Filippesi 3:1-14,

Infine, fratelli miei, rallegratevi nel Signore. Scrivere di nuovo le stesse cose non è un disturbo per me, ed è una salvaguardia per voi. Guardatevi dai cani, guardatevi dagli operatori del male, guardatevi dalla falsa circoncisione; perché noi siamo la vera circoncisione, che adoriamo nello Spirito di Dio e ci gloriamo in Cristo Gesù e non riponiamo alcuna fiducia nella carne, sebbene io stesso possa avere fiducia anche nella carne. Se qualcuno ha intenzione di riporre fiducia nella carne, io molto di più: circonciso l’ottavo giorno, della nazione d’Israele, della tribù di Beniamino, ebreo degli Ebrei; quanto alla legge, un fariseo; quanto allo zelo, un persecutore della chiesa; quanto alla giustizia che è nella legge, trovato irreprensibile.

Ma tutte le cose che mi sono state utili, quelle le ho considerate una perdita per amore di Cristo. Di più, io considero tutte le cose come una perdita in vista del valore superiore della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore, per il quale ho sofferto la perdita di tutte le cose, e le considero solo spazzatura per poter guadagnare Cristo ed essere trovato in lui, non avendo una giustizia propria derivante dalla legge, ma quella che è attraverso la fede in Cristo, la giustizia che viene da Dio sulla base della fede, affinché io conosca lui, la potenza della sua risurrezione e la comunione delle sue sofferenze, essendo conforme alla sua morte; affinché io possa giungere alla risurrezione dai morti.

Non che io l’abbia già ottenuta, o che sia già diventato perfetto, ma insisto per poter afferrare quello per cui anch’io sono stato afferrato da Cristo Gesù. Fratelli, io non ritengo di averla ancora afferrata; ma una cosa la faccio: dimenticando ciò che sta dietro e protendendomi verso ciò che sta davanti, corro verso la meta per il premio della chiamata ascendente di Dio in Cristo Gesù.

La Bibbia promette sofferenza per il popolo di Dio

In questo messaggio ci stiamo concentrando sulla necessità di prepararsi alla sofferenza. La ragione di questo non è solo la mia sensazione che i giorni sono malvagi e la via della rettitudine costosa, ma la promessa della Bibbia che il popolo di Dio soffrirà.

Per esempio, Atti 14:22 dice che Paolo disse a tutte le sue giovani chiese: “Attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno” e Gesù disse: “Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi” (Giovanni 15:20). E Pietro disse: “Non vi meravigliate della prova del fuoco che viene su di voi per mettervi alla prova, come se vi accadesse qualcosa di strano” (1 Pietro 4:12). In altre parole, non è strano; è da aspettarselo. E Paolo disse (in 2Timoteo 3:12), “Infatti, tutti coloro che desiderano vivere divinamente in Cristo Gesù saranno perseguitati.”

Così io considero una verità biblica che quanto più seriamente diventiamo il sale della terra e la luce del mondo, e raggiungiamo i popoli non raggiunti del mondo, e smascheriamo le opere delle tenebre, e sciogliamo i legami del peccato e di Satana, tanto più soffriamo. Ecco perché dovremmo prepararci. Ed è per questo che sto predicando in queste settimane da testi che ci aiuteranno a prepararci.

I messaggi trattano di quattro scopi che Dio ha nella nostra sofferenza al suo servizio. Uno è lo scopo morale o spirituale: soffrendo arriviamo a sperare più pienamente in Dio e a riporre meno fiducia nelle cose del mondo. In secondo luogo, c’è lo scopo dell’intimità: arriviamo a conoscere meglio Cristo quando condividiamo le sue sofferenze. Questo è il nostro obiettivo di oggi.

Lo scopo di una maggiore intimità con Cristo

Dio ci aiuta a prepararci alla sofferenza insegnandoci e mostrandoci che attraverso la sofferenza siamo destinati ad andare più in profondità nella nostra relazione con Cristo. Si arriva a conoscerlo meglio quando si condivide il suo dolore. Le persone che scrivono più profondamente e dolcemente sulla preziosità di Cristo sono persone che hanno sofferto profondamente con lui.

La sofferenza nella vita di Jerry Bridges

Per esempio, il libro di Jerry Bridges, Trusting God, Even When LifeHurts, è un libro profondo e utile sulla sofferenza e sull’andare in profondità con Dio attraverso le afflizioni. E quindi non è sorprendente sapere che quando aveva 14 anni, ha sentito sua madre chiamare nella stanza accanto, del tutto inaspettatamente, ed è arrivato per vederla esalare l’ultimo respiro. Ha anche delle condizioni fisiche che gli impediscono di praticare sport normali. Servire Dio con i Navigatori non gli ha risparmiato il dolore. Scrive con profondità sulla sofferenza perché è andato in profondità con Cristo nella sofferenza.

