Possiamo reinventare la gomma?

Comunque lo si chiami – guanto d’amore, fionda di salame, o il nomignolo di Casanova, “cappotto inglese” – niente batte il moderno preservativo di lattice di oggi per bloccare in modo efficace il concepimento e le infezioni sessualmente trasmesse. Usato correttamente e coerentemente, un cappello jimmy o una borsa Johnny approvati dalla FDA possono essere contati su tutto ma eliminano il rischio di caos postcoitale, dalle cause di paternità dopo la scopata e l’HIV, alle verruche del pene e alla sensazione che il tuo flusso di urina si sia trasformato in cherosene acceso. (Quest’ultimo scenario – la descrizione del mio defunto zio Phil dello scolo di guerra che contrasse dopo il sesso non protetto con una prostituta italiana – dà ancora i brividi al mio pisello).

Con così tanti problemi così facilmente aggirabili, perché la maggior parte degli uomini vede la camicia di forza di gomma come l’equivalente della passione delle verdure crucifere e del filo interdentale? Una ragione ovvia: I preservativi sono anche molto efficaci nel bloccare il piacere, la spontaneità e l’intimità emotiva.

“Forse la verità più universale condivisa dagli uomini di tutto il pianeta è che odiano indossare i preservativi”, dice Danny Resnic, un imprenditore di Los Angeles che sviluppa i suoi disegni di preservativi. “Il disegno di base del preservativo moderno è stato sviluppato qualche anno prima del primo volo di successo dei fratelli Wright. Da allora, i progressi dell’aeronautica hanno inviato sonde su Marte, ma a parte l’introduzione del lattice, il preservativo è quasi identico a com’era.”

Oppure, per mettere la situazione in una luce ancora più deprimente, stiamo fondamentalmente srotolando una versione incrementalmente migliorata dell’aggeggio barriera raffigurato per la prima volta nelle pitture rupestri francesi circa 10.000 A.C.

Quando si tratta di sensazioni fisiche, fare sesso con un preservativo non è così terribile come cenare con un sacchetto di panini sulla lingua, ma l’analogia non è così improbabile. Per quanto sottile sia il lattice, esso blocca ancora una caratteristica fondamentale del sesso: la sensazione deliziosamente scivolosa della pelle sulla pelle.

Certo, questo può essere simulato in qualche modo aggiungendo lubrificanti all’interno e all’esterno del preservativo. In una recente pubblicità online per il suo preservativo Performax Intense, per esempio, Durex si vanta che il suo nuovo prodotto “è progettato per accelerare lei e rallentare lui” – quest’ultimo per gentile concessione di un lubrificante speciale all’interno del preservativo che è stato creato per ritardare il climax di un uomo. Per non essere da meno, Trojan sostiene che il lubrificante premium “ultrasmooth” nei suoi preservativi Pure Ecstasy permette agli utenti maschili e femminili allo stesso modo di “sentire il piacere, non il preservativo!”

Ancora, per molti uomini, l’amore in lattice non è proprio lo stesso.

Anche le donne non sono così entusiaste, dice Jenny Higgins, Ph.D., assistente professore di genere e studi sulle donne all’Università del Wisconsin a Madison. Quando la Higgins ha intervistato 3.210 donne, è stata colpita da quante hanno descritto gli svantaggi del sesso con il preservativo nello stesso modo degli uomini.

“Penso che abbiamo dato per scontato che non sia così importante per le donne”, dice. “Ma molte donne si sono lamentate delle stesse cose che fanno gli uomini: sensazione ridotta, eccitazione ridotta, semplicemente non piace la sensazione. Nel mio lavoro uso il termine ‘estetica sessuale’: l’odore, il gusto e il tatto dell’esperienza. Come ha detto una donna: “Odio la sensazione dei preservativi. Odio il loro sapore. Odio l’odore”.

Gli uomini, naturalmente, hanno un ulteriore peso: Dobbiamo fare i conti con il disagio di indossare effettivamente le cose. Un lamento comune è che l’estremità arrotolata del preservativo è troppo stretta, come un braccialetto per la pressione troppo gonfio.

