Pratiche di definizione degli obiettivi che sostengono una cultura dell’apprendimento

Fare in modo che gli studenti fissino i propri obiettivi e controllino i loro progressi è più efficace quando gli insegnanti sono in grado di creare una cultura, piuttosto che seguire passi prescrittivi.

Far capire agli studenti a che punto sono nel loro apprendimento è una sfida ripida con un potenziale di un enorme ritorno quando si cerca di costruire una cultura scolastica e di classe in cui il miglioramento e la crescita fioriscono. Quindi cosa possono fare gli educatori per aiutare gli studenti a preoccuparsi del loro apprendimento e a diventare più coinvolti nel loro successo? In particolare, come possono gli insegnanti usare le valutazioni per motivare gli studenti senza scoraggiarli o stereotiparli?

La definizione degli obiettivi – una delle tante forme di utilizzo dei dati da parte degli studenti (Jimerson & Reames, 2015) – coinvolge gli studenti nella revisione dei risultati delle loro valutazioni, lavorando con i loro insegnanti per fissare obiettivi ragionevoli ma ambiziosi di miglioramento, e continuando a guidare il loro apprendimento con frequenti riferimenti a tali obiettivi. Se implementate bene, queste pratiche di definizione degli obiettivi hanno una significativa influenza positiva sui risultati degli studenti e sulle culture scolastiche (Leithwood & Sun, 2018; Moeller, Theiler, & Wu, 2012).

Non sorprende che gli studenti facciano meglio quando si sentono in controllo del loro apprendimento. La revisione della ricerca di Robert Marzano (2009), per esempio, trova che la definizione degli obiettivi può produrre guadagni di apprendimento degli studenti tra il 18 e il 41%. In una varietà di livelli, aree tematiche e studi, le pratiche efficaci di definizione degli obiettivi aiutano gli studenti a concentrarsi su risultati specifici, li incoraggiano a cercare sfide accademiche e rendono chiara la connessione tra compiti immediati e risultati futuri (Stronge & Grant, 2014). Tuttavia, non qualsiasi forma di definizione degli obiettivi guiderà l’apprendimento. L’impostazione degli obiettivi deve attingere a quattro elementi dei compiti che motivano gli studenti: fornire loro opportunità di costruire competenze, dare loro controllo o autonomia, coltivare l’interesse e modificare la percezione delle proprie capacità (Usher & Kober, 2012). Senza questi elementi, gli effetti positivi della definizione degli obiettivi si perdono.

Gli obiettivi possono essere e sono molto diversi da studente a studente. Qualsiasi risultato accademico o comportamentale – dal mostrare competenza nella moltiplicazione a più cifre, all’identificare e utilizzare correttamente le parole chiave, alla riduzione delle assenze e dei ritardi – può giocare un ruolo negli obiettivi di uno studente. Tuttavia, il processo con cui gli obiettivi sono fissati, monitorati e rivisti è la chiave per garantire che la definizione degli obiettivi abbia successo.

Il processo con cui gli obiettivi sono fissati, monitorati e rivisti è la chiave per assicurare che la definizione degli obiettivi abbia successo.

In particolare, la ricerca invita gli insegnanti a utilizzare la definizione degli obiettivi per coltivare un orientamento alla padronanza, in cui gli studenti si concentrano sul superamento delle sfide personali o sull’apprendimento il più possibile, invece di approcci guidati dal raggiungimento di specifici obiettivi di prestazione o dall’evitare il fallimento (Wolters, 2004). Questi orientamenti sono fungibili: Anche quando gli insegnanti non fissano direttamente gli obiettivi, trasmettono atteggiamenti e forniscono direttive su come gli obiettivi dovrebbero essere fissati e interpretati (Marsh, Farrell, & Bertrand, 2014). E, come ogni elemento di una cultura scolastica, gli atteggiamenti che gli insegnanti trasmettono sono pesantemente influenzati da come il resto del sistema scolastico pensa di utilizzare i dati e dai modi in cui gli amministratori si aspettano che gli insegnanti interpretino i risultati della valutazione (Schildkamp & Lai, 2013). La definizione degli obiettivi isolata, quindi, ha molte meno probabilità di avere successo rispetto a quando fa parte di una cultura in cui la definizione degli obiettivi è comune, gli obiettivi sono collegati all’apprendimento, e gli studenti continuano a definire gli obiettivi quando cambiano insegnanti e gradi.