La sofferenza nella vita di Horatius Bonar

Oltre cento anni fa Horatius Bonar, pastore scozzese e scrittore di inni, scrisse un piccolo libro intitolato Night of Weeping, or, When God’s Children Suffer. In esso disse che il suo scopo era “servire i santi… cercare di portare i loro fardelli, fasciare le loro ferite e asciugare almeno alcune delle loro molte lacrime”. È un libro tenero, profondo e saggio. Perciò non è sorprendente sentirgli dire:

È scritto da uno che cerca di trarre profitto dalla prova, e trema che essa passi come il vento sulla roccia, lasciandola dura come sempre; da uno che in ogni dolore vorrebbe avvicinarsi a Dio per conoscerlo meglio, e che non è restio a confessare che ancora sa poco.

Bridges e Bonar ci mostrano che la sofferenza è un sentiero che porta in profondità al cuore di Dio. Dio ha rivelazioni speciali della sua gloria per i suoi figli sofferenti.

Le parole di Giobbe, Stefano e Pietro

Dopo mesi di sofferenza, Giobbe finalmente dice a Dio: “Ti avevo sentito con l’orecchio, ma ora il mio occhio ti vede” (Giobbe42:5). Giobbe era stato un uomo pio e retto, gradito a Dio, ma la differenza tra ciò che conosceva di Dio nella prosperità e ciò che conosceva di lui attraverso l’avversità era la differenza tra l’udire e il vedere.

Quando Stefano fu arrestato e messo sotto processo per la sua fede e gli fu data la possibilità di predicare, il risultato fu che i capi religiosi si infuriarono e digrignarono i denti contro di lui. Stavano per trascinarlo fuori dalla città e ucciderlo. Proprio in quel momento, ci dice Luca, “Stefano era pieno di Spirito Santo e guardò in cielo e vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio” (Atti 7:55). C’è una rivelazione speciale, una speciale intimità, preparata per coloro che soffrono con Cristo.

Pietro la mette così: “Se siete rimproverati per il nome di Cristo, siete benedetti, perché lo Spirito di gloria e di Dio sta su di voi” (1 Pietro 4:14). In altre parole Dio riserva una speciale venuta e riposo del suo Spirito e della sua gloria sui suoi figli che soffrono per il suo nome.

Tre osservazioni dal testo

Così il focus del messaggio di oggi è su questo fattore di intimità della sofferenza. Uno degli scopi della sofferenza dei santi è che la loro relazione con Dio diventi meno formale e meno artificiale e meno distante, e diventi più personale e più reale e più intima e vicina e profonda.

Nel nostro testo (Filippesi 3:5-11) voglio che vediamo almeno tre cose:

  1. Primo, la preparazione di Paolo a soffrire invertendo i suoi valori;
  2. Secondo, l’esperienza di Paolo della sofferenza e della perdita come costo della sua obbedienza a Cristo;
  3. Terzo, lo scopo di Paolo in tutto questo; cioè, guadagnare Cristo: per conoscerlo ed essere in lui e in comunione con più intimità e realtà di quella che conosceva con i suoi migliori amici, Barnaba e Sila.

La preparazione di Paolo alla sofferenza

Nei versi 5 e 6 Paolo elenca le caratteristiche che aveva prima di diventare cristiano. Egli dà il suo pedigree etnico come figlio purosangue di Abramo, un ebreo di ebrei. Questo gli procura un grande guadagno, un grande senso di significato e di sicurezza. Era un israelita. Poi menziona tre cose che vanno dritte al cuore della vita di Paolo prima che fosse un cristiano (alla fine del versetto 5): “Quanto alla legge, un fariseo; quanto allo zelo, un persecutore della chiesa; quanto alla giustizia che è nella legge, un irreprensibile.”

I valori di Paolo prima di incontrare Cristo

Questa era la vita di Paolo. Questo era ciò che gli dava senso e significato. Questo era il suo guadagno, la sua fortuna, la sua gioia. Colpi diversi per gente diversa – e quello di Paolo era che apparteneva all’alta schiera degli osservanti della legge, i farisei, e che tra loro era così zelante da essere in testa nel perseguitare i nemici di Dio, la chiesa di Gesù, e che osservava meticolosamente la legge. Si beccò dei colpi dall’appartenenza, si beccò dei colpi dall’eccellenza, si beccò dei colpi da Dio – o così pensava – per la sua irreprensibile osservanza della legge.

