Una revisione Cochrane del 2013 ha esaminato 25 studi sull’efficacia del vaccino PPV in oltre 125.000 persone. Ha trovato forti prove che il PPV era efficace contro la malattia pneumococcica invasiva (meningite e setticemia) negli adulti. Ha anche detto che “L’evidenza degli studi inclusi indica che la vaccinazione potrebbe non offrire la stessa protezione negli adulti con malattie croniche come fa per gli adulti sani. Le prove disponibili non dimostrano che i vaccini polisaccaridici pneumococcici prevengono la polmonite (di tutte le cause) o la mortalità negli adulti.”

Gli studi hanno dimostrato che la protezione offerta dal PPV diminuisce dopo circa 3 anni, e che il PPV è meno efficace negli over 75 che nei 65-75enni (vedi Andrews et al, 2012 e Suzuki et al, 2017 ). Il vaccino è anche poco efficace nelle persone con alcuni tipi di immunosoppressione e nelle persone con alcune altre condizioni di salute a lungo termine. Il vaccino è raccomandato nel Regno Unito perché previene la malattia pneumococcica invasiva (compresa la meningite) e soddisfa i criteri di costo-efficacia. Gli adulti sono anche protetti contro la malattia pneumococcica attraverso l’immunità di gregge. La vaccinazione dei neonati con il vaccino pneumococcico infantile, il PCV, ha ridotto la quantità di malattia in tutta la popolazione, perché i neonati e i bambini non portano più così tanti batteri pneumococcici e li diffondono in giro.

Nel 2011, la Health Protection Agency del Regno Unito (ora Public Health England) ha pubblicato una ricerca sull’impatto del programma di vaccino pneumococcico per bambini . Ha mostrato una grande riduzione delle malattie gravi causate dai 13 tipi di batteri pneumococcici protetti dal PCV. Un altro studio di Public Health England pubblicato nel 2015 ha confermato che 8 anni di uso del PCV in Inghilterra e Galles hanno ridotto l’incidenza complessiva della malattia pneumococcica invasiva di oltre il 50%. Tuttavia, la ricerca del 2015 ha notato che altri ceppi di batteri pneumococcici stavano iniziando a diventare più comuni, e potrebbero in parte sostituire i ceppi che stanno scomparendo, soprattutto negli individui anziani non vaccinati. Public Health England ha continuato a monitorare questa tendenza. Ha scoperto che i ceppi non coperti dal PCV sono aumentati, e stanno causando più casi di malattia da pneumococco (oltre 4000 casi nel 2015-16, rispetto a circa 2000 casi nel 2010-11). I rapporti recenti possono essere trovati qui .

Al momento la malattia causata da questi ceppi è generalmente meno grave e meno probabilità di essere fatale. C’è ancora una riduzione molto sostanziale della malattia nei bambini piccoli, ma i ceppi non vaccinali hanno sostituito in qualche misura le riduzioni della malattia nei gruppi di età più avanzata. Public Health England continua a monitorare la situazione. Le strategie future potrebbero includere lo sviluppo di vaccini per un insieme più ampio di organismi, specialmente per quelli che causano malattie di sostituzione negli anziani. Con l’aumento dei ceppi di batteri pneumococcici non coperti dal PCV, il PPV ha ora il potenziale di prevenire più malattie rispetto al passato ed è necessario un ulteriore lavoro per valutare l’efficacia attuale contro i ceppi circolanti contemporanei.