Tutti hanno probabilmente posseduto un paio di queste scarpe da indossare per le attività quotidiane o un evento sportivo. Sto parlando delle sneakers, la calzatura preferita da chi è in movimento in una forma o nell’altra. Ma da dove proviene il termine sneakers, e si trattava davvero di sgattaiolare?

L’origine delle calzature che conosciamo come sneakers ha avuto i suoi inizi in un libro del 1862 intitolato, Female Life in Prison, By a Prison Matron. Nel primo volume della serie di due volumi scritti da Frederick Robinson sulla vita carceraria delle donne in Inghilterra nel XIX secolo, Robinson usa la parola “sneaks” per riferirsi alle scarpe che le guardie (matrone) usano in prigione. Ecco la citazione dal testo originale.

L’ufficiale di notte è generalmente abituato a indossare una specie di scarpe di gomma indiana o scarpe da ginnastica. Queste sono chiamate “sneaks” dalle donne. (Female Life in Prison, 1862)

L’uso della parola “sneak” non è iniziato qui, comunque. La parola stessa è in circolazione dal 16° secolo per significare essenzialmente la stessa cosa di oggi, come muoversi furtivamente o agire in modo furtivo, ma questo riferimento del 1862 fu il primo a riferirsi ad un tipo di scarpa.

Un altro libro fuori dall’Inghilterra dodici anni dopo si riferiva anche allo “sneak” come una scarpa. James Greenwood scrisse il libro, In Strange Company, nel 1874, e si riferiva allo “sneak” come una scarpa con la parte superiore in tela e la suola in gomma d’India. Al volgere del secolo, la parola sneaker era comunemente usata negli Stati Uniti.

La sneaker in realtà iniziò come qualcosa conosciuto come la scarpa di sabbia. Fu prodotta dalla Liverpool Rubber Company nel 1830. Anch’essa aveva una tomaia di tela con un fondo di gomma. Queste scarpe alla fine ottennero il soprannome di scarpe Plimsoll alla fine del 1800 e furono chiamate così a causa della linea Plimsoll, una linea su una nave che indica il carico sicuro e legale da portare su una nave. La banda orizzontale che univa la tomaia alla suola assomigliava a questa linea. Per inciso, la linea Plimsoll prese il nome dall’uomo che la ideò, Samuel Plimsoll.

Mentre queste scarpe divennero note come plimsolls, il loro uso moderno nel Regno Unito è oggi quello di trainers. Il termine sneaker in qualche modo trovò la sua strada attraverso l’Atlantico e divenne la parola per questo tipo di scarpe in Nord America.

Negli Stati Uniti, la sneaker guadagnò popolarità con il marchio Keds che fu prodotto da US Rubber nel 1917. Il nome originale doveva essere Peds, ma un’altra azienda lo aveva già registrato. Keds, e più tardi Converse con le loro iconiche sneakers Chuck Taylor, hanno dominato il mercato delle sneakers dopo questo periodo.

Ci sono state affermazioni, tuttavia, che Keds sono state le prime sneakers. Un riferimento spesso citato è quello di un agente pubblicitario di nome Henry Nelson McKinney che avrebbe coniato l’uso del termine “sneakers” nel 1917 per descrivere quanto fossero silenziose le scarpe. Questo, infatti, è stato scoperto essere falso da Andrew Adams Newman del New York Times.

Newman ha scoperto che l’uso della parola “sneakers” era stato usato negli Stati Uniti già nel 1887. Ha scoperto che il Boston Journal of Education aveva fatto riferimento alle scarpe da ginnastica con l’affermazione: “È solo il maestro di scuola tormentato che può apprezzare pienamente la pertinenza del nome che i ragazzi danno alle scarpe da tennis – scarpe da ginnastica”. Un’ulteriore ricerca ha scoperto che gli annunci per le scarpe da tennis sono stati addirittura indicati come sneakers nel 1889. È diventato evidente allora che il termine sneaker era già prontamente usato negli Stati Uniti prima che le Keds cominciassero a dominare il mercato.

Mentre un gumshoe si riferisce a una scarpa con suola di gomma indossata da un detective, e più tardi a un detective, l’associazione non è ancora chiara. Il primo riferimento risale al 1863, ma non aveva nulla a che fare con i detective. Si riferiva invece alle scarpe di gomma usate in acqua.

La prima menzione di essere associata al lavoro di detective fu nel 1906, in un libro di Alfred Henry Lewis intitolato Confessioni di un detective. Si pensa che siccome le scarpe con la suola di gomma erano silenziose, questo le associò al lavoro di detective, ma non c’è nulla che spieghi specificamente perché i detective sono conosciuti come gumshoes.

Fonti: Hathi Trust, Textiles in Sport, Inventors About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

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