Sia per gli uomini che per le donne, un altro aspetto negativo è che l’uomo deve prendersi una pausa dall’azione per vestirsi. Nel sondaggio di Higgins, pubblicato sulla rivista Perspectives on Sexual and Reproductive Health, quasi il 30% delle donne ha riferito che la loro eccitazione evapora durante questo interludio. E negli uomini, il problema è abbastanza comune da aver stimolato una nuova diagnosi: CAEP, o problemi di erezione associati al preservativo.

La ricerca ha dimostrato che ben il 28 per cento dei ragazzi perde l’erezione mentre si mette il preservativo – e una volta indossato, fino al 20 per cento ha problemi a mantenere l’erezione durante il rapporto stesso.
“CAEP sta sicuramente emergendo come una nuova preoccupazione”, dice Richard A. Crosby, Ph.D, presidente del dipartimento di comportamento sanitario presso l’Università del Kentucky, che aggiunge che anche gli uomini giovani e sani che non hanno fattori di rischio sottostanti per la disfunzione erettile spesso soffrono di questa condizione. Per ragioni non completamente comprese, anche i farmaci come il Viagra non sempre aiutano. In uno studio del 2013, Crosby e i suoi coautori suggeriscono che la CAEP può diventare un “ciclo ripetuto” di ansia da prestazione e distrazione che rende gli uomini colpiti molto meno propensi a praticare sesso sicuro.

C’è anche il fatto che anche nella nostra era presumibilmente illuminata, l’uso del preservativo porta ancora un bagaglio. “Quando abbiamo iniziato la nostra azienda nel 1987”, dice Davin Wedel, fondatore e presidente della Global Protection Corp, “solo dicendo la parola ‘preservativo’ ad alta voce era come dire ‘dildo’ – la testa della gente si girava. C’era questa sensazione che i preservativi fossero qualcosa da usare con le prostitute, non da discutere in una compagnia educata”. Il marketing sociale da allora ha fatto molto per aiutare a cambiare l’identità dei preservativi da qualcosa di sporco a qualcosa di molto più accettabile.”

Anche così, dice Higgins, finché i preservativi continuano ad essere visti prima di tutto come un’armatura venerea, non possono non cambiare la natura di una prova. “Nella nostra cultura”, spiega, “si usa ancora il preservativo soprattutto con persone che non si conoscono o di cui non ci si fida. È solo quando sei con la persona che ami e di cui ti fidi che non lo usi”. Chiaramente, i preservativi sono fondamentali per la salute pubblica. Ma è importante riconoscere che non è solo la sensazione fisica che hanno un impatto. Per molte persone, sono anche una barriera all’intimità emotiva.”

Non c’è da stupirsi che il preservativo rimanga così difficile da vendere. Anche se l’uso del preservativo tra gli americani sessualmente attivi è aumentato negli anni ’80 e ’90, da allora è in calo. Dopo aver raggiunto un picco del 20,4% nel 1995, è sceso al 16,4%, secondo un rapporto nazionale sulle statistiche sanitarie pubblicato l’anno scorso. Un numero crescente di ricercatori crede ora che l’unica speranza di invertire questa tendenza sia una completa reimmaginazione della gomma.

L’INVENZIONE DI SEDIE è, lo ammetto, un hobby strano per quelli come me, data la mia quasi totale mancanza di attitudine meccanica. Tuttavia, in vari momenti della mia vita adulta, mi sono divertito a sognare nuovi prodotti rivoluzionari. Un esempio: il mio concetto di supposta nasale Peppermint Drip™, progettata non per curare il comune raffreddore ma per renderlo più facile da sopportare.

Data l’antipatia verso i preservativi, probabilmente non è una sorpresa che io abbia investito (mia moglie preferisce “sprecato”) un tempo considerevole pensando a modi per rendere anche questi più facili da sopportare. Chi lo sa? Forse una delle mie idee out-of-the-box per un ultimo prodotto in-the-box potrebbe ripagare un giorno.

