Quando raccogliere arance e mandarini

Un amico mi ha chiesto come sapere quando raccogliere i mandarini dal suo albero. Il mio primo pensiero è stato: è ovvio, li raccogli quando hanno un buon sapore. Ma poi mi sono ricordato che per alcune persone il giardinaggio è pieno di diritti e sbagli; lui temeva che ci fosse un momento giusto o sbagliato per raccogliere i suoi mandarini.

Non esiste una cosa simile.

“I frutti sono soprattutto arancioni? Ho chiesto.

“Sì.”

“Allora assaggiane uno.”

“L’ho fatto.”

“Era aspro? Era buono?”

“Era buono, decisamente non aspro.”

“Allora è il momento.”

Colore: l’indicatore debole

Abbiamo fatto surf durante questo terso scambio, ma qui non dobbiamo urlare tra un’onda e l’altra. Quindi diventiamo sfumati, botanici, forse anche filosofici.

Parte del processo di maturazione delle arance e dei mandarini nella California del Sud è che alla fine sbiadiscono il loro colore della buccia da verde ad arancione. Nessuna arancia o mandarino dolce che io conosca sarà maturo nel nostro clima prima che sia diventato arancione. Quindi, una volta che hanno cambiato colore, si può considerare di dare loro un pick and taste.

Tuttavia, è vero che alcune varietà diventano arancioni molto prima di avere un sapore dolce. Prendete il mandarino Gold Nugget, per esempio. È un mandarino di “fine stagione”. Ecco una foto che ho scattato al mio albero il 15 gennaio.

Frutti arancioni: sembrano pronti. Ma erano ancora piuttosto acidi in questa data. Le pepite d’oro di questo albero non hanno un sapore dolce fino a marzo al più presto. Quindi il colore della buccia è qualcosa di un indicatore di maturità, ma non è direttamente collegato a quanto è dolce l’interno.

Cosa fa diventare arancione la buccia, allora, se non la maturità generale del frutto? Lasciate che vi mostri alcuni “mandarini” che ho comprato in un recente viaggio in Costa Rica.

(Per inciso, permettetemi di riconoscere che sto usando “mandarino” e “tangerino” in modo intercambiabile in questo articolo, anche se un tassonomista di agrumi farebbe giustamente notare che non sono sinonimi.)

Se si trovassero in un negozio di alimentari negli Stati Uniti, non si venderebbero mai. Ma sono maturi e colorati come non si troveranno mai lì. Le basse temperature notturne in Costa Rica non sono abbastanza basse per farli diventare di un arancione uniforme e bello, come in California. Le arance e i mandarini coltivati in California sono molto più belli di quelli coltivati nei climi tropicali, ed è a causa delle nostre notti più fredde. (Leggi di più sulla colorazione della buccia degli agrumi in questa pubblicazione dell’Università della Florida).

Anche le nostre arance e i nostri mandarini hanno un sapore migliore, secondo me; hanno più sapore di agrumi mentre io trovo la frutta tropicale insipida.

Gusto: il criterio decisivo

Il gusto è soggettivo, naturalmente. Eppure il gusto è l’unico criterio conclusivo per capire se è il momento di raccogliere le arance e i mandarini dal tuo albero. Il mio amico ha detto che aveva raccolto alcuni dei suoi mandarini e che avevano un buon sapore. Gli ho detto che allora era il momento di raccoglierli. Il momento giusto per raccogliere è quando hanno un buon sapore – per te.

o a tua moglie. A mia moglie piacciono gli agrumi croccanti. Li raccolgo per lei almeno un mese prima di iniziare a raccogliere per me. Le arance e i mandarini diventano più dolci più a lungo stanno sull’albero.

Processo di crescita delle arance e dei mandarini

Ecco come cresce un’arancia o un mandarino: Alla fine dell’inverno o in primavera, l’albero fiorisce. Piccoli frutti verdi si formano e si ingrandiscono durante l’estate. Nel tardo autunno, iniziano a cambiare dal verde al giallo all’arancione – ogni varietà con un programma leggermente diverso, e ogni varietà una tonalità leggermente diversa, in definitiva. Ma sono le notti fredde di novembre che coincidono con la maturazione dei frutti a trasformare il colore della scorza da verde ad arancione, e si dà il caso che nel tardo autunno le varietà di mandarino più precoci comincino anche ad avere un sapore dolce. (Alcune altre, tuttavia, rimangono aspre fino alla primavera (un anno intero di crescita sull’albero). Le arance di Valencia impiegano così tanto tempo per addolcirsi che ci sono due generazioni di frutta sull’albero simultaneamente, come si può vedere nella foto in cima alla pagina.

