Perché il visone americano è la pelliccia preferita al mondo?

Per 70 anni, il visone americano è stato la pelliccia preferita al mondo, ma perché? Chiedete a una dozzina di persone e avrete una dozzina di risposte diverse. L’enigma è che, di tutte le misure utilizzate per la desiderabilità di una pelliccia, il visone è al primo posto solo in una – ed è quella che ai consumatori non interessa nemmeno!

Ma prima, una precisazione: questa non è una pubblicità per il visone prodotto in America. Il visone americano si riferisce a un membro della famiglia dei mustelidi, Neovison vison, che è, infatti, indigeno del Nord America, ma è ora allevato nelle fattorie dall’Europa alla Cina. Il visone europeo (Mustela lutreola) non è usato dal commercio di pellicce.

Quindi, se vi viene chiesto perché il visone è così popolare, fate un respiro profondo, e spiegate che non c’è una sola risposta. Eccone non meno di nove per iniziare:

1) I peli di guardia del visone sono corti alla moda

I peli di guardia di una pelliccia sono quelli che le danno lucentezza e colore. La loro lunghezza è anche importante perché le pellicce a pelo corto come il visone sono di moda, mentre le pellicce a pelo lungo sono per lo più viste in assetto in questi giorni. Data la natura notoriamente volubile della moda, potrebbe non sembrare molto su cui appuntare la reputazione del visone, ma le pellicce a pelo corto sono state di moda per 70 anni!

Non è sempre stato così però. Negli anni ’30, l’età dell’oro delle pellicce, la scena era molto diversa. Le pellicce a pelo lungo erano di gran moda e la volpe era la regina, seguita dalla puzzola e dal topo muschiato.

Le pellicce a pelo corto non erano mai fuori gioco; lo zibellino e l’ermellino, in particolare, sono sempre stati molto desiderati. Ma le forniture di queste pellicce selvatiche erano limitate (l’allevamento di zibellini non era ancora iniziato), e gli allevamenti di visoni non producevano niente di simile alla quantità e alla qualità di oggi.

Poi, con la fine della seconda guerra mondiale, il visone è salito improvvisamente a sostituire la volpe come favorito dalle signore. Alcuni dicono che fu perché più donne erano ora nella forza lavoro e potevano comprare le loro pellicce, e ciò che sceglievano non le faceva sembrare trofei per ricchi benefattori maschi. Chi lo sa? Ma la storia d’amore tra le donne e il visone è stata forte da allora.

2) La pelliccia di visone è molto morbida

Se vi piacciono le pellicce morbide come una nuvola, il visone vi soddisferà a patto che non sperimentiate la lontra marina. Ma dato che, per ragioni di conservazione, la lontra marina è ora disponibile solo attraverso un’industria artigianale altamente controllata in Alaska, considera di abbassare un po’ i tuoi standard!

La morbidezza di una pelliccia riflette la densità dei suoi peli, e la lontra marina si aggiudica il premio con un’impressionante 400.000 per cm2 sui lati e sulla groppa. Molto indietro al secondo posto c’è il cincillà con circa 50.000 per cm2, anche se un mento “da esposizione” può averne fino a 100.000.

Tutto ciò fa sembrare il visone una spugna. Il visone più denso è il pelo vestito di un animale d’allevamento, non selvatico, ma anche così stiamo parlando di soli 24.000 peli per cm2, o 16 volte meno denso della lontra marina.

Ma la prospettiva è tutto qui. Il visone è ancora una delle pellicce più dense e morbide in circolazione. In confronto, i capelli della tua testa (a meno che tu non sia calvo) sono 190 peli per cm2 al massimo, e probabilmente la metà!

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3) La pelliccia di visone è abbastanza calda

Se stai pianificando una battuta di pesca sul ghiaccio nel Nunavut, il visone non dovrebbe essere la tua prima scelta per stare al caldo. Prova a vestirti dalla testa ai piedi in caribù, e ricordati di spogliarti quando torni a casa o ti surriscalderai! I peli pieni d’aria del caribù sono il segreto.

Ma ricorda, la pelliccia di caribù è incredibilmente ingombrante, si perde come un matto, e non puoi assolutamente comprare questa roba fuori dal piolo.

Se la sfida più difficile da affrontare è una fredda passeggiata serale nel sud della California, o anche una giornata di gelo a New York, il visone è perfetto.

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4) La pelliccia di visone è durevole

La durevolezza è raramente la considerazione principale nella scelta di un capo di pelliccia, altrimenti indosseremmo tutti ghiottoni o orsi (di solito usati per i tappeti) e sembreremmo tutti uomini di montagna. D’altra parte, non vogliamo pellicce che perdono il pelo o si strappano se gridiamo, come il coniglio o il fustagno.

Tra le pellicce generalmente usate per gli indumenti, la lontra marina e la lontra sono state classificate come le più resistenti, a 100. Il castoro è terzo a 90, seguito dalla foca a 75. La puzzola e il visone sono al quinto posto con 70, i mustelidi con il punteggio più alto. Altri mustelidi sono la martora europea (65), lo zibellino (60), la faina (40) e l’ermellino (25).