Come ricercatore di NWEA, ho imparato da migliaia di scuole e distretti negli Stati Uniti e in tutto il mondo che stanno usando la nostra valutazione MAP Growth per aiutare gli studenti a capire cosa sanno e aspirano ad imparare di più. La storia di uno di questi sistemi, che io chiamo Walnut Hills in questo articolo, illustra come enfatizzare la definizione degli obiettivi, fornendo al contempo un’ampia autonomia agli insegnanti, permette all’orientamento alla padronanza di fiorire e ha un’influenza significativa sulla cultura scolastica.

Dal mandato alla proprietà

Per diversi anni, Walnut Hills, un distretto suburbano di medie dimensioni nel Midwest degli Stati Uniti, ha utilizzato la valutazione MAP Growth della NWEA per misurare l’apprendimento degli studenti. Inoltre, nelle classi di tutto il distretto, insegnanti e studenti hanno implementato un modello di definizione degli obiettivi basato sulla ricerca, in cui fanno passi concreti per discutere gli obiettivi, fissarne di nuovi e definire un percorso di apprendimento per raggiungerli; il distretto ha collegato questo processo di definizione degli obiettivi alla sua più ampia strategia di apprendimento personalizzato. La natura deliberata di questo processo, combinata con l’apparente alto livello di sostegno da parte del distretto e una serie di forti aspettative culturali per studenti, insegnanti e amministratori, rendono questo un caso interessante per capire come rendere la definizione degli obiettivi parte della cultura organizzativa delle scuole.

Il lavoro ha avuto un inizio lento, però. All’inizio, il distretto ha richiesto agli insegnanti di usare gli stessi fogli di lavoro per la definizione degli obiettivi in tutti i livelli, il che ha reso il processo particolarmente difficile da capire per gli studenti più giovani. E mentre non ci sono stati problemi con l’adesione degli studenti al processo di definizione degli obiettivi, la maggior parte delle scuole ha riservato tempo per questo processo solo nei giorni successivi ai test più importanti. Tra un test e l’altro, gli insegnanti raramente usavano i dati formativi per aiutare gli studenti a definire i loro obiettivi e, forse la cosa più importante, raramente controllavano i loro obiettivi con gli studenti.

Ancora, gli insegnanti hanno abbracciato con forza i valori fondamentali del programma: apprendimento personalizzato, valutazione formativa e proprietà dell’apprendimento da parte degli studenti. Nel corso del tempo, poi, hanno trovato il modo di adattare il modello alle loro esigenze, creando una serie di pratiche di definizione degli obiettivi più flessibili e costruite in classe che, anche se differivano un po’ da insegnante a insegnante, mantenevano lo spirito e il DNA della ricerca che aveva guidato l’adozione del modello originale.

Per esempio, quando è diventato evidente che i suoi studenti dell’asilo e della prima elementare non capivano i fogli di lavoro prescritti, Leslie (tutti i nomi sono pseudonimi) ha provato a creare i propri fogli di lavoro. Questo è stato un miglioramento, ma lei sentiva ancora “come se alcuni dei miei bambini stessero eseguendo i movimenti” della definizione degli obiettivi senza capire veramente perché lo stavano facendo. Così, per rendere il processo più concreto, ha deciso di concentrarsi sulla spiegazione della rilevanza degli obiettivi nella vita quotidiana, usando un linguaggio adatto agli studenti e scomponendo i dati di valutazione in pezzi che avessero senso per loro. Col tempo, ha ricordato, i suoi studenti si sono gradualmente abituati a parlare e a fissare i loro obiettivi di apprendimento.

Similmente, Cassandra, un’insegnante di scuola superiore, ha incontrato per la prima volta la strategia di definizione degli obiettivi del distretto attraverso una serie di workshop di sviluppo professionale, e ha capito subito che avrebbe dovuto adattare il modello. L’approccio era “molto complicato”, ha detto, e avveniva solo durante le finestre di test. Così si è rivolta alle migliori pratiche dalla ricerca sulla fissazione degli obiettivi degli adulti, con un occhio a come potrebbe applicarsi ai suoi studenti. “Deve essere molto semplice, deve essere mirato, deve essere a breve termine e ci devono essere controlli periodici”, ha concluso. Applicando questi cambiamenti e cercando punti di dati regolari rilevanti per la vita degli studenti, Cassandra ha creato una pratica di definizione degli obiettivi appropriata all’età, focalizzata sul miglioramento della frequenza degli studenti, dei comportamenti di studio e del raggiungimento dei crediti.

