PUNTI DI PROVA: Il segreto dell’alfabetizzazione che Dolly Parton conosce: i libri gratis funzionano.

Ricevi importanti notizie e analisi sull’istruzione direttamente nella tua casella di posta

Gli esperti di alfabetizzazione sanno da tempo che leggere ai bambini, anche ai neonati, può fare una grande differenza nelle capacità di lettura dei bambini più tardi nella scuola elementare. Ma il semplice fatto di regalare libri a famiglie a basso reddito con bambini piccoli aiuta la lettura precoce? Un’analisi di 44 studi sui programmi di donazione di libri conclude che la roba gratis funziona.

Tre ricercatori dei Paesi Bassi e dell’Australia hanno cercato tutti gli studi di alta qualità che potevano trovare sui programmi di donazione di libri, che raggiungono milioni di bambini sotto i 5 anni in Nord America e in Europa, e si sono concentrati su quelli che hanno confrontato l’alfabetizzazione precoce dei bambini che hanno ricevuto libri con quelli che non li hanno ricevuti. Nonostante il gran numero di studi che hanno fatto il taglio (44), solo tre programmi di giveaway sono stati analizzati da tutti loro: Bookstart, Dolly Parton’s Imagination Library e Reach Out and Read. (Studi multipli dello stesso programma hanno testato come il programma ha funzionato con bambini diversi e in luoghi diversi).

I tre programmi sono abbastanza diversi. Bookstart, un programma nato nel Regno Unito, dà solo uno o due libri gratis in una o due occasioni. Imagination Library, lanciato dalla star della musica country americana Dolly Parton, spedisce un nuovo libro al mese dalla nascita ai 5 anni. Reach Out and Read usa professionisti della salute invece del servizio postale; pediatri e infermieri distribuiscono libri durante le regolari visite di controllo e sono addestrati a dire ai genitori che leggere è importante per lo sviluppo cognitivo. In alcune cliniche sanitarie, i volontari modellano strategie efficaci di lettura di libri per i genitori. Alcuni dei programmi danno libri a tutte le famiglie che li vogliono indipendentemente dal reddito, ma gli studi si sono concentrati soprattutto sui bambini a basso reddito – il target previsto.

Tutti e tre i programmi hanno funzionato se misurati da quanto i genitori leggono ai bambini e da quanto le capacità di alfabetizzazione precoce dei bambini sono migliorate. Ma il programma che ha usato gli operatori sanitari per distribuire i libri e dire personalmente ai genitori di leggerli ha ottenuto i maggiori guadagni di alfabetizzazione.

“La partecipazione a qualsiasi programma di distribuzione di libri ha prodotto un effetto positivo”, ha detto Ingrid Willenberg, uno dei ricercatori, via e-mail. “Abbiamo scoperto che programmi come Reach Out and Read, che coinvolgono l’interazione con i genitori e forniscono indicazioni su come leggere, hanno mostrato un effetto maggiore.”

Willenberg, docente senior all’Australian Catholic University, è stata una dei tre autori della meta-analisi, “Do Book Giveaway Programs Promote the Home Literacy Environment and Children’s Literacy-Related Behavior and Skills?” pubblicata sulla rivista Review of Educational Research nel maggio 2020.

Il numero di libri gratuiti, si è scoperto, non ha importanza. Bookstart, che distribuisce solo pochi libri, è stato altrettanto efficace quanto la Biblioteca dell’immaginazione di Dolly Parton, che distribuisce 60 libri ad ogni bambino in cinque anni. (Reach Out and Read distribuisce circa 10 libri ad ogni bambino nello stesso periodo). Ciò significa che i programmi di distribuzione non hanno bisogno di costruire un’intera biblioteca per ogni bambino per avere successo. Questa raccolta di ricerche supporta la teoria che uno o due libri appropriati all’età in giro per il soggiorno possono essere una spinta efficace per il genitore a leggere. “Il regalo del libro può invogliare gli assistenti a provare la lettura condivisa del libro, che può poi portare allo sviluppo di una regolare routine di lettura del libro, soprattutto quando questi tentativi accidentali sono esperienze positive sia per l’assistente che per il bambino”, hanno scritto gli autori.

Il professore di educazione di Harvard James Kim, uno specialista della lettura, mette in guardia contro la spedizione di libri senza una sorta di interazione con i genitori. “Direi che l’approccio più conveniente ed efficace non è semplicemente dare libri ai bambini/famiglie, ma assicurarsi che ci sia una qualche forma di supporto tramite contatti, consigli sulla lettura condivisa e fornendo continui stimoli/supporti”, mi ha detto Kim via e-mail. “I libri non sono un meccanismo causale. La lettura di libri e la lettura condivisa è il meccanismo che porta a migliori competenze. I libri sono solo la risorsa che facilita questi processi di alfabetizzazione.”

E tuttavia gli autori della meta-analisi sui libri regalati hanno caratterizzato i benefici di alfabetizzazione del semplice regalare libri come “impressionanti”. Hanno notato che in una meta-analisi del 2011, programmi familiari più costosi che coinvolgevano la guida e la formazione dei genitori avevano un beneficio di alfabetizzazione più piccolo di quello che hanno calcolato per i regali di libri. Eliminare gli intermediari umani mantiene anche i costi bassi. Il regalo di 60 libri di Dolly Parton può costare solo 126 dollari per bambino in cinque anni, hanno notato gli autori. Il tempo di un medico o di un educatore è molto più costoso.

Visto il rapporto costo-efficacia dell’approccio hands-off, i ricercatori suggeriscono di espandere le donazioni di libri a più paesi, soprattutto in luoghi come l’Africa sub-sahariana e i campi profughi del Medio Oriente dove molti bambini non hanno accesso ai libri. Come Dolly Parton stessa ha scritto una volta, “Il vero amore, così difficile da trovare, non conosce confini”. Lo stesso si potrebbe dire per la lettura.

Questa storia sui regali di libri è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di disuguaglianza e innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla nostra newsletter Proof Points.