La volpe arriva a un modesto 40, e meno si parla di fustagno (7) e coniglio (5), meglio è!

Quindi il visone non è la pelliccia più durevole, ma è sorprendentemente resistente per qualcosa di così bello e morbido!

5) Il visone tosato è più economico e leggero del castoro

La tosatura della pelliccia riduce la lunghezza del pelo per dare un pelo corto e uniforme, e un materiale più leggero e flessibile, quasi come un tessuto. Non è un trattamento nuovo, ma è più popolare che mai, e la pelliccia tosata più comune oggi (senza contare lo shearling) è il visone. Ma il visone è la migliore pelliccia tosata?

Per gli amanti delle pellicce, nessuna pelliccia tosata batte la morbidezza del castoro nordamericano. Essendo un animale semi-acquatico, ha un sottopelo spesso e denso. Questo è normalmente tosato a 15 mm di lunghezza, e con grande abilità può essere portato fino a 6 mm. Ma ha anche peli di guardia lunghi e grossolani, che dovrebbero essere spennati prima della tosatura, o il risultato sembra una spazzola. Sfortunatamente questa è stata la rovina del castoro tosato; la spiumatura è un processo abile e anche una specialità canadese, e questo significa manodopera costosa.

La campana a morto per il castoro tosato è suonata nei primi anni ’90 quando i produttori di Hong Kong hanno visto un’opportunità completamente nuova nella tosatura del visone. Essendo mammiferi semi-acquatici come il castoro, i visoni erano ben adatti con il loro denso sottopelo. Inoltre, le pelli di visone europee erano allora disponibili a prezzi molto bassi. Inoltre c’erano altri vantaggi commerciali.

In primo luogo, i peli di guardia dei visoni sono lisci come la seta, quindi non hanno bisogno di essere spennati prima della tosatura. Questo era un grande risparmio sui costi rispetto al castoro, e in più significava che tutti i processi, dalla concia alla tosatura alla tintura, potevano essere fatti in Cina, il che significava minori costi di manodopera.

Secondo, il visone tosato è molto più leggero del castoro. La leggerezza è un bene nella moda, anche se significa una pelle più debole, e Hong Kong l’ha portata a nuovi livelli, producendo visone con un rimbalzo simile allo chiffon.

In terzo luogo, a differenza del castoro, le pelli di visone erano disponibili per i produttori in enormi quantità (vedi 9). Perché l’industria dovrebbe promuovere poche centinaia di migliaia di castori da tosare quando le pelli di visone si possono avere a milioni?

E quarto, il visone era già la pelliccia preferita al mondo, quindi il visone tosato si vendeva da solo. Non c’era bisogno di un marketing speciale!

6) I visoni sono adatti all’allevamento

La maggior parte dei capi di pelliccia oggi usa pelli d’allevamento, la maggior parte di queste sono visoni, e di tutti gli animali da pelliccia attualmente allevati, nessuno è più facile del visone. Ma sicuramente non è il più facile!

Per la vita facile, alleva la puzzola striata. Ottant’anni fa, all’apice della popolarità della pelliccia di puzzola, gli allevatori neofiti spesso imparavano con la puzzola prima di passare alla più preziosa e difficile volpe. La puzzola prospera in grandi recinti aperti (sono socievoli e odiano arrampicarsi), mangiano gli avanzi della tavola e vengono di corsa all’ora del pasto! Mostrano anche un minimo o nessun ritardo nell’impianto (vedi sotto). L’unica parte difficile – impossibile, in realtà – è fare un profitto, che è il motivo per cui nessuno alleva più skunk.

I visoni, al contrario, hanno bisogno di essere isolati in recinti coperti (lottano e si arrampicano) all’interno di abitazioni appositamente progettate per la ventilazione, l’illuminazione, la fornitura di cibo e acqua, e la facilità di pulizia; una dieta attentamente bilanciata; e la cura pratica da parte dell’allevatore e del suo veterinario in tutte le fasi del loro ciclo vitale.

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Ancora, l’allevamento del visone, e in particolare la riproduzione del visone, è molto più facile di altri mustelidi.

La chiave è la caratteristica poco compresa dei mustelidi chiamata impianto ritardato. Dopo che la femmina è impregnata, gli embrioni non si impiantano immediatamente nell’utero e iniziano a svilupparsi, ma entrano in uno stato di dormienza. A seconda della specie e, forse, della temperatura, questo ritardo può durare da pochi giorni a più di 10 mesi. Il periodo di gestazione del pescatore può durare un anno intero, e la martora americana – che molti allevatori una volta cercavano di allevare – è molto indietro.

Il visone, al contrario, ritarda l’impianto per sei settimane al massimo, ma se l’allevamento è programmato per coincidere con il tempo più caldo, questo può scendere a circa 10 giorni. Con abilità e fortuna, un allevatore può vedere le sue nuove cucciolate dopo soli 39 giorni, e dato che la sua spesa maggiore è il mangime, ogni giorno conta.