Come Leslie e Cassandra, altri insegnanti di Walnut Hills ora usano regolarmente le conferenze con gli studenti, incoraggiano il coinvolgimento degli studenti nella definizione degli obiettivi e dei punti di controllo e si affidano a più forme di dati di valutazione, compresi i grafici e altre rappresentazioni visive, per mantenere gli obiettivi degli studenti al centro delle loro classi. Questi insegnanti hanno visto i benefici della definizione degli obiettivi attraverso il modello e hanno cercato di ridurlo ai suoi elementi essenziali. Rendere le conversazioni di definizione degli obiettivi semplici, mirate e a breve termine le ha rese parte della vita didattica quotidiana di insegnanti e studenti, piuttosto che un’altra riforma imposta dal distretto.

Far funzionare la definizione degli obiettivi

Mentre ogni insegnante che ho osservato a Walnut Hills ha adottato un approccio leggermente diverso alla definizione degli obiettivi, le loro pratiche condivise dipingono un quadro di un processo organico e dinamico che mantiene la coerenza per gli studenti dalla scuola materna al diploma:

Inizia presto. La definizione degli obiettivi a Walnut Hills inizia già all’asilo. Poiché questi studenti potrebbero non essere pronti all’inizio a pensare a obiettivi accademici individuali, gli insegnanti iniziano con obiettivi di classe per il comportamento e lo sviluppo delle abilità. Poi passano a fissare semplici obiettivi individuali, come imparare una serie di lettere o passare una certa quantità di tempo in attività. Attraverso il processo di definizione degli obiettivi per la loro classe e per se stessi, i bambini imparano a capire cos’è un obiettivo e come contribuisce all’apprendimento.

Più importante della sostanza degli obiettivi per i giovani studenti, tuttavia, è il processo. “Parliamo del perché facciamo un obiettivo, qual è il suo scopo, come guida il tuo apprendimento e quanto sei orgoglioso quando raggiungi quell’obiettivo”, dice Leslie. Per lei, l’obiettivo della definizione degli obiettivi con i bambini più piccoli è quello di fornire una serie di norme e aspettative che li preparano a fissare obiettivi specifici e misurabili nelle classi successive. Jodi, un’insegnante delle prime classi di un’altra scuola, fa eco a questa idea: “Vediamo un sacco di successo iniziando così giovane che nelle classi più grandi… possono iniziare a fare molto di più da soli”.

Farlo spesso. Ognuno degli insegnanti con cui ho parlato a Walnut Hills ha impegnato i loro studenti a fissare obiettivi a breve termine, di solito non più lunghi di quattro o sei settimane. Gli obiettivi a breve termine richiedevano frequenti controlli con gli studenti, almeno settimanali se non giornalieri. A loro volta, questi controlli permettevano una frequente revisione degli obiettivi in base ai progressi degli studenti, evitando che si sentissero scoraggiati: Con diverse opportunità di osservare i progressi, un obiettivo non ancora raggiunto diventa un obiettivo che può essere raggiunto in futuro con un ulteriore sforzo.

Il processo di definizione degli obiettivi inizia spesso con una conferenza in cui gli studenti rispondono a domande come quelle usate da Karen: “Qual è un obiettivo appropriato?” e “Perché pensiamo che questo sia un obiettivo appropriato per te? Durante i controlli regolari, gli insegnanti conferiscono con gli studenti sul lavoro attuale, la sua relazione con i loro obiettivi e le strategie che usano per migliorare l’apprendimento. Una conferenza sulla definizione degli obiettivi alla fine del processo facilita la riflessione sull’apprendimento, rispondendo a domande come queste di Karen: “Cosa noti del tuo lavoro dall’inizio ad ora?” e “Come senti di essere cresciuto?”

Massimizzare la frequenza dei check-in di definizione degli obiettivi può richiedere di allentare procedure più complesse o tirate per le lunghe a favore di conversazioni veloci focalizzate su una manciata di domande chiave. Gli insegnanti di Walnut Hills notano che ciò che hanno perso allontanandosi dal modello strutturato iniziale verso qualcosa di più eterogeneo è più che compensato dall’opportunità che ora hanno di rafforzare la mentalità di crescita, praticare conversazioni accademiche e stabilire un contatto individuale regolare con ogni studente.

Rendilo visivo.

