Varietà

L’habitat naturale della pianta del tè è considerato l’area a forma di ventaglio tra le colline di Nagaland, Manipur e Lushai lungo la frontiera Assam-Myanmar (Birmania) a ovest; attraverso la Cina, probabilmente fino alla provincia di Zhejiang a est; e da questa linea verso sud attraverso le colline di Myanmar e Thailandia fino al Vietnam. Le tre varietà principali della pianta del tè, Cina, Assam e Cambogia, si presentano ciascuna nella loro forma più distinta agli estremi della zona a ventaglio. Esiste un numero infinito di ibridi tra le varietà; tali incroci possono essere visti in quasi tutti i campi di tè.

Track down the history of tea, beginning from ancient China to the modern world

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Una panoramica del tè e del bere tè, dalla Cina antica al mondo moderno.

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La varietà cinese, un arbusto a più fusti che cresce fino a 9 piedi (2,75 metri), è una pianta resistente in grado di sopportare inverni rigidi e ha una vita economica di almeno 100 anni. Se coltivata a un’altitudine vicina a quella del Darjiling (Darjeeling) e dello Sri Lanka (Ceylon), produce tè dal sapore pregiato durante la seconda vampata della stagione o la crescita di nuovi germogli.

La varietà Assam, un albero a fusto singolo che varia da 20 a 60 piedi (da 6 a 18 metri) di altezza e comprende diverse sottovarietà, ha una vita economica di 40 anni con potature e raccolte regolari. Il coltivatore di tè riconosce cinque sottovarietà principali: il tenero Assam a foglie chiare, il meno tenero Assam a foglie scure, i tipi resistenti Manipuri e Burma, e il Lushai a foglie molto grandi. Nell’Assam superiore la pianta di Assam a foglie scure, quando le sue foglie sono molto pubescenti, produce tè di qualità molto fine “golden tip” durante la sua seconda vampata (la parola cinese pekho, che significa “capelli bianchi” o “giù”, si riferisce alla “punta” del tè, che è correlata alla qualità)

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La varietà Cambogia, un albero a fusto singolo che cresce fino a circa 16 piedi (5 metri) di altezza, non viene coltivata ma è stata naturalmente incrociata con altre varietà.

Le foglie mature della pianta del tè, che differiscono nella forma secondo la varietà, vanno da 1,5 a 10 pollici (3,8 a 25 cm) di lunghezza, la più piccola è la varietà Cina e la più grande la sottovarietà Lushai. Nella raccolta, o spiumatura, il germoglio rimosso include di solito il germoglio e le due foglie più giovani. Il peso di 2.000 germogli di cespuglio cinese appena spennati può essere di 1 libbra (0,45 kg); lo stesso numero di germogli di Assam può pesare 2 libbre (0,9 kg). Le foglie di tè possono essere seghettate, bollate o lisce; rigide o flaccide; la posa delle foglie varia da eretta a pendente; e il grado di pubescenza varia ampiamente da pianta a pianta.