Nota dell’editore: Le opinioni espresse dall’autore non riflettono necessariamente le opinioni dell’AAMC o dei suoi membri.

Per più di 150 anni, gli avvocati hanno condotto campagne per l’equità nella salute in questo paese. Basandosi principalmente su argomenti morali, queste campagne hanno affrontato le disuguaglianze nella salute delle minoranze etniche e razziali, la salute delle donne, la salute mentale, la salute dei bambini, la salute dei veterani, la salute rurale e più recentemente la salute LGBT. Mentre queste varie campagne sono entrate e uscite dall’attenzione del pubblico per più di un secolo e mezzo, il movimento per l’equità nella salute nel suo complesso è diventato sempre più mainstream negli ultimi anni ed è finalmente una priorità nazionale. La ragione di questo è semplice: L’equità è diventata più di una semplice questione morale. Oggi, è una questione legale ed economica ben sostenuta sia dai repubblicani che dai democratici a livello federale e statale.

In effetti, è stato 30 anni fa sotto l’amministrazione Reagan che il governo federale ha iniziato gli sforzi per dare priorità, nella legge e nella politica, alle questioni che riguardano la salute delle popolazioni sottoservite e le disparità vissute da questi gruppi. Ogni amministrazione successiva da allora ha continuato a dare priorità a questo problema, sia promulgando disegni di legge, sia istituendo nuovi programmi, sia includendolo nelle strategie nazionali. Nel 2001, l’ex leader della maggioranza del Senato degli Stati Uniti William H. Frist (R-Tenn.) si è impegnato a dare priorità all’equità sanitaria nel 108° Congresso e a “concentrarsi sui non assicurati e su coloro che soffrono di disparità nell’assistenza sanitaria che abbiamo affrontato in modo inadeguato in passato.”

Equità sanitaria significa dare ai pazienti le cure di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno. O, come dice il rapporto dell’Institute of Medicine (IOM), l’equità sanitaria significa “fornire cure che non variano in qualità a causa di caratteristiche personali come il sesso, l’etnia, la posizione geografica e lo status socioeconomico.”

“Questa maggiore attenzione federale sull’assistenza basata sul valore, combinata con nuovi dati e metriche resi disponibili attraverso le EHR, offre incredibili opportunità per integrare le cure, migliorare la qualità e raggiungere l’equità sanitaria in ogni comunità.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Centri medici accademici intelligenti, politici pubblici, assicuratori e medici hanno finalmente capito che l’equità sanitaria – o la sua mancanza – colpisce sempre di più i risultati. Non è una sorpresa che i tassi più elevati di condizioni croniche e costose, combinati con alti tassi di individui non assicurati tra le popolazioni socioeconomiche e minoritarie più basse, si traducono in un maggiore ricorso ai servizi di emergenza, costi di trattamento più elevati e, infine, una tensione finanziaria sui fornitori e sui programmi governativi. Sappiamo che la medicina preventiva e gli interventi precoci salvano soldi e vite umane.

In ogni amministrazione da Reagan, i nostri politici hanno anche riconosciuto l’interesse del governo nell’elevare la salute di tutte le popolazioni negli Stati Uniti. Nel 2010, l’Affordable Care Act (ACA) ha dato ulteriore priorità all’equità come requisito legale, includendo 62 disposizioni specificamente progettate per ridurre ed eliminare le disparità di salute tra le minoranze razziali ed etniche e altre popolazioni vulnerabili. Eppure ogni anno, circa 300 miliardi di dollari e innumerevoli vite vengono perse a causa delle disparità sanitarie. Con le elezioni ormai alle spalle e una nuova amministrazione e un nuovo Congresso davanti a noi, ci saranno nuove sfide e opportunità per promuovere leggi e politiche pubbliche che danno priorità all’equità sanitaria.