Come ho detto, tutte le arance e i mandarini diventano più dolci più a lungo rimangono sull’albero, quindi se ne assaggi uno ed è più acido di quanto ti piaccia, dai agli altri più tempo. Alla fine, raggiungeranno il loro picco di zucchero, nadir di acido. Le loro croste diventeranno più sciolte e attaccate alla polpa interna, rendendole più facili da sbucciare. Ma anche la polpa all’interno comincerà a seccarsi. Alla fine, il frutto comincia a cadere a terra e a marcire.

Quello che tutti gli agrumi non fanno, a proposito, è maturare di più dopo essere stati raccolti dall’albero. Cioè, il frutto non diventerà più dolce sul bancone della vostra cucina. Gli agrumi non sono frutti “climaterici”; sono diversi dalle banane, per esempio.

Caso di prova: Mandarino segreto

Lo chiamiamo il nostro albero “mandarino segreto”.

È un vecchio albero che continua a sopravvivere e a produrre frutti in un angolo remoto non irrigato della nostra proprietà. Non conosciamo la varietà; non l’abbiamo piantato. Ma nel corso degli anni, abbiamo scoperto che ha un buon sapore dopo tutti gli altri mandarini, circa allo stesso tempo delle arance di Valencia. Eppure, ogni anno, passiamo attraverso la routine del “raccogli e assaggia” fino a quando non iniziamo davvero il raccolto. Qui alla fine della primavera è quel momento, i miei figli ed io siamo molto felici di riferire.

Carte del raccolto

La buona notizia è che arance e mandarini non si trasformano in sapore molto velocemente. Non hanno una finestra di due settimane di buon consumo come alcune pesche, per esempio. Se raccogliete gli agrumi e vi piace il sapore, non è necessario raccoglierli tutti entro quella settimana, per evitare che marciscano e vadano sprecati. Tutte le varietà che conosco si “conservano” sull’albero per mesi.

Quali mesi? Se conosci il nome della varietà del tuo frutto, puoi farti un’idea approssimativa di quando raccoglierlo usando alcuni dei dati sul raccolto della Citrus Variety Collection dell’Università della California, Riverside.

Oppure guarda questo grafico di Four Winds Growers, situato nella California del Nord.

E qui c’è un incredibile, fantasioso grafico che ho fatto dei tempi di raccolta delle varietà che coltivo nel mio giardino (sono nell’entroterra della contea di San Diego):

Forse anche tu hai una di queste varietà. Nel frattempo, ricorda che il tuo albero non maturerà i suoi frutti esattamente allo stesso tempo di un altro in un’altra località – anche se è la stessa varietà. Il microclima del vostro giardino è diverso.

Per riferimento, nelle località dell’entroterra dove fa più caldo e all’inizio dell’anno, le date di raccolta sono anticipate rispetto alle località vicine alla spiaggia. Quindi i miei mandarini hanno un sapore più dolce prima dei tuoi di Oxnard. Tuttavia, i miei diventeranno troppo maturi molto prima di quelli di Oxnard.

Inoltre, certe arance e mandarini potrebbero non diventare mai dolci come si spera se si vive in vista dell’oceano. Di tanto in tanto raccolgo arance navel dagli alberi che crescono al Salk Institute dell’Università della California, San Diego, vicino al campo da golf Torrey Pines. Quelle arance sono sempre così insipide che vale a malapena la pena mangiarle.

Anche il tempo ogni anno è diverso. Non ci saranno due anni con le stesse date di raccolta. Le mie arance di Valencia hanno un sapore eccellente qui il 1° giugno 2018 mentre di solito raggiungono il loro picco di sapore alla fine di giugno. Questo inverno passato è stato straordinariamente caldo.

Quello che mi piace fare per i miei alberi di arance e mandarini (e tutti gli altri frutti) è associare la stagione del raccolto con un compleanno o una festa. Ora che ci penso, uso solo una versione di questa strategia per i miei Valencias. Nella mia mente, non posso mai dimenticare quando raccoglierle perché sono cresciuto nuotando nella piscina dei miei nonni durante l’estate e facendo pause accanto a uno dei loro alberi di Valencia, ottenendo un succo dolce e appiccicoso su tutta la faccia, il petto e le mani.

Ecco un breve video che descrive quando raccogliere arance e mandarini:

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