Porcospino

I porcospini sono il terzo roditore più grande del pianeta. Si dividono in due tipi di istrici, che sono quelli del Vecchio Mondo e quelli del Nuovo Mondo. Questi grandi roditori sono noti per combattere contro enormi predatori, e si nutrono di piante, arbusti e alberi durante tutto l’anno. Nonostante il loro aspetto feroce, sono creature gentili e docili, a meno che non siano provocati.

Fatti principali dell’istrice

– Gli aculei hanno uno strato di grasso antibiotico che aiuta a prevenire le infezioni negli esseri umani e negli animali.
-L’istrice ha la capacità di combattere anche il più grande e pericoloso dei predatori, compresi i leopardi.
-I porcospini piccoli sono chiamati porcospini, e un gruppo di porcospini è chiamato prickle.

Nome scientifico del porcospino

La tassonomia dei porcospini è suddivisa nell’ordine dei Rodentia, la famiglia Erethizontidae (Nuovo Mondo) o Hystricidae (Vecchio Mondo) e la Erethizon o Chaetomys Genius. Gli istrici Hystricidae rimangono sul terreno per la maggior parte e vivono in Europa, Asia e Africa. Gli istrici Erethizontidae amano arrampicarsi sugli alberi e nuotare in tutte le Americhe. Il nome attuale di porcospino proviene dalla parola francese di porcespin, che si traduce in maiale di quill. Ci sono oltre due dozzine di specie di istrici in tutto il mondo, tra cui:

Famiglia Hystricidae (istrici del Vecchio Mondo):

• Orcupino malese

• Orcupino di Sunda

• Orcupino del Capo

• Orcupino crestato

• Orcupino indiano

• Orcupino spinosospined porcupine

• Orcupino delle Filippine

• Orcupino di Sumatra

• African brush-tailed porcupine

• Asiatic brush-tailed porcupine

• Long-tailed porcupine

Family Erethizontidae (New World porcupines):

• Ratto dalla coda setolosa

• Orcupina baturite

• Orcupina dalla coda bicolore

• Orcupina nana striata

• Orcupina bahia

• Incursore nero-nano peloso con la coda nera

• Orcupino nano peloso messicano

• Orcupino nano nero

• Orcupino brasiliano

• Orcupino porcospino nano peloso

• Orcupino delle Ande

• Orcupino di Rothschild

• Orcupino nano di Roosmalen

• Orcupino dallaporcospino nano

• Orcupino di Santa Marta

• Coandumirim

• Orcupino nano peloso del Paraguay

• Orcupino porcospino nano

• Porcospino nordamericano

Aspetto dell’istrice & Comportamento

Ogni specie di istrice è un po’ diversa dall’altra. Tuttavia, hanno alcune caratteristiche generali di aspetto, come ad esempio hanno spesso corpi robusti e teste piccole. I loro aculei sono raggruppati insieme o individualmente incorporati nella pelle e nei capelli. Questi aculei sono la loro difesa. Loro lasceranno cadere i loro aculei nel percorso di un potenziale predatore per proteggersi
La parte anteriore dei loro corpi è più vulnerabile in quanto è coperta da peli piuttosto che da aculei. Il colore di base del pelo può variare, tra cui essere giallo, marrone, marrone grigiastro, marrone scuro o nero. Anche i disegni che ricoprono lo strato di base possono variare di colore, tra cui nero, arancione, giallo e bianco. Ci sono anche istrici albini in alcune parti del mondo. La maggior parte dei porcospini varia tra i 25 e i 40 pollici di lunghezza, compresa la coda. In genere pesano tra le 10 e le 40 libbre. Sia i maschi che le femmine hanno più o meno le stesse dimensioni. E molte specie hanno suole senza peli che li rendono eccellenti arrampicatori.
I porcospini sono animali solitari che passano la maggior parte del loro tempo da soli. Si riuniscono in gruppi durante l’inverno e trascorrono del tempo con un potenziale compagno durante il corteggiamento. Un gruppo di istrici è chiamato prickle. Quando si riuniscono in gruppo durante l’inverno, troverete il gruppo di fino a 12 istrici che si riparano insieme.

Habitat dell’istrice

Dove vivono gli istrici? Gli istrici del Nuovo Mondo si trovano principalmente nelle Americhe; mentre gli istrici del Vecchio Mondo si trovano spesso in Europa, Asia e Africa. Troverete che i porcospini nelle Americhe amano esplorare gli alberi e l’acqua tanto quanto la terra. Tuttavia, i porcospini in altre parti del mondo rimangono tipicamente sulla terra ferma per la maggior parte. Li troverete a vivere in quasi tutti i tipi di terreno, tra cui deserti, foreste, praterie, montagne e foreste pluviali. Possono adattarsi abbastanza facilmente ai loro ambienti. Molte specie di porcospini preferiscono trascorrere il loro tempo libero all’interno di fessure rocciose, grotte, grovigli di radici, cespugli, rami di alberi, tane e tronchi cavi e alberi. La loro casa, ovunque sia, si chiama tana. Non vanno in letargo, ma sono notturni, quindi dormono durante il giorno ed esplorano di notte.

