Proprietà medicinali della pianta d’avena

Paglia d’avena e cime d’avena secche

La paglia d’avena – o le cime d’avena secche – forniscono un nutrimento ampio e gustoso, specialmente sotto forma di tè. Per raccogliere la paglia d’avena, tagliate da metà a tre quarti della pianta quando è ancora verde e vivace, subito dopo aver raccolto i semi lattiginosi dell’avena.

Asciugate bene la paglia d’avena e tagliatela in pezzi piccoli e maneggevoli. A volte uso delle cesoie da cucina affilate e robuste e taglio via l’erba secca mentre guardo un film o chiacchiero con gli amici – è un processo lungo e lento. In verità, spesso compro la paglia d’avena. Se scegliete di fare lo stesso, cercate aziende rispettabili di erbe sfuse (vedi “Sementi, erbe e risorse medicinali” a pagina 19) perché la qualità può variare molto. Una buona paglia d’avena essiccata dovrebbe essere verde chiaro, non marrone o giallastra.

Una volta essiccata, si può fare il tè dalla paglia o dalle cime d’avena tramite infusione standard, decotto o super infusione. Per estrarre i minerali – la ragione principale per usare la paglia d’avena – questi ultimi metodi fanno una bevanda molto più potente. (Vedi le ricette per il Nutri-Tea a pagina 18, e il Chai d’avena a pagina 19.) Puoi anche aggiungere la paglia d’avena al brodo (l’erba è troppo dura da mangiare, quindi filtrala), o usare la polvere come integratore.

Oncia per oncia, la paglia d’avena contiene circa 3 volte più calcio, 4 volte più magnesio, e 67 volte più silice della farina d’avena. Questo rende la paglia d’avena particolarmente buona per le ossa, i denti, i capelli, la pelle, le unghie e il benessere generale se consumata regolarmente per un lungo periodo di tempo. Anche se la paglia e le cime secche non sono così nutrienti per il sistema nervoso come i semi d’avena lattiginosi, il calcio e il magnesio offrono ancora benefici indiretti al sistema nervoso. Si mescolano bene con altri nutrienti, tra cui l’ortica, l’equiseto, la foglia di violetta e l’erba medica. Usate la paglia d’avena o le cime secche come erbe di supporto nelle miscele di tè saporite, dove il loro sapore leggero, dolce e simile al fieno completa e fonda erbe più saporite come la citronella, la menta coreana e l’issopo d’anice.

Grano d’avena

La maggior parte di noi non raccoglie il proprio grano d’avena nel giardino di casa. È molto più facile, più pratico e più economico comprarli al negozio.

La maggior parte delle nostre applicazioni moderne dell’avena ha origine dall’uso antico del grano, quando era visto come un cibo un po’ viscido buono per la convalescenza, il nutrimento generale e il benessere. L’avena appare per la prima volta nei testi greci e romani, tra cui il De Materia Medica di Dioscoride, che applicava la pappa d’avena come cataplasma e porridge per la salute intestinale, oltre che come crema per la tosse. Il medico e mistico tedesco Hildegard von Bingen scrisse in Physica che l’avena calda “è un nutrimento ricco e sano per le persone sane”

Oggi l’avena è nota per essere ricca di fibre e contiene altri composti benefici, come i beta-glucani, che aiutano a migliorare la salute del cuore, ridurre il colesterolo e abbassare lo zucchero nel sangue. Topicamente, la farina d’avena ha proprietà demulsive e lenitive. Può essere applicata come cataplasma umido, scrub delicato per il viso, lozione o aggiunta a un bagno per lenire la pelle irritata e pruriginosa.

Preoccupazioni per la salute

In generale, tutte le parti della pianta dell’avena sono sicure e ben tollerate dalla maggior parte delle persone. La principale preoccupazione per la sicurezza riguarda i celiaci, le allergie al glutine e le sensibilità al glutine. Uno studio del 2002 pubblicato dal National Center for Biotechnology Information non ha mostrato effetti negativi dal consumo a lungo termine di avena da parte di persone con malattia celiaca. L’avena non contiene glutine, ma ha una proteina dalla struttura simile chiamata “avenina”. Detto questo, la farina d’avena e i chicchi d’avena possono essere contaminati dal glutine perché i campi delle colture alimentari e le attrezzature di lavorazione sono spesso condivise con il grano. Fortunatamente, come erbe medicinali, questo è raramente una preoccupazione con la produzione di paglia d’avena e avena lattea.

Alcune persone possono anche avere un’allergia all’avenina. La paglia d’avena generalmente contiene poca o nessuna avenina; tuttavia, se sei allergico alla farina d’avena, potresti preferire evitare altre forme di avena come medicina.

Coltivare l’avena

Per massimizzare la nutrizione, pianta i semi di avena in un terreno di buona qualità. Dedicate un’aiuola inutilizzata alla coltura, o piantate un modesto stand sul retro del vostro giardino, assicurandovi che altre piante non la superino per spazio e sole.

Dopo che la minaccia del gelo è passata, sgrossate leggermente il terreno con un rastrello, spargete i semi e rincalzateli. Innaffia regolarmente man mano che si stabilizza. Il materiale vegetale che non raccoglierete morirà dopo la semina o al primo gelo; può essere lasciato sul posto o lavorato nel terreno per migliorare la nutrizione. Quando pianto 5 libbre di semi nella corsa dei polli di 100 piedi di diametro dell’anno precedente, ottengo circa 3 libbre di semi d’avena freschi. Fai attenzione ai tacchini selvatici e ad altre creature che possono pensare che tu abbia piantato i semi per nutrirli.

Miscela di tintura calmante

Per fare una tintura, usa 1 oncia di erba fresca in peso per ogni 2 once di alcol ad alta gradazione. Frulla o trita la tua erba e mettila in un barattolo, poi coprila fino in cima con l’alcool.

(Se non avete una bilancia, semplicemente mettete nel barattolo quanto più materiale vegetale possibile e coprite completamente con l’alcool). Conservare in un luogo fresco e buio, e filtrare dopo circa 1 mese. Io preferisco fare tinture di piante singole da mescolare insieme secondo le necessità.

Si può certamente sperimentare con più ingredienti per una miscela di tinture, ma una semplice “twofer”, come quella che segue, fa abbastanza bene per un supporto immediato e a lungo termine dell’umore. La melissa solleva delicatamente e migliora la concentrazione, mentre la skullcap ha un effetto calmante più forte, specifico per le persone che sono al limite, facilmente agitate o iperreattive. Altre erbe da considerare sono basilico santo fresco e motherwort. Resa: 2 once.

• 1 oncia di tintura fresca di semi d’avena lattiginosa
• 1 oncia di tintura fresca di melissa o skullcap

Mescolare bene gli ingredienti. Prendere da 2 a 5 millilitri, da 2 a 3 volte al giorno. La tintura si conserva per circa 3 anni, a quel punto sia la melissa che la skullcap iniziano a perdere potenza.

Per le ricette a base di avena, vedi:

• Ricetta del tè Chai all’avena
• Ricetta del Nutri-Tea alla paglia

Maria Noël Groves è un’erborista clinica registrata la cui casa è immersa nelle pinete del New Hampshire. È l’autrice di Body into Balance: An Herbal Guide to Holistic Self-Care e di Grow Your Own Herbal Remedies, di prossima pubblicazione. Visita il suo sito web per ricette a base di erbe, consulenze a distanza e lezioni online.