Cari Jasmine e Shereen,
Le tartarughe marine passano quasi tutta la loro vita nell’oceano. Anche da piccole, i corpi delle tartarughe marine hanno caratteristiche speciali per vivere in mare, aiutandole a scivolare e pagaiare nell’acqua. Dopo essere emerse dalle uova, le tartarughe marine neonate (chiamate “hatchlings”) si precipitano nell’oceano per vivere il resto della loro vita. Solo le femmine delle tartarughe marine tornano a terra da adulte, per deporre le uova e ricominciare il ciclo.
Ho parlato con il mio amico Frank Paladino per saperne di più sulle tartarughe marine. Ha completato il suo dottorato alla Washington State University. Oggi è professore alla Purdue University-Fort Wayne ed ex presidente della International Sea Turtle Society. È particolarmente interessato ai leatherback, la più grande tartaruga vivente.
Ho imparato che una tartaruga marina femmina deve tornare sulla spiaggia per deporre le uova, anche se si sente più a suo agio nell’oceano. Questo perché le sue uova possono sopravvivere solo sulla terraferma.
Le tartarughe marine baby respirano attraverso le loro uova prima di schiudersi. L’ossigeno passa attraverso il guscio delle uova e la membrana, una sottile barriera che circonda la tartaruga. Anche se sepolta nella sabbia, la tartaruga può ancora respirare attraverso l’uovo. Ma non possono respirare se l’uovo è in acqua.
Le uova di tartaruga marina hanno anche bisogno di temperature calde per crescere correttamente. Le spiagge forniscono le condizioni giuste per aiutare le uova a svilupparsi. Le tartarughe marine madri seppelliscono il loro gruppo di uova (chiamato “frizione”) in nidi di sabbia per proteggerle fino a quando non sono pronte a schiudersi.
Ma quando ci sono molti umani intorno, una spiaggia può essere un luogo difficile per deporre le uova. “Normalmente, le femmine di tartaruga non depongono le uova in acqua. Ma se disturbate quando sono sulla spiaggia e distratte più notti dal tornare al nido, scaricheranno la loro frizione nell’oceano”, ha detto Paladino.
Gli esseri umani possono anche causare problemi alle covate quando lasciano il nido e si dirigono verso l’oceano.
Per trovare l’oceano, le covate seguono la fonte di luce più luminosa. Avete mai notato come uno stagno o un lago brilla al sole? Questo perché la luce rimbalza sulla superficie dell’acqua. In condizioni naturali, l’oceano è più luminoso della spiaggia perché riflette la luce del sole e della luna.
Ma quando gli esseri umani sono in giro, altre fonti di luce possono confondere i cuccioli di tartaruga. “Le luci delle case e degli hotel sulle spiagge delle tartarughe le distraggono. Invece di andare verso il mare, si dirigeranno verso le luci delle case che sono l’orizzonte più luminoso”, ha detto Paladino.
L’inquinamento luminoso può essere pericoloso per le tartarughe, così alcuni luoghi hanno creato regole per proteggerle. Paladino mi ha detto che le spiagge di nidificazione delle tartarughe in Florida hanno schermi per bloccare le fonti di luce umane. Ci sono anche speciali luci stradali progettate per non confondere le tartarughe che cercano l’oceano.
Le tartarughe marine seguono i loro istinti, in un ciclo che le porta dalla terra all’oceano. Anche se gli esseri umani rappresentano una sfida per le tartarughe marine, la scienza può aiutarle a vivere insieme.
Sinceramente,
Dr. Universe
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