Perché le more e le mele non sono bacche

Quando ero al college un mio amico mi presentò una donna bella e intelligente. Inavvertitamente o di proposito, fin da subito, ha esposto il mio amore per la botanica. Confusa e non impressionata, lei mi chiese cosa trovassi di così interessante nelle piante, e naturalmente divenni articolato come un’anguria.

Mi è tornato in mente quell’evento ieri sera a una festa di compleanno, quando mia nipote è uscita dal nulla per dichiarare che un’anguria è una bacca. “Quasi”, ho detto. “È una bacca accessoria per il modo in cui si formano la scorza e la polpa”. E, naturalmente, un altro carino ha rinunciato a me.

Della fragola, della mora e del lampone, solo l’ultimo si avvicina ad essere una bacca. I primi due non sono nemmeno frutti carnosi; il pomodoro, che molti considerano ancora un ortaggio, è una bacca pura, e i limoni sono bacche modificate. Ecco perché.

Ci sono cinque tipi di frutti carnosi.

(1) Nel pomo, che come suggerisce il nome comprende la mela, la pera e il meno popolare biancospino, il ricettacolo del fiore o tubo floreale diventa la parte commestibile, e circonda l’ex-ovario, quel guscio duro intorno ai semi.

(2) Nella drupa (pesche, prugne, ciliegie) si mangia la parete esterna dell’ovario. La parete interna è pietrosa (il nocciolo) e contiene il seme, di solito corredato di un composto legato al cianuro noto come amigdalina, che produce ovunque da 200 a 4700 mg di HCN per chiligrammo di semi di nettarina o di mandorla amara, rispettivamente.

(3) Nella bacca pura, l’intero ovario diventa carnoso, e può avere da uno a molti semi. Gli esempi includono uva, pomodori, melanzane, kiwi e cachi. Il lampone è un aggregato di bacche perché è una fusione di molti ovari.

(4) Il pepo, una bacca accessoria, ha il ricettacolo e la parete dell’ovario che si fondono per fare la scorza dura. In pratica si mangia il resto dell’ex-ovario. Gli esempi includono angurie, meloni, cetrioli e zucche.

(5) Gli agrumi come il limone e le arance sono esperidi o bacche modificate perché la parete dell’ovario diventa la scorza, e di nuovo stiamo mangiando il resto di quello che era l’ovario.

La fragola non è una bacca, né la maggior parte di essa è un frutto carnoso. La parte carnosa e commestibile proviene dal ricettacolo del fiore, e i frutti botanici sono in miniatura e circondano i semi. Anche la mora non è una bacca e rientra nella stessa categoria della fragola.

Ora che abbiamo finito, potete seppellire tutti questi fatti sulle bacche, a meno che non crediate, come me, che ci sarà presto un rinnovato interesse per la storia naturale e la botanica!