Il tuo mondo si ferma quando un dolore lancinante dietro l’occhio sinistro si diffonde, espandendosi finché giuri di poter sentire i tuoi denti pulsare. La luce del tuo telefono provoca un’esplosione di dolore, e ogni suono ti sembra un punteruolo da ghiaccio sulla tempia. Ti prepari a nasconderti nella tua camera da letto per le prossime ore, e poi il tuo amico dice: “Perché non prendi dell’acqua? È solo un mal di testa, giusto?”

Forse non sei sicuro di cosa stia causando il dolore – potrebbe essere un attacco di emicrania, un mal di testa da sinusite, o qualcosa di completamente diverso. Cosa sai? È molto più di “un semplice mal di testa”

Ma per farlo passare, devi sapere con cosa hai a che fare. Quindi, cosa distingue esattamente un’emicrania da altri tipi di mal di testa?

Cosa hanno in comune tutti i mal di testa

Può sembrare ovvio, ma sappiamo che la maggior parte dei mal di testa e dei disturbi causano dolore alla testa – il tipo di dolore alla testa e i sintomi che lo accompagnano differiscono in base al tipo di mal di testa che hai.

Cosa rende diversa un’emicrania?

Prima di parlare di alcuni dei molti tipi di mal di testa esistenti, parliamo di cosa sia un’emicrania. Il sintomo più noto dell’emicrania è un forte mal di testa martellante, che di solito inizia su un solo lato della testa. Ma i sintomi dell’emicrania seguono tipicamente un modello unico, anche.

Il termine scientifico per il periodo prima dell’inizio del mal di testa è il “prodromo”. “Può durare per alcune ore, o anche fino a pochi giorni. Durante questo periodo, è comune sperimentare sintomi come:

  • difficoltà a concentrarsi, parlare o leggere

  • voglia di cibo

  • sbadiglio frequente

  • aumento della minzione

  • nausea, costipazione, o diarrea

  • sensibilità alla luce, al suono, al tatto e all’odore

  • muscoli rigidi

  • problemi a dormire

Alcuni malati di emicrania hanno anche un’aura nell’ora precedente il mal di testa. L’aura può includere:

  • disturbi visivi, come luci lampeggianti, punti ciechi, forme geometriche, ecc.

  • disturbi sensoriali, come intorpidimento, sensazioni di spilli e aghi, ecc.

  • sintomi legati al tronco encefalico, come vertigini, difficoltà a parlare, fischio alle orecchie, ecc. (Nota: questo è raro.)

  • Sintomi retinici, di solito cecità temporanea parziale o totale in un solo occhio. (Nota: questo è raro.)

Una volta che il mal di testa colpisce, il dolore dell’emicrania può durare 4-72 ore, ed essere debilitante.

Dopo, molte persone saranno bloccate a recuperare da una “sbornia di emicrania,” o, per essere scientifici, un “postdromo”. La sbornia può durare diversi giorni e ti lascia nausea, lunatico, sete o desiderio di alcuni alimenti, incapace di concentrarsi e sensibile alle luci e suoni.

Hai bisogno di parlare con un medico per ottenere il trattamento di emicrania, anche se alcuni rimedi casalinghi possono aiutare a lenire i sintomi di emicrania o trattare i trigger di emicrania.

L'emicrania contro il video dell'emicrania

Al contrario, molti dei mal di testa che discuteremo di seguito possono essere trattati con antinfiammatori da banco, antidolorifici e cambiamenti nello stile di vita. Detto questo, anche se non tutti i mal di testa sono emicranie, molti mal di testa possono comunque essere estremamente dolorosi.

Diamo un’occhiata…

Quanti tipi di mal di testa esistono?

È difficile dire quanti tipi di mal di testa ci sono perché sono spesso sintomi di altre condizioni. In questo senso, possiamo dividere i tipi di mal di testa in due categorie: primari e secondari.

Mal di testa primari

I mal di testa primari non sono causati da altre condizioni o malattie sottostanti, secondo la Mayo Clinic, ma da iperattività o cambiamenti chimici nel cervello, nei nervi, nei vasi sanguigni o nei muscoli dentro o intorno alla testa. I mal di testa secondari, invece, derivano da altri problemi, come infezioni virali o batteriche, lesioni o traumi e disidratazione, per citarne alcuni.

