A volte, il miglior consiglio da dare a qualcuno è dirgli di rinunciare. Chiaro e semplice. Basta. Non è un consiglio che puoi dare senza che qualcuno chieda la tua opinione, o senza i fatti. Quando penso che qualcuno abbia bisogno di sentirsi dire di lasciar perdere, il mio punto principale è che rimuovendo un cattivo progetto o un’attenzione, il mio amico ritroverà se stesso, e così facendo, permetterà alla cosa successiva di essere un successo.

Si è scritto molto sull’Arte del Fallimento, al punto che molti la ritengono una pratica standard per quelli di noi che lavorano in modo sperimentale – il fallimento è solo una parte del processo. Sono un pragmatico, non un idealista, quando si tratta di rinunciare alle cose, tuttavia. Non tutti hanno letto o sono stati esposti all’idea che il fallimento va bene, quindi a volte devi far sedere qualcuno e spiegarglielo bene dai primi principi.

Se ti trovi in una situazione in cui il tuo amico sta facendo qualcosa e pensi che forse si sta nascondendo verso il nulla, o se ti senti stanco, consumato, al verde e del tutto depresso per quello su cui stai lavorando, spero che quanto segue ti sia utile:

Una semplice misura per sapere se hai bisogno di uccidere qualcosa, è essere consapevole di come ti senti quando parli della cosa su cui stai lavorando. Nel dare l’ultimo di una lunga serie di riassunti di elevator pitch a un estraneo, come ti senti? Quando parli con gli amici, sei eccitato per altre cose, e quando ti chiedono come sta andando con la tua cosa principale, ti sgonfi, ti senti piatto, cambi argomento? Com’è il tuo linguaggio del corpo quando ne parli?

Ho avuto la consapevolezza, quando gestivo una piccola attività qualche anno fa, che quando ne parlavo con gli altri ero muto, stressato e non ero me stesso, ma quando parlavo di altre cose che facevo nel mio tempo libero, mi illuminavo ed ero eccitato, interessante e una persona migliore da avere intorno. Questo è un forte segnale per rinunciare.

I numeri non tornano

Le finanze, o i numeri chiave del tuo progetto sono sottosopra

Se ci sono più uscite che entrate; se non c’è ancora nessun segno che ad un certo punto quei numeri funzioneranno; se il piano era di avere la redditività a questo punto, ma è molto lontano dal segno; o davvero se qualsiasi numero molto importante è fuori di un ordine di grandezza, è segno che è necessario un cambiamento.

Se il vostro Numero Molto Importante è sbagliato, chiedetevi se è il momento di cambiare le cose, di rivalutare alcuni presupposti, piani e principi fondamentali, o di fermarsi e fare qualcos’altro.

I “numeri” qui potrebbero essere finanziari – potrebbe essere qualche altra metrica su ciò che state facendo. Paul Birch, il mio co-fondatore, parla spesso di cose che ha provato prima del successo virale di dot com che era Birthday Alarm. La sua metrica era un “coefficiente virale superiore a 1”. Come dire, per ogni persona che si univa, perché il prodotto avesse successo doveva ottenere più di un’iscrizione aggiuntiva. Se il numero è superiore a uno, la crescita è costante. Ottieni quel numero al di sotto di uno e dovrai spendere soldi in pubblicità, o in effetti, considerare di rinunciare.

Ottieni una valutazione esterna

Quando ti stai concentrando molto su un progetto, startup, idea, qualunque cosa sia, è molto, molto facile entrare in modalità visione a tunnel. Ripensando ai miei fallimenti passati e alla differenza tra il modo in cui pensavo al mondo prima e dopo aver smesso, è notevole quanto sia forte questo effetto.

Ogni volta, c’è stata una conversazione importante e influente con qualcuno che ha sollevato alcune di queste domande, ed è attraverso l’avere un consulente di fiducia al momento giusto. Se non avete quella persona, chiedete a qualcuno vicino a voi di riferirvi a qualcuno. Tutti conoscono qualcuno e la gente vorrà aiutarvi. Sarai sorpreso.

Ma, ma, ma…

Rinunciare è difficile. “Non posso arrendermi così!” è la risposta ovvia a qualcuno come me che dice “perché non ti arrendi così?”

