Introduzione

Gli oranghi selvatici e in libertà sono attualmente in pericolo (Pongo pygmaeus, n = 55.000)1 o in pericolo critico (P. abelli, n = 14.000),2 e le loro popolazioni frammentate continuano a diminuire a causa della perdita di habitat, della cattura illegale e del commercio. Le malattie infettive possono inoltre giocare un ruolo importante, anche se sono stati pubblicati solo dati limitati sulle malattie infettive degli oranghi nelle loro zone di origine in Indonesia e Malesia.

Da quello che sappiamo attualmente, ci sono importanti differenze nella prevalenza delle malattie infettive negli oranghi (Pongo spp.) tra i paesi di origine e i giardini zoologici altrove (Tabella 80.1). Alcune di queste differenze sono dovute a fattori geografici e climatici, in particolare per gli agenti patogeni trasmessi da vettori (ad esempio, Plasmodium spp., arbovirus), che sono comuni nell’home range ma rari nelle zone temperate, dove si trova la maggior parte degli zoo.

Attualmente, ci sono 987 oranghi in cattività ospitati in 217 istituzioni in tutto il mondo.42 All’interno degli home range, più di 1000 animali sono ospitati in centri di reintroduzione (semicaptive), in seguito a confische e salvataggi da siti di disboscamento, estrazione mineraria o palma da olio. Questi oranghi nati allo stato brado sono potenzialmente portatori di patogeni endemici dalla foresta all’ambiente umano o sono esposti a patogeni umani una volta usciti dalla foresta.

Gli studi sulle malattie infettive negli oranghi veramente selvatici e in libertà comprendono solo un numero limitato di studi invasivi4,43 e studi non invasivi sui parassiti fecali.4,33,35 Il resto delle nostre conoscenze sulle malattie degli oranghi di casa proviene dai centri di riabilitazione. Ci sono alcuni fattori legati alla cattività e al contatto umano che si applicano sia alle popolazioni degli zoo che a quelle dei centri di riabilitazione e che non influenzano gli oranghi selvatici. La natura solitaria degli oranghi in natura può limitare la diffusione degli agenti patogeni e può spiegare perché non c’è mai stato un evento documentato di mortalità di massa a causa di una malattia infettiva negli oranghi selvatici. Al contrario, significa che saranno ingenui nei confronti di una pletora di agenti patogeni incontrati nell’ambiente umano. Questa suscettibilità è esacerbata da numerosi fattori di stress che si incontrano nei centri di riabilitazione (cambiamento di dieta, sovraffollamento, stretto contatto con l’uomo). Gli zoo affrontano minacce di malattie infettive simili, ma generalmente hanno una popolazione molto più piccola e stabile rispetto al grande afflusso di nuovi arrivi nei centri di riabilitazione, il che facilita le misure sanitarie e di biosicurezza. All’interno dei centri di riabilitazione, il contatto umano è generalmente maggiore che in un ambiente zoo, aumentando il rischio zoonotico. Per questo motivo, l’uso corretto dei dispositivi di protezione individuale (DPI) da parte del personale a contatto con le scimmie è fondamentale, così come il monitoraggio attento della salute del personale attraverso test regolari per le malattie infettive e protocolli per impedire al personale di lavorare quando non sta bene.

Anche se gli oranghi hanno i loro propri herpesvirus endemici (Orangutan lymphocryptovirus),9 sono altamente suscettibili all’infezione con l’herpes simplex virus umano, tipo 1 (HSV-1), con morbilità e mortalità documentate negli oranghi degli zoo.44 Gli oranghi confiscati con segni clinici simili a quelli osservati in altri primati non umani (NHP) sono risultati sierologicamente positivi, sebbene i tentativi di isolamento del virus non abbiano avuto successo.45 Nessuna evidenza sierologica di HSV-1 è stata vista negli oranghi selvatici.4

L’unico caso confermato di rabbia si è verificato in un orango confiscato in Indonesia.17 È molto probabile che l’infezione si sia verificata nel villaggio in cui l’orango era tenuto: la prevalenza della rabbia nel Kalimantan centrale è più alta che in qualsiasi altra parte del Borneo.

Infezioni naturali da virus schiumoso delle scimmie sono state isolate da oranghi selvatici e da zoo al di fuori dell’area di residenza degli oranghi.4,15,20 La trasmissione da numerose specie di NHP è stata descritta in guardiani di zoo, tecnici di laboratorio e cacciatori.46,47 I virus sono generalmente specie specifiche e causano infezioni persistenti e non patogene, anche dopo la trasmissione tra specie diverse. Il Simian T-cell lymphotropic/leukemia virus type 1 (STLV-1) è stato isolato anche da oranghi nati in natura e negli zoo senza alcun segno clinico.20

Il virus dell’encefalomiocardite (EMCV) ha un serbatoio di roditori e le infezioni umane sono comuni ma spesso non riconosciute. Le infezioni negli oranghi degli zoo hanno causato malattie fatali, e l’antigene EMCV o gli anticorpi specifici sono stati documentati negli zoo.13,14

La maggior parte della nostra conoscenza delle malattie infettive degli oranghi deriva dai test sierologici per gli anticorpi. La maggior parte di questi test sono convalidati per gli esseri umani, ma non per i PNG. Anche nei test convalidati, è noto un certo livello di reattività incrociata con antigeni strettamente correlati48 o non correlati,49 che può rendere difficile una diagnosi accurata. Un esempio lampante di ciò è stato uno studio pubblicato sull’evidenza sierologica di ceppi africani del virus Ebola negli oranghi in Indonesia,19 le cui implicazioni potrebbero aver avuto un effetto critico sul potenziale di rilascio degli oranghi nei centri di riabilitazione. Sebbene sia possibile che gli oranghi siano portatori di anticorpi contro i filovirus asiatici come il virus Ebola Reston, è altamente improbabile che siano stati in contatto con filovirus africani. Inoltre, nell’articolo c’erano numerose affermazioni errate dal punto di vista fattuale (origine dei campioni, metodi di raccolta dei campioni), così come una metodologia discutibile, che rendeva le conclusioni infondate, il che ha portato alla pubblicazione di una lettera di preoccupazione.50

A differenza delle grandi scimmie africane, non sembra esserci un virus dell’immunodeficienza simica (SIV) specifico per gli oranghi nell’home range. Anticorpi contro il SIV sono stati trovati in 2 oranghi su 19 negli zoo del Nord America, ma i test di conferma (Western blot) erano negativi.51

Parassiti e protozoi enterici (specialmente Strongyloides, anchilostoma, Trichostrongyles, Balantidium coli, e Entamoeba spp.) hanno un’alta prevalenza negli oranghi in cattività, sia negli zoo che negli home range. I Balantidium sembrano prosperare sotto stress, indipendentemente dalla posizione dell’orango. Gli Strongyloides sono stati segnalati come la principale causa di morte degli oranghi più giovani di 15 anni negli zoo.37 Questi parassiti enterici sono stati documentati anche negli oranghi selvatici.4,33-35

Non è nello scopo di questo capitolo entrare in dettaglio per ogni patogeno riportato negli oranghi o nel trattamento; per una tale panoramica, rimandiamo il lettore al Capitolo 83.52 Invece, evidenzieremo alcune delle maggiori differenze nelle malattie infettive tra gli oranghi negli zoo e il loro home range, o quelle di maggiore importanza per quanto riguarda il potenziale zoonotico o di rilascio.