Dato che i gemelli sono più del 3% della popolazione, è piuttosto sorprendente che siano oggetto di così tanti malintesi. Le storie di telepatia tra fratelli, scambio di mate, e l’inquietudine generale sono state con noi per secoli. Ma con l’avanzare della ricerca sulle origini e le esperienze di vita dei gemelli, più dibattiti possono essere definitivamente risolti, ed è difficile immaginare una guida migliore di Nancy Segal, direttore del Twin Studies Center della California State University, Fullerton, che ha contribuito ad alcuni degli studi fondamentali del campo. Il suo nuovo libro, Twin Mythconceptions, è un’indagine divertente sulle basi scientifiche, o la loro mancanza, per più di 70 credenze comunemente ritenute sulle coppie identiche e fraterne. Si tratta di questioni di interesse per un numero crescente di famiglie – il tasso di nascite di gemelli negli Stati Uniti è aumentato di quasi l’80% dal 1980, soprattutto a causa dei progressi nelle terapie di infertilità.
What We Know
Gli argomenti che Segal affronta vanno dalle curiosità alle domande di vita o di morte. Può ogni membro di una coppia di gemelli fraterni, per esempio, avere un padre diverso? Non solo è possibile, ma è sorprendentemente comune: lo studio più recente ha stimato che più del 2% delle gravidanze di gemelli fraterni coinvolgono i contributi genetici di uomini separati, ma Segal sostiene che è probabilmente più alto, poiché quando i due padri sono della stessa razza ed etnia, le madri possono semplicemente supporre che entrambi i gemelli abbiano lo stesso padre.
Nessun evento prenatale insolito è richiesto perché i gemelli abbiano compleanni diversi. Il più lungo intervallo conosciuto tra i parti è di ben 87 giorni. E l’ordine di nascita dei gemelli è importante, ma non per il motivo che si potrebbe pensare: ci sono poche prove, scrive Segal, che essere nati per primi o per secondi abbia un impatto duraturo sul risultato psicologico. D’altra parte, i gemelli secondogeniti sono a più alto rischio di problemi di salute tra cui distress respiratorio, trauma neonatale e infezioni rispetto ai loro fratelli più giovani.
I giovani gemelli identici spesso sembrano avere un legame telepatico, ma non ci sono prove che sia reale. Le loro somiglianze rivelano qualcosa sulla somiglianza delle menti dei gemelli, non un legame tra loro. Questa è una delle tante scoperte della ricerca sui gemelli separati alla nascita e cresciuti separatamente. Quando queste coppie leggono indipendentemente gli stessi libri, seguono le stesse routine domestiche o si divertono con gli stessi hobby, scrive Segal, “non possono comunicare perché spesso non sono consapevoli dell’esistenza dell’altro gemello – invece, stanno riflettendo le loro capacità, gusti e temperamenti uguali.”
Un’altra nozione popolare è che un gemello identico potrebbe commettere un crimine e incastrare il fratello. Non più, secondo Segal. I moderni test del DNA possono distinguere in modo decisivo il criminale dal gemello innocente. In generale, l’idea di gemelli identici buoni e cattivi, e la smania della cultura di utilizzare queste etichette per aiutare a distinguere i fratelli, è imprecisa e potenzialmente dannosa. Infatti, spiega Segal, i gemelli fraterni hanno più probabilità delle coppie identiche di divergere ampiamente nella personalità perché ognuno ha ereditato un diverso set di geni.
E potrebbe un gemello identico fingere di essere l’altro e “barare” con il partner romantico di quel fratello? Non è probabile, crede Segal. Anche lievi differenze nei tratti fisici e facciali, nella personalità e nel temperamento hanno dimostrato di essere fattori critici nell’attrazione sociale e nella scelta del compagno, rendendo possibile che qualcuno sia attratto da un gemello ma non dall’altro.
Perché studiamo i gemelli
Segal, un gemello fraterno, ha lavorato al rivoluzionario Minnesota Study of Twins Reared Apart, che ha scoperto che i gemelli cresciuti separatamente condividono ancora molti tratti di personalità, proprio come i gemelli che crescono insieme. Era una prova potente dell’influenza dei geni sulla personalità e un indizio vitale per separare l’input genetico da quello ambientale.
La logica di questo lavoro sembra semplice, ma il potenziale di intuizione è profondo. Studiare coppie identiche in cui un fratello sviluppa una malattia mentre l’altro no potrebbe spalancare le porte alla ricerca sulle cause alla radice delle condizioni che colpiscono milioni di persone.
Alla fine, Segal capisce che il valore dei gemelli come soggetti di ricerca medica non è ciò che più ci affascina di loro. È qualcosa di più filosofico: “L’idea che i tratti fisici e comportamentali possano essere strettamente replicati in due neonati, bambini o adulti va contro la nostra aspettativa che nessun’altra persona al mondo possa essere come noi.”
Immagine Facebook: iordani/
Lascia un commento