Mi verso una birra e digito “condom” nella barra di ricerca di Google Patent, meravigliandomi della facilità della vita moderna. Tale euforia si rivela di breve durata. Quasi immediatamente, migliaia di brevetti di preservativi inondano lo schermo del mio computer. Non ci vuole molto perché la verità mi colpisca: Quasi tutto quello che ho concepito è già stato pensato – e legalmente brevettato – spesso decenni, se non secoli, nel passato.

Prendete, per esempio, la mia idea di un cappello jimmy letterale – un fedora in miniatura per il pene, se volete, che copre solo la testa del pene. Con il giusto adesivo – sto immaginando che un mix di pasta Post-it e colla Gorilla potrebbe fare il trucco – questa copertura bloccherebbe efficacemente lo sperma e lo sperma portatore di malattie, ma non la sensazione. È vero, il mio cappello da jimmy non offrirebbe protezione contro tutte le conseguenze indesiderabili del sesso ricreativo. Ma i due più grandi guastafeste di un giocatore – i predoni microbici e/o il mantenimento dei figli da parte del tribunale – sarebbero eliminati, lasciando la sua asta gloriosamente libera.

Ahimè, mi ci vuole meno di un minuto per scoprire WO 1999053873 AI, un “mini-condom” che il suo inventore descrive come un dispositivo di solo glande “che protegge senza coprire tutto il corpo del pene, permettendo un contatto naturale e diretto tra il pene e la vagina.”

Uno alla volta, gli altri miei colpi di genio cadono nel vuoto. Preservativi in pomata capaci di kibosare i pidocchi e il concepimento come le creme solari bloccano i raggi UV? Questi presunti “preservativi liquidi” che uccidono lo sperma e i germi sono stati testati in prove cliniche e sono stati bocciati.

Anche la mia idea “i vestiti fanno l’uomo” è stata presa. Questo concetto permetterebbe di imprimere sui preservativi qualsiasi cosa, da Brooks Brothers a un logo di Ed Hardy a uno squalo tigre o un righello lusinghiero “non in scala” capace di gonfiare il metro e ottanta dell’uomo medio.6 pollici (la statura eretta dell’uomo medio americano, secondo un sondaggio del 2013 su 1.661 uomini pubblicato sul Journal of Sexual Medicine) in qualcosa di un po’ più aspirazionale.

Ma come Davin Wedel rivela più tardi, “Quando la FDA permetteva la vendita di preservativi innovativi, vendevamo un ‘Peter Meter’ con un righello sopra. Se lo srotolavi di un centimetro, si leggeva ‘Teeny Weenie’. Poi un po’ più in là si arrivava a ‘Average Joe,’ poi ‘Stud,’ poi ‘Hero,’ e infine ‘Farm Animal.'”
In più di un’occasione, ho sentito l’ansia di una rottura del preservativo a metà del giro, cosa che, sfortunatamente, non posso attribuire al fatto di possedere un membro di proporzioni equine.

In teoria, la rottura non dovrebbe avvenire se non in rare circostanze. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che, con un uso perfetto, i preservativi sono efficaci al 98% nel prevenire sia la gravidanza che la diffusione delle malattie – un tasso di successo raramente eguagliato da qualsiasi altro intervento preventivo.

Ma “l’uso perfetto” è molto lontano dal modo in cui uomini e donne reali, nel calore della passione reale, usano i preservativi, se li usano affatto. I preservativi possono essere strappati dai denti o dalle unghie, non resistere all’attrito di un rapporto sessuale appassionato, e/o scivolare via in flagrante. Inoltre, per essere un prodotto così apparentemente semplice, i preservativi si sono anche dimostrati notoriamente difficili da rendere a prova di idiota.