Gli insegnanti che fissano gli obiettivi fanno affidamento su una varietà di strumenti visivi e artefatti per aiutare a solidificare la loro cultura di fissazione degli obiettivi. A livello dell’intera classe, questi possono includere tabelle di ancoraggio che fanno riferimento agli obiettivi della classe o grafici che mostrano i progressi degli studenti verso particolari obiettivi di apprendimento o obiettivi di valutazione (senza mostrare i nomi dei singoli studenti). A livello individuale, questi possono includere quaderni di dati, piani di apprendimento personalizzati (sia fisici che attraverso un sistema digitale che può essere condiviso con i genitori e altri insegnanti), e fogli di lavoro per la definizione degli obiettivi.

I fogli di lavoro creati dagli insegnanti che ho osservato hanno molto in comune:

• In primo luogo, si concentrano sull’identificazione dell’obiettivo e sulla fissazione di una data finale per raggiungerlo. Se gli studenti hanno esperienza di obiettivi SMART (specifici, misurabili, raggiungibili, rilevanti e limitati nel tempo), i fogli di lavoro possono fare riferimento a queste linee guida.
• In secondo luogo, i fogli di lavoro chiedono agli studenti di descrivere dei passi fattibili per raggiungere il loro obiettivo. Questi possono includere una certa quantità di pratica matematica a settimana, un certo numero di pagine da leggere ogni sera, o anche una serie di comportamenti come arrivare a scuola in orario. Questi passi permettono agli studenti di adattare veramente l’obiettivo al loro apprendimento. Come osserva Carla, “Hanno la loro immagine, fanno un inventario dello stile di apprendimento, misurano i loro risultati” e usano altri strumenti per identificare i passi che sono raggiungibili per loro.
• Infine, gli artefatti di definizione degli obiettivi chiedono agli studenti di descrivere le prove che hanno raggiunto il loro obiettivo. Questo può includere riflessioni, saggi o altri prodotti di lavoro, o il feedback degli insegnanti o dei compagni. Tutti gli insegnanti con cui ho parlato hanno sottolineato che i punteggi dei test forniscono solo un pezzo di un insieme più ampio di prove di apprendimento, ma potrebbero sostenere gli studenti motivati dal vedere i loro progressi su una scala, a condizione che questi risultati siano collegati in modo concreto agli obiettivi di apprendimento. Nel richiedere prove di apprendimento, l’obiettivo di questi educatori era di fornire molteplici vie attraverso le quali gli studenti potessero dimostrare il proprio miglioramento in modi che li motivassero.

Creare una rilevanza personale. Diversi insegnanti, come Carla, hanno notato che iniziare le conversazioni di definizione degli obiettivi intorno agli obiettivi personali ha fornito un’opportunità per illustrare i benefici della definizione degli obiettivi:

Li faccio pensare a qualcosa con cui stanno lottando, sia che si tratti di fare i compiti o fare le faccende di casa o qualsiasi altra cosa. E poi iniziamo a guardare, “OK, cosa potremmo fare per risolvere questo problema? E così fissiamo un obiettivo intorno a questo e poi questo ci porta a: “Ora concentriamoci sull’aspetto scolastico. Quali sono le cose con cui stai lottando a scuola?”

Molti insegnanti hanno fatto riferimento agli obiettivi che avevano fissato nella loro vita personale come un’opportunità per rendere la definizione degli obiettivi più rilevante. Per Nancy, una conversazione sulla definizione degli obiettivi inizia con: “Cosa vuoi diventare come persona? E poi qual è l’area, a livello accademico, in cui vuoi che ti aiutiamo?”.

Il bisogno di rilevanza personale sottolinea anche l’importanza della costruzione di relazioni per assicurare il successo nella definizione degli obiettivi. Conferire con gli studenti, ha detto Kerry, fornisce “più bang per il vostro dollaro”, permettendovi sia di costruire relazioni con gli studenti che di imparare le loro specifiche esigenze di apprendimento individualizzate. Anche quando una conversazione sulla definizione degli obiettivi si concentra sul miglioramento di un voto o sul raggiungimento di un traguardo arbitrario, le conversazioni sulla definizione degli obiettivi possono aiutare gli studenti a riconoscere, come ha detto Cassandra, “che hanno un certo controllo sul loro voto”. Tuttavia, nessuno degli insegnanti con cui ho parlato ha usato il successo dell’obiettivo come un fattore nei voti degli studenti. Invece, la definizione degli obiettivi è servita come strumento per illustrare più chiaramente la relazione tra le attività di apprendimento, la padronanza e il voto finale, incoraggiando studenti e insegnanti ad impegnarsi in conversazioni sul rendimento prima che le pagelle arrivassero.