Ci sono mille ragioni per continuare con qualcosa oltre il punto in cui si dovrebbe. E il fallimento può avere seri lati negativi. Potrebbe essere che sia davvero impossibile “semplicemente smettere” – la banca potrebbe avere un’ipoteca sulla tua casa, ci potrebbero essere serie ripercussioni, forse il fallimento. Se pensate che sia questo il caso, smettete di leggere questo e andate a farvi consigliare da un professionista.

Un caso di identità sbagliata

Tuttavia, molti dei “ma” possono rivelarsi fittizi. Il principale è “ma mi sono giocato la reputazione”. È l’identità sbagliata. Tu e il tuo progetto siete due cose separate. La gente si reinventa continuamente, e sono spesso sorpreso quando sento parlare di qualcuno che ha lavorato su un’idea di business che non ha funzionato e che torna poco dopo con qualcosa di nuovo.

Togliere l’intonaco

Molte cose sono iterative – piccoli miglioramenti qui, crescita incrementale là. Ma alcune cose sono eventi che cambiano passo, e arriva un punto in cui bisogna fare qualcosa. Una decisione di “rinunciare” è una di queste, e per molte persone è come togliere il cerotto da una ferita. Doloroso, sì, ma se non si cambia il cerotto, la ferita impiegherà molto tempo a guarire. Rinunciando a qualcosa, e prendendo una decisione dura e difficile, e facendolo in fretta, si può sperimentare qualcosa di simile – un po’ di dolore ora, ma meno prolungato nel tempo.

Atichiphobia-light

Atichiphobia – la paura del fallimento è una cosa reale, e deve essere devastante per chi ne è affetto. Quando parlo con i membri della mia famiglia, e con persone che non leggono, come me, di sperimentazione e fallimento, o semplicemente non sono esposte alla cultura delle startup, spesso mi sembra di parlare con persone che hanno una versione leggera di questa fobia.

Mi chiedo spesso quale effetto abbia sulle persone che provano cose, prendono rischi, o sono sperimentali. Le persone che non corrono rischi sono le persone giuste da ascoltare quando le cose non vanno bene? Dovresti circondarti di queste persone, o di altre che sono più aperte a parlare delle cose che non funzionano, così come delle storie di successo?

Penso che si tratti di promesse – hai fatto una promessa in qualche modo che quello a cui stai lavorando è la Grande Cosa, e quando chiaramente non funziona, è molto difficile dire “non funziona” alle stesse persone a cui hai fatto quella promessa. Personalmente, ho smesso di fare questo tipo di promesse, e sto dicendo alla mia famiglia che “beh, sai che potrebbe non funzionare, ma farò del mio meglio per assicurarmi che lo faccia”.

Perché se stai pensando di smettere, forse non hai bisogno di una conversazione in cui sei incoraggiato a continuare, da persone che hanno paura di fallire. In passato mi è capitato di voler abbandonare qualcosa, ma a causa dell’influenza (o dell’incoraggiamento) di chi mi circondava, ho continuato. Eppure quello che avrei dovuto fare era rinunciare prima.

E se?

Oltre al “ma… ma… ma…” c’è il “e se? E se rinunciassi ora e poi qualcun altro facesse la stessa idea e diventasse ricco? E se continuassi un altro mese – potrebbe arrivare quel contratto importante? Certo.

Nessuno può vedere il futuro, ma quanto sono realistiche queste cose? Se ci pensi freddamente, potrebbe essere che ti stai arrampicando sugli specchi, e il mese prossimo potresti trovarti in una posizione ancora peggiore.

Costo dell’opportunità

Fare la cosa sbagliata al posto della cosa giusta significa aver perso quell’opportunità. Cosa ti è costato?

Ho passato diversi anni a lavorare in un’azienda – una piccola agenzia di design. Era stressante, era difficile, misuravamo il nostro successo vincendo un sacco di premi, eppure non stavamo facendo abbastanza soldi ed era un buon candidato per “mollare”. Il problema era che politicamente quelli intorno a me stavano tutti cercando di rendere le piccole imprese come la mia un successo – ero caduto in un programma sulla città in cui mi trovavo. E l’unico consiglio che avevo bisogno di sentire era “Stef, che diavolo stai facendo? Lascia perdere”. Forse qualcuno me l’ha detto e io non l’ho ascoltato.