E poi incontrò Cristo, il Figlio del Dio vivente, sulla strada di Damasco. Cristo gli disse quanto avrebbe dovuto soffrire (Atti 9:16). E Paolo si preparò.

Paolo contò i suoi valori precedenti come perdita

Il modo in cui si preparò è descritto nel verso 7. “Ma tutto ciò che era per me un guadagno, l’ho considerato una perdita per amore di Cristo”. Paolo guarda la sua posizione nell’élite superiore della società religiosa, i farisei; guarda la gloria di essere in cima a quel gruppo con tutti i suoi colpi e applausi; guarda il rigore della sua osservanza della legge e il senso di orgoglio morale di cui godeva; e si prepara a soffrire prendendo tutto il suo mondo e capovolgendolo, invertendo i suoi valori: “Tutto ciò che mi era utile, l’ho considerato una perdita.”

Prima di essere cristiano aveva un libro mastro con due colonne: una che diceva guadagni, e un’altra che diceva perdite. Sul lato dei guadagni c’era la gloria umana dei versi 5-6. Sul lato delle perdite c’era la terribile prospettiva che questo movimento di Gesù potesse sfuggirgli di mano e che Gesù potesse dimostrarsi reale e vincere la giornata. Quando incontrò il Cristo vivente sulla strada di Damasco, Paolo prese una grande matita rossa e scrisse “PERDITA” a grandi lettere rosse nella colonna dei guadagni. E scrisse “GAIN” a grandi lettere sopra la colonna delle perdite che aveva solo un nome: Cristo.

E non solo, più Paolo pensava ai valori relativi della vita nel mondo e alla grandezza di Cristo, andava oltre le poche cose menzionate nei versi 5-6 e metteva tutto tranne Cristo in quella prima colonna. Il versetto 8 dice: “Di più, io considero ogni cosa come una perdita in vista dell’insuperabile valore della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore”. Ha iniziato contando i suoi successi più preziosi come perdita, e ha finito contando tutto come perdita, tranne Cristo.

Cristianesimo normale

Questo è ciò che ha significato per Paolo diventare un cristiano. E affinché nessuno di noi pensi che fosse unico o particolare, notate che al versetto 17 dice con la sua piena autorità apostolica: “Fratelli, unitevi a me seguendo il mio esempio”. Questo è il cristianesimo normale.

Quello che Paolo sta facendo qui è mostrare come l’insegnamento di Gesù deve essere vissuto. Per esempio, Gesù disse: “Il regno dei cieli è come un tesoro nascosto in un campo, che un uomo ha trovato e nascosto; e per la gioia di esso va, vende tutto quello che ha e compra quel campo” (Matteo 13:44). Diventare un cristiano significa scoprire che Cristo (il Re) è un forziere di santa gioia e scrivere “PERDITA” su tutto il resto del mondo per guadagnarlo. “Ha dato tutto quello che aveva per comprare quel campo”

O ancora in Luca 14:33 Gesù disse: “Nessuno di voi può essere mio discepolo se non lascia tutti i suoi beni”. In altre parole, diventare un discepolo di Gesù significa scrivere “PERDITA” a grandi lettere rosse su tutti i tuoi beni – e su tutto ciò che questo mondo offre.

Che cosa significa praticamente

Ora cosa significa praticamente? Penso che significhi quattro cose:

  1. Significa che ogni volta che sono chiamato a scegliere tra qualsiasi cosa in questo mondo e Cristo, scelgo Cristo.
  2. Significa che tratterò le cose di questo mondo in modi che mi avvicinano a Cristo in modo da guadagnare di più da Cristo e godere di più di lui dal modo in cui uso il mondo.
  3. Significa che tratterò sempre le cose di questo mondo in modi che mostrano che non sono il mio tesoro, ma piuttosto mostrano che Cristo è il mio tesoro.
  4. Significa che se perdo una o tutte le cose che questo mondo può offrire, non perderò la mia gioia o il mio tesoro o la mia vita, perché Cristo è tutto.

Ora questo era il conto che Paolo faceva nella sua anima (v.8): “Io considero tutte le cose come una perdita in vista del valore superiore della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore”. Cristo è tutto e tutto il resto è perdita.

Perché questo è un modo di prepararsi alla sofferenza?