Un numero tristemente prevedibile di utenti, per esempio, cercherà inevitabilmente di arrotolarli al contrario, applicherà lubrificanti a base di olio che degradano il lattice, aspetterà troppo tempo per metterli, li toglierà prematuramente, riutilizzerà lo stesso più e più volte, e così via. Non sentitevi orgogliosamente superiori a queste teste vuote: Il sesso ha un modo di rivelare l’idiota anche nel più intelligente degli uomini.

“Ci sono molte ragioni per cui i preservativi non proteggono necessariamente come dovrebbero teoricamente”, dice Stephanie Sanders, Ph.D., direttore associato del Kinsey Institute. Sono necessarie più ricerche, dice, per capire dove la gomma incontra il pene. Non aiuta il fatto che quando molti di noi prendono il preservativo, spesso stanno annaspando nel buio, possibilmente ubriachi, estremamente eccitati e sotto un’intensa pressione di prestazione.

Grazie a questi fattori, l’efficacia del preservativo con “uso tipico” è più dell’85%. Per le persone nell’Africa sub-sahariana e in altre regioni soggette a carestia, un tasso di fallimento del 15% può essere una condanna a morte, con l’AIDS come carnefice più comune. Ma anche nelle nazioni ricche, dove una rete di sicurezza medica avanzata può salvarci da molte delle nostre disavventure sessuali, un preservativo rotto può avere un costo considerevole.

Secondo uno studio italiano del 2012, le infezioni sessualmente trasmissibili (STI) sono in aumento in tutto il mondo, alimentate in gran parte dal cambiamento delle abitudini sessuali – più partner, relazioni contemporanee e perdita anticipata della verginità – sullo sfondo di un uso sempre meno coerente del preservativo con nuovi partner. Alcune infezioni una volta facilmente curabili, come la gonorrea che ha così torturato mio zio, hanno sviluppato resistenza agli antibiotici e sono diventate diabolicamente difficili da trattare. Molte altre IST rimangono incurabili. Negli Stati Uniti, una di queste malattie, l’herpes genitale, affligge ormai più di un quarto delle donne americane.

Praticare il sesso sicuro in queste circostanze può sembrare ovvio. Ahimè, quando viene data la scelta tra massimizzare il piacere nel momento contro evitare la miseria significativa nel futuro, il cervello libidinoso è lontano da uno strumento perfetto per l’analisi costi-benefici.

“Il preservativo rimane ancora un dispositivo medico che viene utilizzato durante il sesso”, dice Crosby. “Questo è sempre stato un mismatch. La gente non pensa alle malattie quando fa sesso. Fanno sesso per divertirsi. Se vogliamo che le persone non si limitino a tollerare i preservativi, dobbiamo iniziare a pensare a loro non come dispositivi medici, ma piuttosto come un modo per aumentare il piacere, una sorta di giocattolo sessuale che ottimizza la sensazione.”

All’inizio dell’estate scorsa, un’imprenditrice della California settentrionale di nome Suzie Heumann ha tirato fuori un dildo di silicone preferito e ha usato degli spilli da cucito per attaccare la sua ultima invenzione: il “preservativo con frenulo, corona e dispositivo di stimolazione del punto G”, in attesa di brevetto. “Ho iniziato a giocarci”, ricorda, e, oh Dio, era favoloso. So che alle donne piacerà”

Heumann è sicura che anche gli uomini lo ameranno. Ma finché non riuscirà a trovare un metodo di attacco del pene migliore dei perni d’acciaio, capisce la reticenza del marito a provare il prototipo. “Stiamo cercando delle colle speciali”, dice.

Il concetto è abbastanza semplice: un preservativo classico che include un anello morbido e gommoso posto appena sotto la corona dell’uomo. Posizionato ad un angolo di 33-35 gradi rispetto alla sua asta, l’anello è leggermente costrittivo ma libero di scorrere leggermente avanti e indietro ad ogni spinta ed uscita. Questo, dice Heumann, fornisce sia una sensazione di maggiore aderenza all’interno della vagina della sua partner che una stimolazione extra molto piacevole della sua testa del pene. Allo stesso tempo, il movimento dell’anello rende la stimolazione del punto G quasi impossibile da evitare.
Un altro pioniere della profilassi è Danny Resnic. La sua azienda, Origami Condoms di Marina del Rey, California, detiene brevetti su una serie di preservativi, alcuni dei quali sono attualmente in prove cliniche sponsorizzate dal NIH.