Dieta del porcospino

I porcospini di tutto il mondo sono erbivori. Mangiano circa 0,9 libbre di cibo ogni giorno. Durante l’inverno, si affidano alla corteccia degli alberi come fonte primaria di nutrimento. A causa delle condizioni difficili, spesso perdono circa il 17% del loro peso in inverno a causa della mancanza di azoto nella loro dieta invernale. In primavera, gli istrici preferiscono le foglie ricche di proteine. Se gli alberi cominciano a sviluppare tannini tossici, sceglieranno più piante erbacee e alberi con meno tannini.
L’estate porta altri cambiamenti nella dieta, tra cui il fogliame ricco di potassio. Questo può portare all’escrezione di troppo sodio che costringe l’istrice ad andare in cerca di sale. In natura, possono trovare il sale in una varietà di fonti, come le piante acquatiche. Quando non lo trovano in natura, cercano fonti create dall’uomo, tra cui pneumatici, compensato, maniglie di attrezzi e linee di rottura. In alcuni casi, mangiano alcune noci e frutta. Nonostante le loro abitudini alimentari in natura, causano molti meno danni di insetti, malattie, venti e incendi.

Predatori dell’istrice & Minacce

La piccola statura dell’istrice, in particolare dei giovani istrici, li rende vulnerabili a diversi predatori, tra cui gufi cornuti, orsi neri, bobcat, faine, donnole dalla coda lunga, ermellini, coyote e visoni. Il pescatore è il loro predatore più comune. I pescatori possono persino impedire la crescita delle popolazioni di porcospini. Se un predatore si avvicina, l’istrice girerà le spalle al predatore tenendo gli aculei rivolti verso la minaccia in ogni momento. Tuttavia, se il predatore riesce a mettere l’istrice sulla schiena, spesso perde la battaglia. In alcuni casi, i porcospini hanno respinto un attacco con i loro aculei, anche contro animali molto pericolosi come un leopardo. Quando un predatore che si avvicina ha un aculeo conficcato nella zampa o nel corpo, spesso si ritirano perché gli aculei sono abbastanza dolorosi e difficili da rimuovere per gli animali.
L’istrice di Phillippine è l’unico porcospino classificato come vulnerabile in questo momento. Tutti gli altri sono elencati nella classificazione di minima preoccupazione. La più grande minaccia alla popolazione globale dell’istrice è la deforestazione umana, gli incendi selvaggi e lo sviluppo delle infrastrutture. Queste azioni spostano i porcospini dalle loro case e costringono i roditori dal movimento lento a cercare nuove fonti di cibo e riparo. Anche le auto sono considerate una minaccia per i porcospini, in quanto si muovono troppo lentamente quando attraversano la strada.

Riproduzione dell’istrice, bambini e durata della vita

Il rituale di accoppiamento dei porcospini comprende solo i maschi dominanti che si accoppiano con diverse femmine, mentre i maschi meno dominanti possono non accoppiarsi affatto. I maschi difenderanno la loro compagna per diversi giorni durante la stagione riproduttiva annuale per combattere altri potenziali pretendenti. Le femmine combatteranno anche per il loro territorio contro altre femmine di istrice. I pretendenti maschi sono attratti dal profumo e dalle vocalizzazioni delle femmine. L’accoppiamento avviene solo quando una femmina seleziona un maschio e si apre alle sue avances.
La stagione riproduttiva annuale dura da ottobre a novembre. Una femmina porterà per 210 giorni e darà alla luce da uno a tre figli. I piccoli di porcospino nascono tipicamente in aprile o maggio, e sono chiamati porcospini. I neonati pesano da 0,88 a 1,17 libbre e sono lunghi 10 pollici. Il loro pelo è morbido durante la nascita. Gli aculei si induriscono dopo poche ore. I loro occhi spesso non si aprono per diversi giorni. La madre allatta per un breve periodo. Dopo cinque mesi, la prole diventerà completamente indipendente e sarà lasciata a sopravvivere il suo primo inverno da sola.
La durata media della vita di un porcospino selvatico è da cinque a sette anni. I porcospini allevati in cattività possono vivere fino a 10 anni. Lo Zoo di Praga è noto per aver avuto un istrice crestato indiano per almeno 30 anni. Man mano che i porcospini invecchiano, possono soffrire di malattie e perdita dei sensi che li rendono più vulnerabili ai predatori e alla morte naturale.

Popolazione di porcospini

Tutte le specie di porcospini, tranne una, sono considerate a basso rischio in questo momento. Come risultato, gli studi sulla popolazione non sono eccessivamente accessibili, rendendo difficile determinare la dimensione globale della popolazione di istrici. Le uniche minacce note alla crescita della popolazione in questo momento sono il predatore pescatore e lo sviluppo umano.

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