Forse avevo bisogno di qualcuno che me lo dicesse chiaramente. Alla fine, si tratta di un costo di opportunità: se spendi il tuo tempo nella cosa che non funziona, non stai spendendo il tuo tempo nella cosa che potrebbe funzionare.

Non penso di aver “sprecato i miei vent’anni”, ma vorrei averli buttati via prima.

Alla fine, ho smesso. E caspita se è difficile. È orribile chiudere un’azienda, dire ai tuoi amici che non ha funzionato, fare un accordo con la banca per pagare un prestito dal tuo conto personale per gli anni a venire.

Si è scoperto che, nella città in cui mi trovavo, c’erano un bel po’ di fallimento-fobici, ma non così tanti come ci sono persone che ti rispettano di più per aver provato e fallito piuttosto che prendere la strada facile e noiosa.

E molto più orribile dell’esperienza del fallimento è la prospettiva di essere bloccati in qualcosa che non funziona, e continuare ad andare avanti, facendosi trascinare sempre più giù nel processo.

Zombie fallisce

Il fatto è che, una volta che hai preso la difficile decisione di smettere di fare qualcosa, è finita. Puoi andare avanti. L’atto è completo. Al contrario, se continui, gli effetti di rimanere bloccato, e fare la cosa sbagliata sono con te ogni giorno fino a quando finalmente smetti.

L’altro mio co-fondatore Nick Marsh mi ha fatto notare qualcosa l’altro giorno. Non è ai mega-fallimenti che bisogna fare attenzione. Sono gli zombie-fallimenti. Sono le cose che fai, che non funzionano del tutto, ma che mostrano sempre un po’ di potenziale. Le cose che richiedono sempre di fare solo un po’ di più perché questa è la cosa che lo farà diventare grande. Solo che lo fai, e forse migliora un po’, ma c’è un altro pezzettino proprio dietro l’angolo.

Costruendo il fallimento nel piano

Ho avuto un paio di “rinunce” da allora, e una vittoria o due, perché sono deliberatamente sperimentale nel mio modo di lavorare. Il fallimento è incorporato nel modello di Makeshift – proviamo le cose, uccidiamo le cose se non funzionano, seguiamo le cose che funzionano. Il nostro processo è che arriviamo con una serie di idee, ne scegliamo una che pensiamo possa essere un utile servizio o prodotto digitale, e poi facciamo un breve hack. Ogni hack è un pezzo di lavoro di una o due settimane per costruire la parte più piccola dell’idea (The Little Big Idea).

Cerchiamo di portare quel piccolo hack davanti alle persone velocemente per avere un feedback. Alla fine di alcuni giorni o settimane, mentre cerchiamo di vedere se alla gente piace l’idea, guardiamo freddamente i risultati. Stiamo ricevendo un buon feedback? Alla gente piace questa cosa? È davvero qualcosa in cui vogliamo investire il nostro tempo e denaro? O la uccidiamo?

A volte è la seconda. Diciamo “è stato un esperimento interessante” e passiamo alla cosa successiva. O se sembra promettente, allora investiamo per costruirlo in una cosa reale. E ripetiamo. È l’apprendimento attraverso l’hacking. Per poterlo fare devi essere in grado di tenere molto a qualcosa, di lavorarci duramente, e poi essere in grado di smettere abbastanza bruscamente.

La tua più grande risorsa

È, a mio parere, saggio coprire le tue scommesse fino a quando non trovi qualcosa su cui valga la pena spendere il tuo tempo, e poi avere la necessaria concentrazione laser per saltarci sopra e seguirla fino in fondo. Fino ad allora, si tratta di assicurarsi di utilizzare le proprie risorse limitate in modo saggio.

E questa è la cosa principale. Se sei bloccato, è importante cercare di recuperare la libertà, il tempo e lo spazio per fare la cosa successiva. Rinunciando a qualcosa che non sta funzionando, riacquisti la tua più grande risorsa – te stesso.