Centra la scelta dello studente. Infine, l’appropriazione dell’apprendimento da parte degli studenti è massimizzata quando gli studenti sentono un senso di autonomia e di scelta. Gli insegnanti che fissano gli obiettivi servono come direttori dell’apprendimento: scomponendo gli obiettivi più grandi in aree di abilità, suggerendo obiettivi basati sulle abilità che mancano agli studenti, e delineando i passi necessari per raggiungere un particolare obiettivo, ma alla fine lasciando la scelta dell’obiettivo stesso nelle mani degli studenti. Anche per i giovani studenti che sono meno capaci di auto-riflessione, l’aspetto della scelta è fondamentale. Leslie ha detto: “Potrei dare loro due obiettivi, o tre. Poi lascio che siano loro a scegliere, ma tu stai ancora fornendo loro l’obiettivo”.

Queste scelte iniziali rafforzano una cultura di scelta degli studenti che ripaga quando gli studenti diventano più consapevoli di se stessi, come ha spiegato Carla: “Sto dando loro l’obiettivo, per così dire, ma alla fine inizieranno a fissarne uno loro… in realtà ti siedi e ascolti un ragazzo che ha un obiettivo che vuole raggiungere e lo aiuti a capire i passi per arrivarci, perché è lì che sono bloccati”. In conversazioni di definizione degli obiettivi come queste, l’insegnante gioca ancora un ruolo attivo, assicurandosi che gli obiettivi siano specifici, misurabili e collegati all’apprendimento. Giocano anche un importante ruolo continuo nel celebrare i risultati per promuovere la persistenza e incoraggiare la fiducia. In definitiva, tuttavia, lo scopo della definizione degli obiettivi come pratica culturale a livello scolastico è quello di fornire un rilascio graduale verso la definizione di obiettivi autosufficienti. Karen ha detto: “Penso che le migliori conferenze sulla definizione degli obiettivi siano quelle in cui gli studenti sono in grado di guardare il loro lavoro, guardare la parte metrica, ed essere effettivamente in grado di dire, ‘Sai una cosa? Non ci sono ancora”, indipendentemente, ma “Posso arrivarci. Questo è quello che devo fare, però”. “

Collegare il tutto

La definizione degli obiettivi da parte e per gli studenti aiuta a formare la colla che lega insieme gli eventi di valutazione. Attraverso la definizione degli obiettivi, gli studenti sviluppano le abilità per riflettere sul loro apprendimento e trasformare la loro comprensione delle loro attuali conoscenze e abilità in una spinta ad imparare di più. Nelle classi che esemplificano la proprietà dell’apprendimento da parte degli studenti, “Gli studenti sanno dove stanno andando, dove sono e come colmare il divario” (Chan et al., 2014, p. 112). Le pratiche di definizione degli obiettivi che ho osservato tra gli insegnanti di Walnut Hills si concentrano sull’identificazione di questi tre punti di contatto, tornando ad essi regolarmente, e dando agli studenti la possibilità di giocare un ruolo paritario nell’identificare ciò che impareranno e i processi che li porteranno lì.

La definizione degli obiettivi da parte degli studenti, intrapresa attraverso una diversità di stili e approcci di insegnamento, è una strategia critica per qualsiasi scuola o distretto che cerca di creare una cultura di apprendimento permanente.

Rick Stiggins (2002) si riferisce alla migliore valutazione formativa come “valutazione per l’apprendimento”, una fonte di motivazione confortevole per gli studenti a realizzare le loro ambizioni invece di una fonte di ansia e paura. In tandem con tale valutazione, la definizione efficace degli obiettivi impegna gli studenti a capire come si misura l’apprendimento, la miriade di modi in cui può manifestarsi, e la relazione diretta tra ciò che si impara a scuola e ciò che gli studenti vogliono per la loro vita. La definizione degli obiettivi da parte degli studenti, intrapresa attraverso una diversità di stili e approcci di insegnamento, è una strategia critica per qualsiasi scuola o distretto che cerca di creare una cultura di apprendimento permanente.

Gli insegnanti più efficaci modellano il comportamento che si aspettano dai loro studenti: Fissano obiettivi per se stessi, monitorano frequentemente i loro progressi e riflettono su come il loro apprendimento quotidiano corrisponde ai loro obiettivi. Tuttavia, gli amministratori devono anche far leva sull’esempio che i loro insegnanti danno per incoraggiare cambiamenti organizzativi più ampi che garantiscano che gli studenti si impegnino nella definizione continua degli obiettivi tra i vari gradi e le varie scuole, rendendo la pratica parte della procedura operativa standard del distretto.

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