Ora fermiamoci un attimo e cerchiamo di orientarci. Sto ancora trattando il primo punto; cioè, che questo è il modo di Paolo di prepararsi a soffrire. Perché dico questo? Perché diventare un cristiano, e scrivere “PERDITA” su tutto nella tua vita tranne che su Cristo, è un modo di prepararsi a soffrire?

La risposta è che la sofferenza non è altro che la sottrazione di cose cattive o buone che il mondo offre per il nostro piacere – reputazione, stima tra i pari, lavoro, denaro, coniuge, vita sessuale, figli, amici, salute, forza, vista, udito, successo, ecc. Quando queste cose ci vengono portate via (con la forza o per circostanze o per scelta), soffriamo. Ma se abbiamo seguito Paolo e l’insegnamento di Gesù e le abbiamo già contate come perdite per il valore superiore di guadagnare Cristo, allora siamo pronti a soffrire.

Se quando diventi cristiano scrivi un grande “PERDITA” rosso su tutte le cose del mondo tranne Cristo, allora quando Cristo ti chiama a rinunciare ad alcune di queste cose, non è strano o inaspettato. Il dolore e il dispiacere possono essere grandi. Le lacrime possono essere molte, come lo furono per Gesù nel Getsemani. Ma saremo preparati. Sapremo che il valore di Cristo supera tutte le cose che il mondo può offrire e che perdendole guadagneremo di più di Cristo.

L’esperienza della sofferenza di Paolo

Così nella seconda metà del versetto 8 Paolo passa dalla preparazione alla sofferenza alla sofferenza vera e propria. Passa dal contare tutte le cose come perdita nella prima metà del versetto 8 al soffrire effettivamente la perdita di tutte le cose nella seconda metà del versetto. “… per il quale ho sofferto la perdita di tutte le cose, e le ho contate come spazzatura per poter guadagnare Cristo”. Lo vedremo la prossima settimana: Paolo aveva sperimentato così tante perdite effettive dei normali benefici e comodità del mondo che poteva dire che non stava semplicemente contando le perdite; stava soffrendo la perdita. Si era preparato capovolgendo i suoi valori, e ora veniva messo alla prova. Ha valutato Cristo al di sopra di tutto?

Lo scopo di Paolo (e lo scopo di Dio) nella sofferenza

Perciò permettetemi di concludere richiamando la nostra attenzione sullo scopo di Paolo e lo scopo di Dio in questa sofferenza. Perché Dio ha ordinato e Paolo ha accettato le perdite che ha significato per lui essere un cristiano?

Paolo dà la risposta ancora e ancora in questi versi in modo che non possiamo perdere il punto. Non è passivo in questa perdita sofferente. È propositivo. E il suo scopo è di guadagnare Cristo.

  • Verso 7: “Le ho considerate perdite a causa di Cristo.”
  • Verso 8a: “Io considero ogni cosa come una perdita per il valore superiore della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore.”
  • Verso 8b: “Per lui ho sofferto la perdita di tutte le cose.”
  • Verso 8c: “E le considero solo spazzatura per poter guadagnare Cristo… “
  • Verso 9: ” . . . . e che io possa essere trovato in lui . . . “
  • Verso 10a: (dando ancora il suo scopo nell’accettare la perdita di tutte le cose) ” . . . . affinché io lo conosca”
  • Versi 10b-11: (seguito da quattro specifiche di ciò che significa conoscere Cristo)
    1. ” . . la potenza della sua risurrezione”; e
    2. “la comunione delle sue sofferenze”;
    3. “essere conforme alla sua morte”;
    4. “per arrivare alla risurrezione dai morti.”

In altre parole, ciò che sostiene Paolo nel soffrire la perdita di tutto è la fiducia che nel suo perdere cose preziose nel mondo sta guadagnando qualcosa di più prezioso: Cristo.

E due volte questo guadagno è chiamato una conoscenza – verso 8a: ” . . .in vista del valore superiore della conoscenza di Cristo Gesù mio Signore. “Verso 10: “Per poterlo conoscere.” Questo è il fattore di intimità dell’insuffering. Vogliamo conoscerlo? Vogliamo essere più personali con lui e profondi con lui e reali con lui e intimi con lui – così tanto che contiamo tutto come perdita per ottenere questo più grande di tutti i tesori?

Se lo facciamo, saremo pronti a soffrire. Se non lo facciamo, ci prenderà di sorpresa e ci ribelleremo. Che il Signore ci apra gli occhi sul valore insuperabile della conoscenza di Cristo!