesa o un ristorante preferito – è un segno di avvertimento di demenza.