“Il pene è progettato per muoversi in un ambiente fluido”, dice Resnic. “Quando si indossa un preservativo tradizionale in lattice, si elimina immediatamente questa dinamica perché il preservativo rimane incollato alla pelle”. Al contrario, le sue innovazioni includono abbastanza spazio per il pene per manovrare liberamente in un ambiente ben lubrificato. Grazie ad un design che assomiglia ad un soffietto spaziale, spingendo dentro e fuori si crea un “movimento alternato” con il preservativo, che, dice Resnic, si sente notevolmente come un rapporto sessuale naturale.

Il successo finale dello stimolatore del piacere del punto G o della fisarmonica Origami, come tante altre idee nate nel corso dei decenni, resta da vedere. Per fortuna, queste non sono le uniche speranze su cui possiamo appuntare il nostro piacere.

Entra un improbabile campione per risolvere l’enigma del preservativo: Bill Gates, un uomo che pochi associano al sesso bollente. Ha offerto 100.000 dollari a chiunque riesca a trovare un preservativo economico che si senta altrettanto bene o meglio che non indossarlo affatto. La sua motivazione: soprattutto per aiutare a limitare la diffusione di malattie sessualmente trasmissibili e gravidanze indesiderate nei paesi in via di sviluppo, dove gli uomini non toccheranno i preservativi con un palo di 3 metri o con le loro mutande da 6 pollici.

“Sappiamo che potremmo salvare milioni di vite umane con un migliore uso del preservativo”, dice Papa Salif Sow, M.D., un medico del Senegal che ora serve come senior program officer nel team HIV alla Bill & Melinda Gates Foundation. “Ecco perché la Fondazione Gates è così interessata a ispirare nuovi concetti di preservativo”.

“Penso che sia un’idea stellare”, dice Crosby, che è convinto che tale preservativo sarebbe un cambio di gioco nella salute globale. Alla scadenza della presentazione, la Fondazione Bill & Melinda Gates aveva ricevuto oltre 500 proposte da tutto il mondo. Queste proposte, dice il vice direttore della Fondazione, Stephen Becker, M.D., da allora sono state selezionate e inviate per la valutazione da parte di esperti indipendenti, ai quali non verrà detto nulla sugli inventori di cui stanno esaminando il lavoro. “Il piano è quello di giudicare ogni idea in base al merito da solo, imparziale dal fatto che provenga da un centro accademico della Ivy League o dal garage di un inventore del fine settimana”, dice il dottor Becker. “Prevediamo che alla fine di questo processo avremo circa 10 proposte che riceveranno finanziamenti.”

Quindi qualcuna di queste idee ci porterà più vicino alla profilassi perfetta? Il dottor Becker rimane speranzoso ma realista. “Anche se non emerge nulla di terribilmente innovativo, potremmo comunque ottenere alcune idee generali promettenti, raffinarle, e poi fare un secondo bando per ulteriori presentazioni.”

Non posso fare a meno di ammirare lo spirito del Dr. Becker di “provare, provare ancora”. E tuttavia forse è arrogante pensare che aggiungere un qualsiasi aggeggio alla copulazione non farà mai altro che degradare l’esperienza.

“Forse la natura ha creato l’esperienza perfetta”, concede il dottor Sanders del Kinsey Institute, “e noi siamo sciocchi a pensare di poterla rovinare”. Fa una piccola pausa prima di continuare. “Ma ho una domanda per voi. Perché, allora, i vibratori sono così popolari?”

È tutto quello che ho bisogno di sentire. Mi dirigo verso il computer per verificare la mia ultima idea con Google Patent.

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