In altre parole, i mal di testa secondari sono un effetto collaterale di un’altra condizione, mentre i mal di testa primari sono la condizione.

Le emicranie sono considerate emicranie primarie, insieme alle seguenti emicranie elencate nell’IDHC-3, la lista delle emicranie ufficialmente riconosciuta dalla International Headache Society:

Mal di testa da tensione

Le emicranie da tensione si manifestano in genere lentamente e comportano un dolore lieve o moderato (ma non grave) che sembra una morsa o una fascia che avvolge la testa. A differenza dell’emicrania, la cefalea tensiva di solito fa male su entrambi i lati della testa, e non porta con sé i sintomi rivelatori dell’emicrania come nausea, sensibilità alla luce, aura, o la fase prodromica.

Il mal di testa da tensione può essere causato da una varietà di fattori scatenanti, secondo Medline Plus, come ad esempio:

  • alcol e caffeina

  • contrarre o digrignare i denti

  • tenere la testa in una posizione per troppo tempo

  • dormire in una posizione strana o in una stanza fredda

  • tendere gli occhi

  • stress

Si può spesso trattare un mal di testa da tensione conantidolorifici da banco, così come trattamenti preventivi come l’agopuntura, la meditazione e la terapia cognitiva comportamentale.

Mal di testa a grappolo

Secondo il Genetic and Rare Disease Information Center (GARD), la cefalea a grappolo è estremamente dolorosa, caratterizzata da un forte dolore che peggiora in un periodo di 5-10 minuti e dura fino a tre ore. Spuntano fuori a raffiche (o grappoli), e si possono avere fino a otto volte al giorno per settimane alla volta (di solito 6-12 settimane). Possono portare con sé altri problemi, come il gonfiore o l’abbassamento del viso, il gocciolamento nasale e altri sintomi nel luogo del dolore o nelle sue vicinanze, riferisce GARD.

Cosa causa la cefalea a grappolo? Gli scienziati non sono sicuri. Ma, secondo la Mayo Clinic, potrebbero avere a che fare con l’orologio del sonno del tuo corpo. Gli uomini, i fumatori e i consumatori di alcol hanno maggiori probabilità di avere cefalee a grappolo, ma possono anche essere genetiche.

Oltre a questi due tipi comuni di mal di testa non emicrania, l’ICHD-3 elenca diversi altri tipi di mal di testa primari:

Mal di testa da tosse

I mal di testa da tosse sono mal di testa temporanei scatenati da tosse o starnuti che durano solo pochi minuti o un paio d’ore e vanno via quando il problema principale (la tosse, per esempio) viene curato.

Mal di testa da esercizio fisico

Il mal di testa da esercizio fisico provoca tipicamente dolore su entrambi i lati della testa, compare durante o dopo l’esercizio fisico e può durare solo pochi minuti o fino a 48 ore, afferma la American Migraine Foundation.

Mal di testa da sesso

Potrebbe sembrare uno scherzo, ma non lo è: Se hai un forte mal di testa su entrambi i lati della testa proprio prima o dopo l’orgasmo, potresti essere nell’1-1,6% della popolazione che sperimenta frustranti (ma innocui, e trattabili) mal di testa da sesso.

Mal di testa da gelato

Se hai mai gridato “brain freeze!” mentre sorseggiavi un frullato un po’ troppo velocemente, potresti aver avuto il breve, lancinante mal di testa conosciuto scientificamente come “mal di testa da stimolo freddo”, causato quando le temperature fredde limitano temporaneamente il flusso sanguigno.

Mal di testa da pressione esterna

Il mal di testa da pressione esterna è caratterizzato da un dolore alla testa di breve durata che compare quando qualcosa preme letteralmente sulla testa, come una fascia o un casco, e va via quando la pressione viene tolta, secondo la rivista Current Pain and Medical Reports.

Mal di testa da rompighiaccio

Il mal di testa da rompighiaccio, molto breve (spesso di pochi secondi), noto anche come “mal di testa primario lancinante”, potrebbe verificarsi fino a tre volte al giorno, e sono solo un motivo di preoccupazione se sono un sintomo di un’altra condizione, nota la American Migraine Foundation.

