PMC

“Siamo stati in grado di stabilire che portava sia il tipo HLA che è stato identificato nel suo sangue, e in alcuni dei suoi tessuti il tipo HLA che è stato trovato nei suoi figli e fratelli. Così in alcuni dei suoi tessuti lei aveva effettivamente prove per non solo due tipi di HLA, ma quattro”, ha detto Uhl. “Abbiamo ipotizzato che due uova sono state fecondate e molto presto fuse insieme. Non era che c’era effettivamente un gemello che è andato abbastanza avanti nello sviluppo poi è stato riassorbito, ma più probabilmente che molto presto i due ovuli fecondati si sono fusi insieme.”

Gli avvocati di un caso di frode sociale a Washington hanno sentito parlare del caso Keegan e hanno invitato i ricercatori di Boston a controllare Lydia Fairchild. Il test del DNA ha mostrato che il fidanzato della Fairchild aveva generato i suoi figli, ma ha escluso che fosse lei la madre. Il team di Boston, che ora si occupa di un altro caso, ha dimostrato che Fairchild era in effetti la madre – tutti i suoi figli provenivano da una seconda linea di cellule chimeriche.

Boklage ha commentato che il chimerismo potrebbe avere un ruolo ancora più importante nei casi criminali. “Ci sono ragazzi là fuori che sfuggono alle responsabilità genitoriali o criminali a causa dei test di laboratorio standard che li definiscono ‘non compatibili’. Se hai una seconda linea cellulare e lasci un campione di sperma che proviene da quella linea, quando vengono ad accusarti dello stupro, il DNA dice che sei libero”, ha detto.

Il chimerismo è entrato anche nelle notizie sportive quando il ciclista medaglia d’oro olimpica statunitense Tyler Hamilton ha combattuto la sua sospensione dallo sport per presunto doping con sangue di un’altra persona. La medaglia di Hamilton alle Olimpiadi di Atene 2004 è stata contestata dopo che un campione di sangue ha mostrato segni di trasfusione, ma quando il suo secondo campione di sangue – e ogni possibilità di confermare il risultato – è stato inavvertitamente distrutto, il Comitato Olimpico Internazionale gli ha permesso di mantenere la medaglia. Intorno allo stesso tempo, test per la Vuelta a España corsa ciclistica trovato popolazioni di globuli rossi misti nei campioni di Hamilton. L’Agenzia antidoping degli Stati Uniti, un gruppo indipendente che applica il codice mondiale antidoping negli Stati Uniti, ha perseguito Hamilton per la presunta trasfusione di se stesso per aumentare la sua resistenza.

Hamilton ha combattuto con una difesa chimerica. David Housman, un biologo molecolare del Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, MA, USA), ha letto del caso e ha pensato che i test della Vuelta a España fossero difettosi perché “non avevano fatto nessuno dei controlli di sensibilità o specificità”. Housman ha quindi offerto a Hamilton i suoi servizi: “Ho detto che sarei felice di aiutare perché penso che la scienza qui sia sbagliata”. Tra gli altri, Housman ha fatto riferimento a un documento di ricercatori olandesi, che sostengono che il chimerismo è comune, colpendo fino al 30% della popolazione (van Dijk et al, 1996).

Ma l’esperto della US Anti-Doping Agency, Ross Brown, uno scienziato australiano del team che ha sviluppato il test di trasfusione di sangue utilizzato per analizzare i campioni di Hamilton, ha contestato lo studio come un “documento isolato nella letteratura”. Brown ha detto che era altamente improbabile che, 34 anni dopo la sua nascita, Hamilton avesse globuli rossi misti su un istogramma e non su altri. Egli sostenne che il fenomeno dei gemelli evanescenti nel caso di Hamilton era “estremamente remoto” e non era probabile che avesse causato la popolazione mista di globuli rossi (American Arbitration Association, 2005).

Brown ha aggiunto che solo circa 100 casi di chimerismo sono stati riportati nella letteratura medica e che la Croce Rossa Americana ha osservato solo un singolo caso dai test di milioni di campioni negli ultimi 20 anni. La sezione nordamericana della Corte internazionale di arbitrato per lo sport, che ha esaminato il caso Hamilton, ha chiesto: “Alla luce di queste prove, è Tyler Hamilton il cento e primo caso conosciuto una spiegazione ragionevolmente probabile dell’istogramma?” (American Arbitration Association, 2005). La commissione concluse che non lo era e sentenziò che i risultati del test di Hamilton erano causati da una trasfusione di sangue omologo, non da chimerismo. Con un voto di 2:1, gli hanno imposto un’interdizione minima, in prima istanza, dal ciclismo per due anni. Un tribunale internazionale ha respinto il suo appello nel febbraio 2006.

Boklage, che non era coinvolto nel caso, ritiene che il test su Hamilton era incompleto. “Si può rispondere alla domanda cercando quei marcatori extra in uno o più membri della sua famiglia, la prima scelta è sua madre. Se è una chimera come lui sostiene, i geni in più devono appartenere a una linea cellulare di fratelli che può essere rilevata o rifiutata nei test forensi”, ha spiegato. Nel frattempo, il quotidiano spagnolo El Pais ha riferito che un’indagine ufficiale in Spagna ha rivelato che Hamilton aveva pagato un medico per somministrare sangue doping e altri agenti vietati (Arribas & Hernandez, 2006).

Al di là del bagliore delle telecamere, ” è importante e degno di studio. Non sappiamo quali effetti abbia sullo sviluppo”, ha sostenuto Boklage. Poiché stabilisce due simmetrie corporee all’interno di un’unica massa di cellule, il chimerismo potrebbe essere una delle cause dell’eccesso tra i gemelli di asimmetria di funzioni cerebrali insolite e di malformazioni di simmetria comuni, come i difetti del tubo neurale, i difetti cardiaci congeniti e la spaccatura orofacciale (Boklage, 2006). L’esistenza di due diversi set di cellule in un embrione potrebbe avere altre profonde implicazioni su come si sviluppano le chimere e potrebbe quindi aiutare a rispondere a domande più generali sulla biologia umana. “Ci sono modi in cui queste persone sono diverse che non abbiamo visto?” Ha chiesto Boklage. “Il chimerismo apre un intero mondo di domande sul primo sviluppo umano”. E le domande potrebbero approfondire ulteriormente: “Filosoficamente, quante anime ha una chimera?”

.