Popolo d’Egitto

Gruppi etnici

La popolazione della valle del Nilo e del delta, che ospita la stragrande maggioranza degli egiziani, forma un gruppo abbastanza omogeneo le cui caratteristiche fisiche dominanti sono il risultato della mescolanza della popolazione indigena africana con quelle di origine araba. All’interno delle aree urbane (specialmente le città del delta settentrionale), gli invasori e gli immigrati stranieri – persiani, romani, greci, crociati, turchi e circassi – hanno lasciato da tempo una miscela più eterogenea di tipi fisici. Capelli biondi e rossi, occhi azzurri e carnagioni più chiare sono più comuni qui che nelle aree rurali del delta, dove i contadini agricoltori, i fellahin, sono stati meno influenzati dal matrimonio con gruppi esterni.

Gli abitanti di quella che viene definita la media valle del Nilo – all’incirca l’area dal Cairo ad Aswān – sono conosciuti come Ṣaʿīdī, o Alti Egizi. Sebbene gli Ṣaʿīdī come gruppo tendano ad essere culturalmente più conservatori, sono etnicamente simili agli egiziani inferiori. Nell’estrema valle meridionale, i nubiani differiscono culturalmente ed etnicamente dagli altri egiziani. La loro struttura di parentela va oltre il lignaggio; sono divisi in clan e segmenti più ampi, mentre tra gli altri egiziani della valle e del Basso Egitto solo i membri noti del lignaggio sono riconosciuti come parenti. Anche se i nubiani si sono mischiati e si sono sposati con membri di altri gruppi etnici – in particolare con gli arabi – le caratteristiche fisiche dominanti tendono ad essere quelle dell’Africa sub-sahariana.

I deserti dell’Egitto contengono gruppi nomadi, seminomadi e sedentari ma precedentemente nomadi, con caratteristiche etniche distinte. A parte alcuni gruppi tribali non arabi e la popolazione urbana mista, gli abitanti del Sinai e della sezione settentrionale del deserto orientale sono tutti immigrati abbastanza recenti dall’Arabia, che hanno alcune somiglianze fisiche con i beduini arabi. La loro organizzazione sociale è tribale, ogni gruppo concepisce se stesso come unito da un legame di sangue e come discendente da un antenato comune. Originariamente abitatori di tende e pastori nomadi, molti sono diventati seminomadi o addirittura totalmente sedentari, come nella penisola del Sinai settentrionale.

La sezione meridionale del deserto orientale è abitata dai Beja, che hanno una netta somiglianza con le raffigurazioni superstiti degli egiziani predinastici. I Beja egiziani sono divisi in due tribù: gli ʿAbābdah e i Bishārīn. Gli ʿAbābdah occupano il deserto orientale a sud di una linea tra Qinā e Al-Ghardaqah; ci sono anche diversi gruppi stanziati lungo il Nilo tra Aswān e Qinā. I Bishārīn vivono principalmente in Sudan, anche se alcuni dimorano nella regione delle montagne ʿIlbah, loro tradizionale luogo di origine. Sia gli ʿAbābdah che i Bishārīn sono pastori nomadi che si occupano di mandrie di cammelli, capre e pecore.

Gli abitanti del deserto occidentale, al di fuori delle oasi, sono di origine mista araba e amazigh (berbera). Si dividono in due gruppi, i Saʿādī (da non confondere con gli Ṣaʿīdī, alti egiziani) e i Mūrābiṭīn. I Saʿādī si considerano discendenti dei Banū Hilāl e dei Banū Sulaym, le grandi tribù arabe che migrarono in Nord Africa nell’XI secolo. I più importanti e numerosi del gruppo dei Saʿādī sono gli Awlād ʿAlī. I clan Mūrābiṭīn occupano uno status di clienti in relazione ai Saʿādī e potrebbero essere discendenti degli originari abitanti Amazigh della regione. Originariamente pastori e abitanti delle tende, i beduini del deserto occidentale sono diventati seminomadi o totalmente sedentari. Non sono localizzati per clan, e i membri di un singolo gruppo possono essere ampiamente dispersi.

Gli abitanti originari delle oasi del deserto occidentale erano Amazigh. Da allora molti popoli si sono mescolati con loro, compresi gli egiziani della valle del Nilo, arabi, sudanesi, turchi e, in particolare nel caso di Al-Khārijah, africani sub-sahariani – poiché questo era il punto di ingresso in Egitto del Darb al-Arbaʿīn (Strada dei Quaranta Giorni), la via carovaniera dalla regione sudanese del Darfur.

In aggiunta ai gruppi indigeni, ci sono in Egitto una serie di piccoli gruppi etnici stranieri. Nel XIX secolo ci fu una rapida crescita di comunità di stranieri non assimilati, principalmente europei, che vivevano in Egitto; questi acquisirono un’influenza dominante sulla finanza, l’industria e il governo. Negli anni ’20, che fu un periodo di picco, il numero di stranieri in Egitto superò i 200.000, la comunità più grande era quella dei greci, seguita da italiani, inglesi e francesi. Dall’indipendenza dell’Egitto la dimensione delle comunità straniere si è notevolmente ridotta.