Mal di testa nummulare

Un mal di testa nummulare causa un forte dolore in un solo punto molto specifico, a volte piccolo come una moneta, che può durare fino a diversi mesi, o spuntare in brevi esplosioni di secondi o minuti, anche se non sono ben compresi dagli scienziati, riferisce un documento del Neurological Bulletin.

Mal di testa ipnico

Il mal di testa ipnico, o “mal di testa da sveglia”, ti sveglia dal sonno per 15 minuti a quattro ore alla volta, afferma l’American Migraine Foundation, e, stranamente, può spesso essere trattato con caffeina prima di andare a letto.

Nuovi mal di testa quotidiani persistenti

I nuovi mal di testa quotidiani persistenti (NDPH) sono proprio quello che sembrano: mal di testa cronici che colpiscono quasi ogni giorno (o almeno 15 giorni al mese, per tre mesi) in persone che non hanno mai avuto mal di testa prima. Gli Annals of Indian Neuropsychology Academy consigliano che questa è più una “sindrome” che una diagnosi, perché di solito implica che si ha qualche altro tipo di condizione di mal di testa, come l’emicrania o la cefalea tensiva.

Mal di testa secondari

Alcuni comuni includono:

Mal di testa sinusale

Il mal di testa sinusale può imitare i sintomi dell’emicrania, come occhi che lacrimano, naso chiuso, e pressione o dolore al seno. Le emicranie sinusali, tuttavia, sono relativamente rare, derivano da infezioni sinusali e tipicamente vanno via quando l’infezione viene curata. Infatti, molte persone che pensano di avere mal di testa da sinusite in realtà hanno emicranie. I segni rivelatori che questo è il caso è che hai la fronte e la pressione facciale sopra i seni, ma senza febbre, cambiamenti nell’odore, o alito maleodorante.

Cefalea post-traumatica

Come si potrebbe immaginare, le emicranie post-traumatiche sono il risultato di un trauma. L’American Migraine Foundation nota che sono spesso descritti come sensazione sia di cefalea tensiva che di emicrania. Mentre spesso si chiariscono entro pochi mesi, c’è la possibilità che durino più a lungo. E quando questo è il caso, è una buona idea parlare con un medico dei tuoi sintomi.

Medication-overuse headaches

Medication-overuse headaches sono noti anche come mal di testa di rimbalzo perché sono il risultato dell’assunzione di un farmaco più spesso di quanto il medico raccomanda. Secondo la Mayo Clinic, qualsiasi farmaco che si prende per un mal di testa (dagli antidolorifici da banco ai farmaci preventivi per l’emicrania) può causare mal di testa di rimbalzo, ma solo se si ha una condizione di mal di testa. In altre parole, l’uso eccessivo di farmaci non causerà un mal di testa se non l’hai già avuto prima. Per fortuna, di solito vanno via se smetti di prendere il farmaco.

Come fai a sapere se hai un’emicrania o un altro tipo di mal di testa?

L’unico modo per essere sicuri del tipo di mal di testa che hai è vedere un medico, ma puoi aiutare il tuo medico a fare una diagnosi tenendo sotto controllo i tuoi sintomi con un diario del mal di testa.

Dovresti registrare cose come:

  • come si sente il tuo mal di testa

  • quali altri sintomi lo accompagnano

  • per quanto tempo dura il dolore e gli altri sintomi

  • come spesso ti colpisce il mal di testa

Un medico può dare uno sguardo coerente ai tuoi modelli di mal di testa, la tua storia familiare e i risultati di qualsiasi test ed esame richiesto per aiutarti a capire che tipo di mal di testa hai, in modo da poterti curare.

Come si fa a capire se si ha l’emicrania o un altro tipo di mal di testa? Senza l’aiuto di un medico, può essere difficile capire la differenza tra un’emicrania cronica e un’altra condizione grave. Ecco perché è importante parlare della tua condizione con un medico.

Le informazioni fornite in questo articolo non sostituiscono la consulenza, la diagnosi o il trattamento medico professionale. Non si dovrebbe fare affidamento sul contenuto fornito in questo articolo per un consiglio medico specifico. Se avete domande o dubbi, parlate con il vostro medico.

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