La polvere di legno e la formaldeide sono classificati come cancerogeni del gruppo 1 dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC).

Quando i prodotti in legno vengono lavorati, la polvere e la formaldeide vengono rilasciati nell’aria. L’esposizione prolungata e l’inalazione di questi prodotti possono causare il cancro della cavità nasale, dei seni e del rinofaringe, così come la leucemia.

Si stima che circa il 16% dei tumori del naso e dei seni nasali negli uomini e il 2% nelle donne potrebbero essere dovuti all’esposizione alla polvere di legno.1

Cos’è la polvere di legno?

La polvere di legno è prodotta attraverso le attività di lavorazione del legno, compresa la fabbricazione di prodotti in legno, le operazioni di macchina e la levigatura a mano o a macchina.

La polvere di legno che si è depositata può essere rilasciata nuovamente nell’aria quando viene disturbata da attività come la rimozione della polvere dai mobili, attività di manutenzione, o quando si puliscono le attrezzature o si spazzano i pavimenti.

Cos’è la formaldeide?

La formaldeide è un gas incolore e dall’odore forte che viene utilizzato nella produzione di colle per la fabbricazione di prodotti in legno pressato. I prodotti in legno pressato includono compensato, truciolato e pannelli di fibra a media densità (MDF), comunemente usati per rivestimenti, armadi, scaffali e mobili. Questi prodotti sono fatti dalla scomposizione di legno dolce o duro in fibre di legno che sono poi incollate insieme con una resina a base di formaldeide.

La formaldeide può essere rilasciata come vapore, e può anche essere assorbita da particelle di polvere nell’aria.

Lavoro ed esposizione ai prodotti in legno

Nel 2010, è stato riportato che il 14% dei lavoratori australiani (cioè operatori di macchinari, autisti, tecnici, operai, manovali) erano esposti a polvere di legno e affini, e il 13% era esposto a casi e fumi industriali e medici (inclusa la formaldeide).2

L’esposizione alla polvere di legno è maggiore tra gli operatori di macchine per la lavorazione del legno, gli ebanisti, i rifinitori di mobili, i falegnami e i lavoratori impiegati nella fabbricazione di prodotti in legno. Puoi essere esposto alla polvere di legno e alla formaldeide se il tuo lavoro comporta il taglio, la sega, la fresatura, la tornitura, la levigatura o la fresatura del legno o di prodotti in legno pressato.

Controlli efficaci

Tutti i luoghi di lavoro australiani devono seguire le leggi sulla salute e la sicurezza sul lavoro. Queste variano leggermente tra stati e territori, ma il dovere di cura per i datori di lavoro e le responsabilità dei lavoratori in tutta l’Australia è simile:

  • i datori di lavoro sono tenuti a garantire la salute e la sicurezza dei loro lavoratori sul posto di lavoro
  • i lavoratori devono prendersi cura della propria salute e sicurezza
  • i lavoratori non devono influenzare negativamente la salute e la sicurezza di altre persone
  • i lavoratori devono seguire ogni ragionevole istruzione e politiche di salute e sicurezza sul posto di lavoro.

Per maggiori informazioni su come controllare la polvere di legno e i pericoli della formaldeide, fare riferimento a Controllare i pericoli della polvere di legno sul lavoro.

Eliminare o ridurre l’esposizione ai pericoli seguendo il processo di gestione del rischio e utilizzando la gerarchia di controllo (Figura 1). I lavoratori dovrebbero sempre essere coinvolti nel processo per identificare correttamente i pericoli e le misure di controllo adatte al luogo di lavoro e al compito. Se non si adottano misure di controllo adeguate, chiunque lavori con prodotti in legno può avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro.

Il diagramma della gerarchia del controllo del rischio

Figura 1: La gerarchia del controllo del rischio

I lavoratori dovrebbero ricevere informazioni e formazione su:

  • misure di controllo e come usarle (riassunte nella tabella 3, e l’Health and Safety Executive (UK) ha anche schede informative specifiche per le mansioni lavorative)
  • possibili effetti sulla salute dell’esposizione a polvere di legno e formaldeide.
  • Sorveglianza sanitaria.

Monitoraggio dell’aria

Il regolamento 50 sulla salute e la sicurezza sul lavoro (WHS) stabilisce che il monitoraggio dell’aria deve essere condotto se c’è un possibile rischio per la salute o se c’è la possibilità di superare il limite di esposizione. Questo dovrebbe essere condotto da un idoneo igienista del lavoro qualificato. Tuttavia, i livelli di esposizione in ambienti come i cantieri edili cambiano continuamente e il solo campionamento dell’aria non è sufficiente.

Tabella 1: L’attuale standard australiano di esposizione professionale

Carcinogeno 8 ore TWA 15 minuti STEL
Hardwood 1 mg/m 3
Legno morbido 5 mg/m 3 10 mg/m 3
Formaldeide 1 ppm o 1.2 mg/m 3 2 ppm o 2,5 mg/m 3

*TWA (Time weighted average); STEL (Short term exposure limit)

Come posso ridurre il rischio di cancro?

