Mentre gli esseri umani hanno circa 100 miliardi di cellule nervose nel loro corpo, altri mammiferi, come le balene blu, ne vantano almeno il doppio. L’Università del Tennessee sottolinea che il cervello dell’elefante è circa tre volte più grande di quello di un uomo e contiene circa tre volte il numero di nervi.

L’Università di Washington spiega che i nervi sono divisi in tre gruppi: neuroni sensoriali, neuroni motori e interneuroni. Mentre i neuroni sensoriali inviano informazioni al sistema nervoso centrale, i neuroni motori inviano informazioni lontano dal sistema nervoso centrale. Per esempio, le informazioni raccolte dal naso e dalle orecchie, come odori e suoni, viaggiano attraverso i neuroni sensoriali fino al cervello. Gli interneuroni collegano i neuroni sensoriali e motori.

Le cellule nervose sono molto simili alle cellule normali, dice l’Università di Washington. Contengono una membrana cellulare e un nucleo con materiale genetico e organuli, e subiscono processi cellulari di base. Tuttavia, differiscono dalle altre cellule in modi diversi. Le cellule nervose hanno dendriti e assoni, che trasferiscono segnali elettrici da e verso il sistema nervoso centrale. Inoltre, le cellule nervose di solito non vengono sostituite come le altre cellule del corpo. Più un essere umano invecchia, meno neuroni ha, anche se ci sono alcune prove che nuovi neuroni possono crescere negli adulti.