Le disposizioni dell’ACA si allineano all’equità sanitaria

In base all’ACA, gli assicuratori che partecipano agli scambi federali sono tenuti a premiare i fornitori di assistenza sanitaria per i programmi che riducono le disparità sanitarie. La legge ha anche rafforzato le opportunità di coinvolgere gli operatori sanitari della comunità nei sistemi sanitari di tutta l’America, ha stabilito programmi di sovvenzione volti a eliminare le disparità sanitarie e ha richiesto ai fornitori di ospedali esentasse di condurre valutazioni significative dei bisogni sanitari della comunità. Inoltre, l’ACA ha istituito sei nuovi uffici per la salute delle minoranze presso le agenzie federali che hanno il compito di garantire che i nuovi regolamenti federali incorporino misure di equità sanitaria, e ha elevato il Centro nazionale sulla salute delle minoranze e le disparità sanitarie a un istituto presso gli Istituti nazionali di salute. Altri requisiti hanno ampliato le protezioni sia per i medici che per i consumatori, specialmente per coloro che hanno sperimentato la discriminazione nell’assistenza sanitaria, comprese le donne, le minoranze, le persone con disabilità e la comunità LGBT.

L’adozione di cartelle cliniche elettroniche (EHR) sotto l’American Recovery and Reinvestment Act così come l’ACA ha rafforzato la raccolta di dati e la segnalazione per razza, etnia, sesso, lingua principale e stato di disabilità. Questo rende più facile identificare le disparità di cura e i trattamenti non performanti tra le diverse popolazioni. Inoltre, c’è anche una spinta per includere più minoranze negli studi clinici e rafforzare la ricerca di efficacia comparativa per garantire che i dispositivi medici e i farmaci siano inclusivi di queste popolazioni in modo che i fornitori siano in grado di prendere decisioni più informate sui trattamenti per le diverse popolazioni di pazienti.

Non fate errori: I cambiamenti apportati dalla legge di riforma sanitaria stanno funzionando. Dal 2013, quando la maggior parte dell’ACA è entrata in vigore, 3 milioni di afroamericani, 4 milioni di latinoamericani e quasi 9 milioni di adulti bianchi hanno ottenuto l’assicurazione sanitaria. Durante lo stesso periodo, quasi 4 milioni di giovani adulti si sono assicurati. Questi guadagni storici nella copertura hanno abbassato il tasso di non assicurati degli Stati Uniti all’8,6%, dal 16% quando l’ACA è passato nel 2010. Ma il passo successivo è l’equità nella qualità delle cure, e il passaggio del Congresso del bipartisan Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) nel 2015 ha contribuito ad accelerare quel processo.

MACRA ha riautorizzato molte delle disposizioni ACA che stavano scadendo e ha abrogato il tasso di crescita sostenibile di Medicare in favore di un nuovo programma di pagamento della qualità, che include il sistema di pagamento incentivante basato sul merito per aumentare la qualità delle cure in tutto il paese. Questo focus federale sull’assistenza basata sul valore – piuttosto che su un sistema di pagamento basato sul volume – aumenta le incredibili opportunità per integrare le cure, migliorare la qualità e raggiungere l’equità dell’assistenza sanitaria in ogni comunità.

Riconoscere l’equità della salute come un valore

I sistemi sanitari stanno prestando attenzione alle disparità nella qualità delle loro cure e cercano rimedi mentre i costi dell’assistenza sanitaria aumentano e i consumatori richiedono azioni. Lo stanno facendo non solo perché è la cosa giusta da fare, ma perché gli incentivi finanziari sono sempre più allineati, i requisiti legali ci sono, e le loro linee di fondo ne beneficiano.

Quelle istituzioni e quei clinici che non riconoscono l’importanza di raggiungere l’equità sanitaria nelle loro comunità e di ridurre i costi legati alla disuguaglianza sanitaria, lotteranno sempre di più negli anni a venire mentre la nostra nazione si muove verso un sistema sanitario che è più accessibile, equo, conveniente e incentrato sulla persona. Mentre c’è incertezza sul destino dell’ACA al di là della copertura assicurativa, le disparità sanitarie non possono essere ignorate dalla nuova amministrazione e dal congresso, dal momento che continueranno ad essere un fattore importante che contribuisce ai costi dell’assistenza sanitaria e hanno importanti implicazioni per il nostro paese in futuro.

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