E questo è il motivo per cui quasi tutti gli allevatori di mustelidi ora scelgono il visone. L’unica eccezione sono alcuni irriducibili che rimangono con lo zibellino. Ma anche in Russia, dove si producono le pelli di zibellino più pregiate, solo una manciata di allevamenti è sopravvissuta alla fine delle sovvenzioni sotto l’Unione Sovietica. Gli zibellini hanno un periodo di gestazione fino a 300 giorni e, come se non bastasse, le femmine raggiungono la maturità sessuale a due o tre anni. I visoni ci sono già a un anno. È un sacco di mangime in più!

Si veda anche: UN ANNO IN UN ALLEVAMENTO DI VISONI. PARTE 1: ALLEVAMENTO

7) Ci sono soldi nell’allevamento di visoni

Tutti gli allevamenti di bestiame sono pieni di incertezze (a meno che tu non sia sovvenzionato dal governo), e l’allevamento di visoni non fa eccezione. Ma di tutti i diversi tipi di allevamento di pellicce che sono stati provati, nessuno offre la relativa sicurezza del visone. È stato richiesto per 70 anni. Se lo produci, qualcuno lo comprerà.

Certo, ci sono alti e bassi. Il raccolto di pelli del Nord America nel 2011 è stato venduto per una media di 94,30 dollari, un record, ma nel 2014 ha reso solo 57,70 dollari. Ma i prezzi molto raramente vanno sotto i costi di produzione, o ci rimangono a lungo. Dopo la seconda guerra mondiale, i prezzi delle puzzole e delle volpi sono scesi così tanto che il settore delle puzzole è stato spazzato via e l’allevamento delle volpi in Nord America è sopravvissuto a malapena.

Ancora, non si può semplicemente comprare un paio di allevatori di visoni e iniziare a trarne profitto. I moderni allevamenti di visoni sono grandi, e le economie di scala sono la chiave del loro successo – una cosa molto diversa dalla maggior parte dei loro 150 anni di storia. Nel 1969, quando il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha iniziato a compilare le cifre, c’erano 2.635 allevamenti di visoni negli Stati Uniti, piccole aziende familiari che producevano una media di 2.000 pelli ciascuno all’anno. Oggi ci sono solo 275 allevamenti, secondo la Fur Commission USA, e mentre la maggior parte sono ancora a conduzione familiare, la produzione di pelli è stata in media di 13.672 nel 2014. Anche l’investimento di capitale è cresciuto, naturalmente.

Quindi dire che ci sono soldi nell’allevamento dei visoni è semplicistico. Se hai l’esperienza, fornitori di mangime affidabili, un veterinario che conosce i visoni e un enorme capitale iniziale, ci sono soldi nel visone!

8) Un arcobaleno di colori

Alcuni animali da pelliccia sono disponibili in una varietà di colori in natura a seconda della stagione, regione, sottospecie o mutazioni genetiche (molto simile ai biondi e ai rossi umani), e nessuno mostra più variazioni della volpe. I visoni selvatici, nel frattempo, variano molto meno, variando dal marrone fulvo al marrone molto intenso.

Nell’allevamento, però, tutto cambia. L’allevamento selettivo per molte generazioni ha portato a visoni d’allevamento in una vasta gamma di colori, o “fasi”, mai visti in natura. In termini di varietà, solo l’incredibile gamma di colori delle volpi d’allevamento supera il visone.

Questo è un enorme vantaggio sia per i designer che per i consumatori. I marroni uguali o simili al visone selvatico, come il “demi-buff” o il “mogano”, sono molto venduti, ma si può anche scegliere dal bianco al nero, e una serie di fasi intermedie come “pearl”, “sapphire”, “palomino” e “violet”. Le scelte continuano a crescere.

9) La fornitura di visone è affidabile e flessibile

E infine, la classe in cui il visone americano è al top: affidabilità e flessibilità di fornitura. Stilisti, produttori e rivenditori basano le loro collezioni su materiali che sanno essere disponibili, e nel commercio di pellicce questo significa visone. Ironicamente, i consumatori che guidano il commercio di pellicce non hanno alcun interesse in questo aspetto chiave dietro il continuo successo del visone, ma questo non è insolito. Siamo tutti consumatori, e siamo tutti inclini a comprare ciò che è disponibile, o, in altre parole, ciò che ci viene detto di comprare!

Una recente grande asta nordamericana ha esemplificato lo straordinario dominio del visone. Erano in offerta le pelli di diversi mustelidi selvatici: 42.000 ermellini, 30.000 faine, 25.000 visoni, 5.500 pescatori e 4.500 lontre. Al contrario, sono stati offerti non meno di 4 milioni di visoni d’allevamento.

Il visone americano è bloccato in un ciclo di successo che si autoperpetua. Tutti gli altri suoi meriti hanno creato la domanda, che a sua volta ha stimolato l’offerta, e ora l’intera industria è investita nel creare più domanda. Non è il più morbido, non è il più facile da coltivare, non è il più resistente e non è il più caldo. Ma è ai primi posti in ogni classe, ed è per questo che la gente la vuole, e l’industria vuole che tu la voglia – e nessun’altra pelliccia può competere con questo!