Ci sono due casi estremi di elasticità: quando l’elasticità è uguale a zero e quando è infinita. Un terzo caso è quello dell’elasticità unitaria costante. L’elasticità infinita o perfetta si riferisce al caso estremo in cui la quantità richiesta (Qd) o fornita (Qs) cambia di una quantità infinita in risposta a qualsiasi cambiamento del prezzo. In entrambi i casi, la curva della domanda e dell’offerta sono orizzontali, come mostra la figura. Mentre le curve di offerta perfettamente elastiche sono per la maggior parte irrealistiche, i beni con input facilmente disponibili e la cui produzione può facilmente espandersi avranno curve di offerta altamente elastiche. Gli esempi includono pizza, pane, libri e matite. Allo stesso modo, una domanda perfettamente elastica è un esempio estremo. Tuttavia, i beni di lusso, gli articoli che prendono una grande parte del reddito degli individui, e i beni con molti sostituti hanno probabilmente curve di domanda altamente elastiche. Esempi di tali beni sono le crociere ai Caraibi e i veicoli sportivi.
L’elasticità zero o perfetta inelasticità, come mostra la figura, si riferisce al caso estremo in cui un cambiamento percentuale nel prezzo, non importa quanto grande, risulta in un cambiamento zero nella quantità. Mentre un’offerta perfettamente anelastica è un esempio estremo, i beni con un’offerta limitata di input sono probabilmente caratterizzati da curve di offerta altamente anelastiche. Alcuni esempi sono gli anelli di diamanti o le abitazioni in posizioni privilegiate come gli appartamenti che si affacciano su Central Park a New York City. Allo stesso modo, mentre la domanda perfettamente anelastica è un caso estremo, i beni necessari che non hanno sostituti vicini hanno probabilmente curve di domanda altamente anelastiche. Questo è il caso dei farmaci salvavita e della benzina.
L’elasticità unitaria costante, in una curva di domanda o di offerta, si verifica quando un cambiamento di prezzo dell’uno per cento risulta in un cambiamento di quantità dell’uno per cento. La figura mostra una curva di domanda con elasticità unitaria costante. L’elasticità unitaria costante, in una curva di domanda o di offerta, si verifica quando un cambiamento di prezzo dell’uno per cento si traduce in un cambiamento di quantità dell’uno per cento. La figura 5.6 mostra una curva di domanda con elasticità unitaria costante. Usando il metodo del punto medio, si può calcolare che tra i punti A e B sulla curva di domanda, il prezzo cambia del 28,6% e la quantità richiesta cambia anch’essa del 28,6%. Quindi, l’elasticità è uguale a 1. Tra i punti B e C, il prezzo cambia di nuovo del 28,6% così come la quantità, mentre tra i punti C e D le variazioni percentuali corrispondenti sono del 22,2% sia per il prezzo che per la quantità. In ogni caso, quindi, la variazione percentuale del prezzo è uguale alla variazione percentuale della quantità, e di conseguenza l’elasticità è uguale a 1. Notate che in valore assoluto, i cali di prezzo, man mano che si scende lungo la curva di domanda, non sono identici. Invece, il prezzo scende di 2,00 dollari da A a B, di un importo più piccolo di 1,50 dollari da B a C, e di un importo ancora più piccolo di 0,90 dollari da C a D. Come risultato, una curva di domanda con elasticità unitaria costante passa da una pendenza più ripida a sinistra a una più piatta a destra e a una forma complessivamente curva. Notate che in valore assoluto, le diminuzioni di prezzo, man mano che si scende lungo la curva di domanda, non sono identiche. Invece, il prezzo scende di 23 dollari da A a B, di un importo più piccolo di 1,50 dollari da B a C, e di un importo ancora più piccolo di 0,90 dollari da C a D. Come risultato, una curva di domanda con elasticità unitaria costante ha una pendenza più ripida a sinistra e una pendenza più piatta a destra e una forma complessivamente curva.
A differenza della curva di domanda con elasticità unitaria, la curva di offerta con elasticità unitaria è rappresentata da una linea retta, e tale linea passa attraverso l’origine. In ogni coppia di punti sulla curva di offerta c’è un’uguale differenza di quantità di 30. Tuttavia, in valore percentuale, usando il metodo del punto medio, i passi diminuiscono man mano che ci si sposta da sinistra a destra, dal 28,6% al 22,2% al 18,2%, perché i punti di quantità in ogni calcolo percentuale diventano sempre più grandi, il che espande il denominatore nel calcolo dell’elasticità della variazione percentuale della quantità.
Considerate le variazioni di prezzo che si muovono su per la curva di offerta nella figura. Dai punti D a E a F e a G sulla curva di offerta, ogni passo di 1,50 dollari è lo stesso in valore assoluto. Tuttavia, se misuriamo le variazioni di prezzo in termini di variazione percentuale, usando il metodo del punto medio, anch’esse stanno diminuendo, dal 28,6% al 22,2% al 18,2%, perché i punti di prezzo originali in ogni calcolo percentuale stanno diventando sempre più grandi in valore, aumentando il denominatore nel calcolo della variazione percentuale del prezzo. Lungo la curva di offerta ad elasticità unitaria costante, gli aumenti percentuali di quantità sull’asse orizzontale corrispondono esattamente agli aumenti percentuali di prezzo sull’asse verticale – quindi questa curva di offerta ha un’elasticità unitaria costante in tutti i punti.
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