Potenziale antidoto scoperto per la creatura marina più velenosa del mondo, la medusa scatola

(CNN) I ricercatori dell’Università di Sydney dicono di aver scoperto un potenziale antidoto per la puntura della creatura marina più velenosa del mondo: la medusa scatola australiana.

La medusa ha circa 60 tentacoli che possono crescere fino a 3 metri (quasi 10 piedi). Vivono principalmente nelle acque costiere intorno al nord e all’ovest dell’Australia e delle Filippine, secondo il comunicato stampa dell’università.

Ogni tentacolo ha milioni di uncini microscopici pieni di veleno, e la medusa ha abbastanza veleno per uccidere più di 60 esseri umani, ha detto l’università. Il professore associato Greg Neely, uno degli autori dello studio, ha detto che nessun altro animale porta quella quantità di veleno.

Il veleno può causare necrosi dei tessuti, dolore estremo, arresto cardiaco e morte in pochi minuti dopo una grave esposizione. Se non uccide, il veleno può causare un dolore lancinante.

Il team di ricerca ha usato la tecnica di editing genico nota come CRISPR per identificare come il veleno uccide le cellule umane.

“Abbiamo studiato il più grande, il più velenoso e spaventoso”, ha detto Neely in un comunicato stampa. “Il nostro farmaco funziona sulla grande bestia. Non sappiamo ancora se funziona su altre meduse, ma sappiamo che funziona su quella più mortale.”

I ricercatori hanno scoperto che il veleno fa la maggior parte dei suoi danni alla pelle quando interagisce con il colesterolo, e che i farmaci che già esistono per eliminare il colesterolo possono anche funzionare come antidoti per il veleno della medusa box se viene somministrato entro 15 minuti dalla puntura.

I ricercatori hanno usato tipi specifici di ciclodestrine, una famiglia di farmaci che assorbono il colesterolo, per bloccare il veleno, ha detto Neely.

“Si scopre che bloccando la capacità del veleno di uccidere le cellule, possiamo anche bloccare parte del dolore”, ha detto Neely, un professore associato presso l’Università di Sydney che studia le malattie e il dolore, alla CNN.

L’antidoto è stato prima testato su cellule umane fuori dal corpo e su topi vivi, secondo l’università. I ricercatori sperano di sviluppare un’applicazione topica per gli esseri umani.

Tuttavia, non è chiaro se l’antidoto sarà efficace per le punture gravi.

“Non sappiamo ancora se fermerà un attacco di cuore. Questo avrà bisogno di ulteriori ricerche e stiamo chiedendo finanziamenti per continuare questo lavoro”, ha detto Neely.

In un pezzo che ha scritto per The Conversation, Neely ha detto che i ricercatori stanno anche cercando di sviluppare un trattamento per l’iniezione cardiaca.

Neely ha detto alla CNN che è particolarmente entusiasta del potenziale di utilizzo di CRISPR per studiare altri tipi di veleno.

“Questa è la prima volta che (CRISPR) è stato usato per il veleno”, ha detto.

“C’è solo una quantità illimitata di lavoro interessante che potremmo fare”.

Non è chiaro quanto spesso le persone vengano uccise da punture di meduse. Gli esperti consigliano alle vittime di versare aceto sulla ferita per almeno 30 secondi.

La medusa scatola australiana (Chironex fleckeri) è considerata l’animale marino più velenoso del mondo, secondo il National Ocean Service statunitense.

Le meduse non si limitano a galleggiare, ma possono nuotare attivamente, guadagnando una velocità di 7,5 chilometri all’ora (4,66 miglia all’ora) quando sono a caccia, ha detto l’università. Si nutrono in acque poco profonde, soprattutto di piccoli pesci e gamberi.