Prevenire l’esposizione alla polvere di legno e alla formaldeide tenendo la polvere e il gas fuori dall’aria.

Se pensi di essere stato esposto a un agente cancerogeno, è importante che parli con il tuo medico. Per scoprire cosa puoi fare per creare un posto di lavoro che supporti scelte sane per aiutare a ridurre il rischio di cancro, contatta il Cancer Council 13 11 20.

Tabella 2: Riassunto delle misure di controllo dell’esposizione per lavorare con il legno

ATTIVITA’ CONTROLLO
Costruzione, pianificazione e progettazione – Ordina i prodotti in legno della misura giusta o fatteli tagliare a misura fuori sede.
– Usare solo prodotti MDF di produzione australiana etichettati a bassa emissione di formaldeide (LFE).
– Richiedere una scheda di sicurezza prima di acquistare qualsiasi prodotto in legno pressato.
– Chiudere l’impianto o tenere i lavoratori lontani dalle aree polverose.
– Usare meno materiali e sostanze tossiche (cioè evitare legni ad alto rischio e prodotti senza solventi).
– La polvere di legno duro è più fine e più facilmente inalabile della polvere di legno tenero; sostituirla se possibile.
– Dove possibile, utilizzare gli strumenti a potenza ridotta per minimizzare la produzione di polvere.
Attrezzatura corretta – Usare processi di lavoro che producono meno polvere possibile (per esempio usare una pialla piuttosto che una levigatrice).
– Assicurarsi che gli strumenti abbiano caratteristiche di soppressione della polvere I veicoli e i macchinari dovrebbero avere un sistema di raccolta della polvere e una cabina con aria condizionata e alimentazione di aria filtrata
– I filtri dovrebbero essere puliti e mantenuti regolarmente.
Ventilazione dell’officina Le aree di lavoro dovrebbero essere ben ventilate. Avere delle cappe e una ventilazione di scarico locale (LEV) per rimuovere la polvere nel punto in cui viene prodotta.
Assicurarsi che gli attrezzi abbiano un’estrazione on-tool Utilizzare LEV che si adatta direttamente alle macchine manuali. Dovrebbero essere dotati di sacchetti per la polvere e usati in aree ben ventilate. Questo è il modo più efficace per controllare la polvere.
Utilizzare la soppressione ad acqua quando possibile La soppressione ad acqua dovrebbe essere usata quando possibile; specialmente quando la LEV non è adatta. L’acqua dovrebbe essere usata attraverso strumenti non elettrici per bagnare la polvere nel punto di generazione della polvere. Bagnare il materiale non è sufficiente. Assicurarsi che le attrezzature e le aree di lavoro siano pulite regolarmente con acqua.
Pulire correttamente NON “pulire” con aria compressa o spazzando a secco. Utilizzare l’applicazione a rullo/spazzola dei rivestimenti piuttosto che a spruzzo. Usare un aspirapolvere industriale con filtro HEPA (aria particolata ad alta efficienza) di classe H o M, che deve essere pulito e mantenuto regolarmente.
Ridurre l’esposizione usando controlli amministrativi Assicurare una buona ventilazione generale dell’area di lavoro. Esporre cartelli di avvertimento se le attività creano polvere di legno e/o formaldeide. Ruota il personale per limitare il tempo in cui è esposto. Collocare il lavoro sui prodotti in legno all’aperto, lontano da altri lavoratori.
Saper utilizzare correttamente i dispositivi di protezione delle vie respiratorie (RPE) – Nessun RPE può impedire che tutta la polvere venga respirata. Quindi, l’RPE dovrebbe essere usato in combinazione con altri controlli.
– L’RPE non può proteggerti se non si adatta correttamente. I datori di lavoro dovrebbero far testare l’idoneità del viso dei lavoratori e addestrarli all’uso e alla manutenzione. Questo è ancora più importante se hai peli sul viso.
– È importante scegliere il giusto RPE per il lavoro; usa gli standard AS/NZS 1715/1716 o guarda questo video HSE per una guida sulla selezione e l’uso di RPE.
– Usare filtri sostituibili P1 o P2 o respiratori monouso a mezzo facciale durante la lavorazione dei prodotti.
– FFP3 (livello di protezione) è consigliabile se si è esposti ad alti livelli di polvere. L’utilizzo di un filtro per vapori organici fornirà anche protezione contro eventuali vapori di formaldeide presenti.
Indossa i corretti dispositivi di protezione individuale (DPI) Se possibile, indossa indumenti monouso sul lavoro. Prima di lasciare il lavoro, fai la doccia e cambiati con abiti puliti. Non portare i vestiti polverosi a casa per lavarli.
Smetti di fumare L’inalazione di particelle sospese nell’aria da altre fonti nell’ambiente di lavoro, comprese quelle del fumo di sigaretta, può ridurre la capacità dei polmoni di eliminare la polvere e aumentare il rischio di contrarre malattie respiratorie associate all’esposizione alla polvere di legno.

Dove posso trovare informazioni affidabili?